কৌরবদের মধ্যে দুঃশাসন, কর্ণ, ও শকুনি একত্রিত হয়ে কুন্তীর দ্বিতীয় পুত্র ভীমকে পরাজিত করার ষড়যন্ত্র শুরু করল। ভীম, কুন্তীর মধ্য সন্তান, শক্তির শীর্ষে, দুর্দান্ত সাহস ও অসীম বলের অধিকারী; সে একাই সকলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। তাই তারা ঠিক করল, ভীম যখন রাজপ্রাসাদের বাগানে ঘুমাবে, তখন তাকে গঙ্গায় ফেলে দেবে, আর ইউধিষ্ঠিরকে বন্দী করে পৃথিবীর শাসন দখল করবে। দুঃশাসন এই অশুভ সংকল্প নিয়ে সদা ভীমের ওপর নজর রাখত। জলক্রীড়ার জন্য দুঃশাসন নানা রকম সুদৃশ্য কাপড় ও পশমের প্যাভিলিয়ন তৈরি করল, যেখানে নানা আনন্দের ব্যবস্থা ছিল, উঁচু পতাকা দিয়ে সাজানো। সে বাগানের এক নির্দিষ্ট স্থানে জল উৎসবের আয়োজন করল। খেলাধুলার শেষে সবাই পরিষ্কার পোশাক ও অলংকারে সজ্জিত হয়ে নানা রকম সুস্বাদু খাবার উপভোগ করল। দিনশেষে ক্লান্ত হয়ে কৌরবদের প্রধানরা বিশ্রামের জন্য আনন্দঘরে শুয়ে পড়ল। ভীম, যিনি ছিলেন সবচেয়ে শক্তিশালী, অন্যদের তুলনায় বেশি পরিশ্রম করেছিলেন—তিনি রাজপুত্রদের জলক্রীড়ায় বহন করেছিলেন। বিশ্রামের জন্য তিনি বাগানের গঙ্গার তীরে শীতল স্থানে ঘুমিয়ে পড়লেন, ক্লান্তিতে শান্ত ও নিস্তব্ধ। ভীম মাটিতে নিথর হয়ে পড়ে ছিলেন; তখন দুঃশাসন চুপিচুপি লতাজাল দিয়ে ভীমকে বেঁধে ফেলল। ভীম যখন ঘুমিয়ে ছিলেন, দুঃশাসন তাকে গঙ্গার জলে ফেলে দিল। কিন্তু কুন্তীর পুত্র জেগে উঠে সমস্ত বাঁধন ছিঁড়ে ফেললেন। ভীম, যিনি যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শক্তি দিয়ে নিজেকে মুক্ত করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না কে এই কাণ্ড ঘটিয়েছে। আবার তিনি ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়লেন। রাতের অর্ধেক পেরিয়ে গেলে কৌরব ও পাণ্ডবরা জেগে উঠল, কিন্তু দুঃশাসন ভীমকে দেখে হতাশ হয়ে পড়ল। পুনরায়, যখন ভীম ঘুমিয়ে ছিলেন, দুঃশাসন বিষাক্ত ও তীব্র দংশনকারী সাপ এনে তার শরীরের সমস্ত সন্ধিতে ছোবল দিল। সেই সাপের বিষাক্ত দাঁত ভীমের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গেও বিঁধল, কিন্তু তার শক্ত ও প্রশস্ত শরীরের কারণে সেগুলো ভেদ করতে পারল না। ভীম জেগে উঠে সমস্ত সাপকে আঘাত করে মেরে ফেললেন, এবং তাদের প্রধানকে হাতে ধরে হত্যা করলেন। এরপর একদিন, দুঃশাসন কর্ণের সঙ্গে পরামর্শ করে শকুনির উপদেশে জ্বলে উঠল, ভীমকে হত্যার অভিপ্রায়ে। ভীমের খাবারে সে কালকূট নামক ভয়ঙ্কর বিষ মিশিয়ে দিল। কিন্তু ভীম সেই বিষ খেয়েও অক্ষত রইলেন; তার দেহে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, যদিও বিষ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। ভীম নিজের শক্তি দিয়ে সেই বিষ হজম করলেন। আবার একদিন, দুঃশাসন শকুনিকে সঙ্গে নিয়ে ভীমকে হত্যা করার পরিকল্পনা করল; সে দিন-রাত চিন্তা করতে থাকল, ঘুমাতে পারল না। দুঃশাসন, কর্ণ ও শকুনি নানা উপায়ে পাণ্ডবদের ক্ষতি করতে চাইল। তখন এক বণিকপুত্র পাণ্ডবদের মঙ্গল কামনায় এই খবর জানিয়ে দিল। পাণ্ডবরা সব বুঝেও, বিদুরের পরামর্শে স্থির থাকল এবং কিছু প্রকাশ করল না। এরপর দুঃশাসনের নেতৃত্বে কৌরবরা আবার পরামর্শ করল—তারা বলল, ভীমসেন সর্বদা আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে; চল, সে যখন বাগানে ঘুমাবে, তখন তাকে জলক্রীড়ার সময় গঙ্গার জলে বর্শার ওপর ফেলে দিই। জলক্রীড়ার জন্য তারা বাগানের গঙ্গার তীরে নির্দিষ্ট স্থানে সমাবেশের ব্যবস্থা করল। দক্ষ রাঁধুনিরা নানা রকম খাবার, পানীয়, চুষা ও লেহ্য প্রস্তুত করল। তৎপর পরিচারকরা ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রকে জানাল, আর দুঃশাসন, কুটিল মন নিয়ে, পাণ্ডবদের সেখানে ডাকল। সে বলল, “চলো, ভাইয়েরা, আমরা সবাই গঙ্গার তীরে বাগান ও বনভূমিতে জলক্রীড়া করি।” ইউধিষ্ঠির সম্মতি দিলেন। এরপর শহরের মতো সাজানো রথ ও উৎকৃষ্ট হাতি নিয়ে কৌরব ও পাণ্ডবরা নগর থেকে বেরিয়ে বাগান ও বনভূমিতে পৌঁছাল; তারা জনসাধারণকে বিদায় দিল। সব ভাইরা সিংহের মতো গুহায় প্রবেশ করল, বাগানের সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল। সেখানে ছিল সুদৃশ্য অভ্যর্থনা কক্ষ, প্যাভিলিয়ন, জানালা, জাল ও নানা যন্ত্র। পরিচারকরা পরিষ্কার করে সাজিয়ে তুলেছিল, শিল্পীরা অলংকরণ করেছিল, নানা পুকুর ও পদ্মপুকুরে ভরে দিয়েছিল। জল ছিল উজ্জ্বল, নানা জলজ ফুলে ঢাকা; ভূমিও ছিল ঋতুর ফুলে সাজানো। সেখানে পাণ্ডব ও কৌরবরা গোপনে নানা আনন্দ উপভোগ করল। খেলাধুলার মাঝে তারা একে অপরকে সুস্বাদু খাবার খাইয়ে দিল। তখন দুঃশাসন, কুটিল মন নিয়ে, ভীমসেনকে হত্যার উদ্দেশ্যে খাবারে বিষ মিশিয়ে দিল।