কুরুদের মধ্যে শক্তিশালী রাজপুত্রদের মাঝে ভীম, অর্থাৎ বৃকোদর, একাই শতাধিক রাজপুত্রকে পরাজিত করত, এবং তার জন্য বিশেষ কোনো কষ্টও হতো না। তিনি তাদের চুল ধরে টেনে তুলতেন, শক্তভাবে আঘাত করতেন, আর তারা যখন কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে গড়াগড়ি খেত, তখন তাদের হাঁটু ও মাথা ছড়ে যেত। খেলতে খেলতে তিনি একসঙ্গে দশজন ছেলেকে তাঁর বাহুতে ধরে পানিতে ডুবিয়ে রাখতেন, তারপর তাদের এমনভাবে ছেড়ে দিতেন যেন তারা প্রাণহীন। কিছু রাজপুত্র যখন গাছে উঠে ফল খুঁজত, তখন ভীম গাছগুলোকে এক আঘাতে কাঁপিয়ে তুলত। তার আঘাতে গাছগুলো ঘুরে উঠত, ফলগুলো পড়ে যেত, আর রাজপুত্ররা ডাল থেকে পড়ে যেত। কেউ মাথা ও কাঁধ ভেঙে পড়ত, কেউ কোমর ও মুখ ভেঙে পড়ত—সবাই ভীমসেনের অসীম শক্তির কাছে পরাজিত হত। কুস্তি, দৌড় বা কোনো প্রতিযোগিতায় কেউ কখনো বৃকোদরকে হারাতে পারত না, যদিও তারা বারবার চেষ্টা করত। এভাবে বৃকোদর ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করত, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত রূঢ়, তবে তা কোনো বিদ্বেষ থেকে নয়, বরং শৈশবের সরলতা থেকেই। কিন্তু তখন ধৃতরাষ্ট্রের শক্তিশালী পুত্র, ভীমসেনের খ্যাতি ও শক্তি দেখে, মনে মনে কু-উদ্দেশ্য পোষণ করতে শুরু করল। তার অন্যায় ও অশুভ আচরণ, ক্ষমতার লোভে অন্ধ হয়ে, তার মনে ক্রমাগত অপবিত্র চিন্তা জন্ম নিতে লাগল। সে ভাবল, “এই বৃকোদর কুন্তির পুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী; কুন্তির মাঝের পুত্রকে আমাদের কৌশলে পরাজিত করতে হবে। সে একা, সাহসী, দুর্দান্ত, আমাদের সকলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। আমরা যখন সে ঘুমাবে, তখন তাকে রাজপ্রাসাদের বাগানের গঙ্গায় ফেলে দেব; তারপর যুধিষ্ঠিরকে বন্দী করে নেব, যিনি আমাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও জ্যেষ্ঠ। তাকে শক্তি দিয়ে縛বেঁধে আমি পৃথিবী শাসন করব।” এইভাবে দুর্যোধন, সর্বদা ভীমের দিকে নজর রেখে, মনের মধ্যে অশুভ সংকল্প করল। এরপর, হে ভারত, জলক্রীড়ার জন্য দুর্যোধন চমৎকার ও বিচিত্র কাপড় ও উলের প্যাভিলিয়ন বানাল। সেগুলো নানা আনন্দে পূর্ণ ছিল, উঁচু পতাকায় সাজানো, নানা ধরনের ঘর তৈরি করা হয়েছিল। তিনি এক জল উৎসবের আয়োজন করলেন, বাগানের এক নির্দিষ্ট স্থানে, নদীর তীরে। খেলাধুলার শেষে, সবাই পরিষ্কার পোশাক পরে, সুশোভিত হয়ে, ধীরে ধীরে নানা সুস্বাদু খাদ্য উপভোগ করল। দিনের শেষে, আনন্দে ক্লান্ত হয়ে, কুরুদের শ্রেষ্ঠরা বিশ্রামের জন্য আনন্দঘরে চলে গেল। কিন্তু ভীম, যিনি অন্যদের তুলনায় বেশি পরিশ্রম করেছিলেন, জলক্রীড়ার জন্য আসা রাজপুত্রদের কাঁধে তুলে নিয়ে গেলেন। বিশ্রামের জন্য তিনি নদীর তীরে একটি ঠাণ্ডা স্থানে শুয়ে পড়লেন, ক্লান্ত ও শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে গেলেন। ভীম