দুর্যোধন নিজেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ছিল, যেন ধারালো ক্ষুরের মতো, কিন্তু তার কথা ছিল অমৃতের মতো মধুর। সে ছিল ভাইয়ের মতো স্নেহশীল ও প্রকৃত বন্ধু বলে মনে হতো। সে নিজ হাতে ভীমের জন্য প্রচুর খাদ্য পরিবেশন করত, আর ভীম নির্দ্বিধায়—কোনো সন্দেহ বা দোষ খুঁজে না পেয়ে—সে খাবার গ্রহণ করত। এইভাবে দুর্যোধন মনে মনে হাসতে হাসতে নিজেকে সফল মনে করল, যদিও সে ছিল অধম মানুষের মধ্যে সবচেয়ে নীচ। এরপর সকলেই—পাণ্ডব ও ধৃতরাষ্ট্রের পুত্ররা—একত্রে আনন্দের সঙ্গে জলক্রীড়ায় মগ্ন হলো। সেই আনন্দঘন প্রাসাদে প্রত্যেকে নিজেদের থাকার স্থান বেছে নিল, কিন্তু বলবান ভীম, ভোজন শেষে, আরও বেশি উৎসাহে জলক্রীড়া করতে লাগল। জলক্রীড়ার শেষে, যারা এসেছিল তাদের সবাইকে কাঁধে তুলে নিয়ে ভীম ক্লান্ত হয়ে পাড়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে শুয়ে পড়ল। ঠাণ্ডা বাতাসে, বিষে অবশ ও ক্লান্ত ভীম নড়াচড়া করতে পারল না, তার দেহ সম্পূর্ণ অবশ হয়ে গেল। তখন দুর্যোধন নিজেই লতা দিয়ে ভীমকে শক্ত করে বেঁধে পানিতে খুঁটি পুঁতে দিল। পরে সে ভীমকে সেই বাঁধা অবস্থায় ভূমি থেকে পানিতে ফেলে দিল; কিন্তু ভাগ্যের কারণে, ভীম পানিতে কোনো খুঁটির কাছে গিয়ে পড়ল না। ভীম যেখানে পড়ল, সেখানে কোনো খুঁটি ছিল না। অচেতন অবস্থায় ভীম জলের গভীরে গিয়ে পড়ল, সেখানে সে নাগদের বাসস্থানে পৌঁছাল। তখন অনেক বিষধর, বিশাল, ভয়ংকর সাপ এসে ভীমকে তাদের তীব্র বিষাক্ত দাঁত দিয়ে দংশন করতে লাগল। কিন্তু তাদের সেই দংশন ভীমের শরীরে কোনো ক্ষতি করতে পারল না; বরং ভীমের দেহে যে কালকূট বিষ ছিল, তা সাপের বিষের সংস্পর্শে নষ্ট হয়ে গেল—স্থাবর ও জঙ্গম উভয় প্রকার বিষেরই প্রভাব ছিল এতে। তাদের বিষাক্ত দাঁত ভীমের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করলেও, তার প্রশস্ত বুক এত দৃঢ় ছিল যে চামড়া ভেদ করতে পারল না। তারপর কুন্তীর পুত্র ভীম জেগে উঠল, সমস্ত বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল এবং সাপদের আঘাত করতে লাগল; ভয়ে কিছু সাপ পালিয়ে গেল। যারা ভীমের আঘাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল, তারা সবাই ইন্দ্রসম মহান নাগরাজ বাসুকির কাছে ছুটে গেল। তারা বাসুকিকে বলল, “নাগরাজ, এই মানুষটি আমাদের কাছে বাঁধা অবস্থায় পানিতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল; আমাদের মনে হয়, সে