বিমল গঙ্গার তীরে ক্লান্ত ভীম বিশ্রামের আশায় সেখানেই শুয়ে পড়লেন, শীতল স্থানে শান্ত মনে নিদ্রায় তলিয়ে গেলেন। তিনি নিস্পন্দ পড়ে রইলেন, যেন মৃতপ্রায়। তখন দুর্যোধন নিঃশব্দে লতা-দড়ি দিয়ে ভীমকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। ভীম যখন গভীর ঘুমে, দুর্যোধন তাঁকে গঙ্গার জলে ফেলে দিল। কিন্তু কুন্তিপুত্র ভীম জেগে উঠে সমস্ত বন্ধন ভেঙে ফেললেন, তাঁর অসীম শক্তিতে মুক্ত হলেন, তবে কে এই কাজ করল, তা তিনি বুঝতে পারলেন না। আবারও ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে ভীম সেখানেই শুয়ে পড়লেন। রাতের অর্ধেক পেরিয়ে গেলে কৌরব ও পাণ্ডবেরা জেগে উঠল, কিন্তু দুর্যোধন কুন্তিপুত্রকে দেখে হতাশায় ভেঙে পড়ল। পুনরায়, ভীম যখন ঘুমোচ্ছেন, দুর্যোধন বিষাক্ত ও তীক্ষ্ণদন্ত সর্প এনে তাঁর গাঁটে গাঁটে ছোবল দিতে লাগল। সেই বিষধর সাপেরা ভীমের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ছোবল দিলেও, তাঁর বলিষ্ঠ ও কঠিন দেহে সেগুলি প্রবেশ করতে পারল না। ভীমসেন জেগে উঠে সমস্ত সাপকে আঘাত করে মেরে ফেললেন এবং তাঁদের প্রিয় নেতাকেও হাত দিয়ে হত্যা করলেন। এভাবে বহুবার ব্যর্থ হয়ে, একদিন প্রবল ক্রোধে পুড়ে দুর্যোধন কর্ণের সঙ্গে পরামর্শ করে শকুনির পরামর্শ গ্রহণ করল। তারা ভীমের আহারের মধ্যে প্রাণঘাতী কালকূট বিষ মিশিয়ে দিল। কিন্তু ভীম, ভয়ংকর শক্তিশালী, সেই বিষ খেয়েও একটুও কষ্ট পেলেন না, তাঁর দেহে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। তিনি সহজেই সেই বিষ হজম করলেন। তবু দুর্যোধন, শকুনি ও কর্ণ নানা উপায়ে পাণ্ডবদের ক্ষতি করার চেষ্টা করতে লাগলেন। এক বণিকপুত্র পাণ্ডবদের মঙ্গলচিন্তায় সব জানিয়ে দিল, কিন্তু পাণ্ডবরা বিদুরের পরামর্শে স্থির থেকে কিছুই প্রকাশ করলেন না। এরপর দুর্যোধনের নেতৃত্বে সেই বীরেরা পরামর্শ করতে বসল, তাঁদের মধ্যে ছিল অসীম উৎসাহ, সাহস ও বীর্য। তারা বলল, "ভীমসেন সবসময় আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, তাই সে যখন বাগানে ঘুমাবে, তখন আমরা তাকে পানিতে বর্শার উপর ফেলে দেব।" এই উদ্দেশ্যে তারা গঙ্গার তীরে এক নির্দিষ্ট স্থানে জলবিহারের ব্যবস্থা করল। সেখানে দক্ষ রাঁধুনিরা নানা রকম খাদ্য, পানীয়, চুষে ও চেটে খাওয়ার উপাদান প্রস্তুত করল। সমস্ত কিছু প্রস্তুত হলে, পরিচারকেরা ধৃতরাষ্ট্রপুত্র দুর্যোধনকে খবর দিল। দুর্যোধন তখন পাণ্ডবদের বলল, "এসো ভাইয়েরা, সবাই মিলে উদ্যান ও অরণ্যে শোভিত গঙ্গার তীরে গিয়ে জলক্রীড়া করি।" যুধিষ্ঠির সম্মতি জানালেন। এরপর রাজপুরীর মতো রথ ও সেরা হাতিতে চড়ে কৌরব ও পাণ্ডবরা নগর ছেড়ে বাগান ও অরণ্যে গেলেন। সেখানে পৌঁছে, তাঁরা সকল সঙ্গীসাথীকে বিদায় দিলেন। তখন সেই বীরেরা সিংহের মতো গুহায় প্রবেশ করার মতো বাগানে প্রবেশ করলেন। বাগানটি ছিল চমৎকার সভা ও মণ্ডপে শোভিত, জানালা, জালি ও যান্ত্রিক যন্ত্রে সজ্জিত। পরিচারকেরা ঝাঁট দিয়ে পরিষ্কার রেখেছে, শিল্পীরা সাজিয়েছে, আর জলাশয় ও পদ্মপুকুরে ভরা। জলে ফুটে আছে নানা জাতের জলজ ফুল, মাটিও নানা ঋতুর ফুলে সজ্জিত। সেখানে পাণ্ডব ও কৌরবরা একান্তে নানা রকম আনন্দ উপভোগ করলেন। তারা খেলতে খেলতে একে অপরকে নানা সুস্বাদু খাদ্য খাইয়ে দিল। কিন্তু দুর্যোধন, কুটিল মনে, ভীমসেনকে মারার উদ্দেশ্যে তাঁর খাদ্যে বিষ মিশিয়ে দিল। সে নিজে ভীষণ মিষ্টভাষী ও ভাইয়ের মতো ব্যবহার করত, অথচ মনে ছিল শত্রুতা। সে নিজ হাতে ভীমের জন্য প্রস্তুত প্রচুর খাবার পরিবেশন করল; ভীম কিছু বুঝতে পারল না, সবটাই খেয়ে ফেলল। দুর্যোধন মনে মনে হাসল, নিজেকে সফল ভাবল, যদিও সে ছিল অধম। এরপর সকলেই আনন্দে জলক্রীড়ায় মেতে উঠল। সবাই বিশ্রামের জন্য নিজেদের কক্ষ বেছে নিল। ভীম, অত্যন্ত বলবান, খাওয়া শেষে আরও বেশি উৎসাহে জলক্রীড়া করল। রাজপুত্রদের কাঁধে তুলে নিয়ে জলক্রীড়া শেষে, ক্লান্ত ভীম তীরে গিয়ে শুয়ে পড়লেন। শীতল বাতাসে, বিষের প্রভাবে অবশ হয়ে, তিনি নিস্পন্দ পড়ে রইলেন। তখন দুর্যোধন নিজ হাতে ভীমকে লতার দড়ি দিয়ে শক্ত করে বেঁধে, জলে বিভিন্ন স্থানে কাঁটা খুঁটি পুঁতে রাখল। শক্তভাবে বাঁধা ভীমকে ভূমি থেকে জলে ফেলে দিল, কিন্তু ভাগ্যের কারণে ভীমের গায়ে কোনো খুঁটি লাগল না। অচেতন ভীম জলের গভীরে গিয়ে পড়লেন, যেখানে নাগদের কিশোরেরা তাঁদের আশ্রমে অবস্থান করছিল।