তখন মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিলেন, যেন মৃত। সেই সুযোগে দুর্যোধন চুপিচুপিভাবে লতাজাল দিয়ে ভীমকে縛বেঁধে ফেলল। যখন ভীম নদীর তীরে ঘুমাচ্ছিল, দুর্যোধন তাকে গঙ্গার জলে ফেলে দিল। কিন্তু কুন্তিপুত্র ভীম জেগে উঠে সমস্ত縛বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল। তিনি শক্তি নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু কে তাঁর সঙ্গে এই কৌশল করল, তা বুঝতে পারলেন না। আবার ক্লান্তি এসে পড়লে তিনি সেখানেই ঘুমিয়ে পড়লেন। রাতের অর্ধেক কেটে গেলে কুরু ও পাণ্ডবরা জেগে উঠল, কিন্তু দুর্যোধন কুন্তিপুত্রকে দেখে হতাশ হয়ে পড়ল। আবার, যখন ভীম ঘুমিয়ে ছিলেন, দুর্যোধন তাকে বিষাক্ত ও তীক্ষ্ণ দাঁতযুক্ত সাপ দিয়ে দংশন করাল, যাতে তাদের বিষ শরীরের সমস্ত জয়েন্টে ছড়িয়ে যায়। সেই সাপের দাঁত ভীমের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গেও আঘাত করেছিল, কিন্তু তাঁর দৃঢ় ও প্রশস্ত শরীরে কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। জেগে উঠে ভীমসেন সমস্ত সাপকে আঘাত করে মেরে ফেললেন, এবং তাদের প্রধান সাপটিকে হাত দিয়ে হত্যা করলেন। এরপর, অন্য একদিন, রাজা, দুর্যোধন ক্রোধে জ্বলতে জ্বলতে, কর্ণের সঙ্গে পরামর্শ করে, সুবলের পুত্র শকুনির পরামর্শে, ভীমসেনের খাবারে কালকূট নামক ভয়ংকর বিষ মিশিয়ে দিল। কিন্তু ভীম, সেই শক্তিশালী বীর, সেই বিষ খেয়েও কোনো পরিবর্তন দেখালেন না; বিষটি যতই শক্তিশালী হোক, তাঁর শরীরে কোনো প্রভাব পড়ল না। ভীমসেন শক্তিতে বিষটি হজম করলেন; তারপর অন্য একদিন, দুর্যোধন আবার ভীমকে মারার পরিকল্পনা করল। সুবলের পুত্র শকুনিকে সঙ্গে নিয়ে ধৃতরাষ্ট্রের পুত্র দিন-রাত চিন্তা করতে লাগল, ঘুমাতে পারল না। এভাবে দুর্যোধন, কর্ণ, ও শকুনি নানা উপায়ে পাণ্ডবদের ক্ষতি করার চেষ্টা করল। তখন এক বণিকের পুত্র তাদের খবর দিল, পাণ্ডবদের কল্যাণ চেয়ে। কিন্তু পাণ্ডবরা সব জেনে, রাজা, বিদুরের পরামর্শে স্থির থাকলেন, কিছু প্রকাশ করলেন না। এরপর, দুর্যোধনের নেতৃত্বে, সেই বীররা আলোচনা করল, যাদের মধ্যে শক্তি, সাহস, এবং দুর্দান্ত বীরত্ব ছিল। তারা বলল, “ভীমসেন সবসময় আমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে; এবার যখন সে বাগানে ঘুমাবে, তখন তাকে জলে ফেলে দেব, তীক্ষ্ণ বর্শার ওপর।” জলক্রীড়ার জন্য, হে ভারত, তারা বাগানের পাশে নদীর তীরে একত্রিত হল। সেখানে দক্ষ রাঁধুনিরা নানা ধরনের খাবার, পানীয়, চুষে ও চেটে খাওয়ার উপকরণ প্রস্তুত করল। সেই পরিচারকরা ধৃতরাষ্ট্রপুত্রকে খবর দিল, আর দুর্যোধন, কু-মনস্ক, সেখানে পাণ্ডবদের উদ্দেশে কথা বলল। এভাবেই দুর্যোধনের ক্রমাগত ষড়যন্ত্র, ভীমকে পরাজিত করার প্রচেষ্টা, এবং পাণ্ডবদের প্রতি তার অশুভ চিন্তা একের পর এক ঘটতে থাকল; পাণ্ডবরা সব জানলেও, তারা শান্ত, বিদুরের উপদেশে দৃঢ় থাকল।