বিষ পান করেছিল। সে নিস্তেজ হয়ে আমাদের কাছে এসেছিল, কিন্তু আমরা দংশন করার পর সে চেতনা ফিরে পায়, বাঁধন ছিঁড়ে ফেলে এবং এখন সচেতন অবস্থায় আছে। আপনি আমাদের আঘাতকারী এই বলবান পুরুষকে চিনুন।” তখন বাসুকি অন্যান্য নাগদের নিয়ে ভীমের কাছে এলেন। বাসুকি ও কুন্তীর শ্রেষ্ঠ পূর্বপুরুষ ভীমকে দেখলেন—তার বল ও বীর্য ছিল অতুলনীয়। তখন নাতি ও দাদু একে অপরকে আলিঙ্গন করলেন; বাসুকি তার মহত্বে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। বাসুকি বললেন, “তার জন্য কী উপকার করা যায়? ধন, রত্ন, সম্পদের পাহাড় তাকে দান করা হোক।” তখন এক নাগ বলল, “নাগরাজ, আপনি যদি সন্তুষ্ট হন, তবে তার ধনসম্পদের দরকার নেই। বরং তাকে অমৃত পান করতে দিন—ওই পাত্রে হাজার নাগের শক্তি নিহিত আছে।” বাসুকি সম্মতি দিলেন, “যতক্ষণ সে ইচ্ছা, পান করতে দাও।” তখন পাণ্ডুপুত্র ভীম, নাগদের দ্বারা পবিত্র ও আশীর্বাদপ্রাপ্ত হয়ে, পূর্বদিকে মুখ করে বসে অমৃত পান করল। এক নিঃশ্বাসে সে একটি পাত্র পান করল; এভাবে ভীম আটটি পাত্র পান করল। পরে, নাগদের দেওয়া এক দিব্য শয্যায় ভীমসেন আরাম করে শুয়ে পড়ল। এদিকে দুর্যোধন, কুটিল চিত্ত নিয়ে, ভীমকে মৃত্যুর মুখে ফেলে নিজেকে সফল মনে করল। রাত কেটে সকাল হলে সে নগরে প্রবেশ করল এবং বলল, “ভীমসেন তো আমাদের আগেই চলে গেছে।” যুধিষ্ঠির, ধর্মপরায়ণ ও সদাসয়, কারো মধ্যে কোনো দোষ খুঁজতেন না, নিজের মনেই সবসময় ভালোটা ভাবতেন। তিনি স্নেহভাজন ভ্রাতাদের নিয়ে কুন্তীর কাছে গিয়ে বললেন, “মা কুন্তী, ভীম এখানে এসেছে। কোথায় গেল ভীম? আমি তো তাকে দেখতে পাচ্ছি না, বন ও বাগানে খুঁজেও পাইনি।” সকলেই ভাবল, ভীম আগেই চলে গেছে। তারা বলল, “আমরা এসেছি, মা, কিন্তু মন অশান্ত। ভীম কোথায় গেল? আপনি কি তাকে কোথাও পাঠিয়েছেন?” এরপর তারা আবার বলল, “মা, বলবান ভীমসেন কোথায়, আমাদের মন শান্ত হচ্ছে না। আমি মনে করি, সে ঘুমাচ্ছিল, এখন এখানে নেই; নিশ্চয়ই সে মারা গেছে।” এইভাবে যুধিষ্ঠির কুন্তীকে বললেন। কুন্তী উদ্বেগে কেঁদে উঠলেন, “বৎস, আমি ভীমকে দেখতে পাচ্ছি না, সে আমার কাছে আসেনি।” তিনি তৎক্ষণাৎ যুধিষ্ঠিরকে বললেন, “তোমরা সবাই মিলে দ্রুত ভীমকে খুঁজতে যাও।” পাণ্ডবরা তৎক্ষণাৎ রাজবাগান ও আশেপাশে খুঁজতে ছুটে গেল। তারা উচ্চস্বরে ডাকতে লাগল, “ভীম! ভীম!”—সর্বত্র খুঁজেও তাকে দেখতে পেল না। শেষে তারা ফিরে এসে কুন্তীকে জানাল, “মা, বলবান ভীম কোথাও বাগানে নেই।