কুরুদের দুর্ভাগ্যের কারণে পৃথিবী আর সহ্য করতে পারবে না—এমন কথা শুনে, সত্যবতী তার পুত্রবধূকে বললেন, “যোগ গ্রহণ করো, বনবাসে গিয়ে তপস্যায় মন দাও। এই ভয়ংকর কৌরব বংশের বিনাশ ও নিজের ধ্বংস তুমি যেন না দেখো।” এই কথায় সম্মত হয়ে সত্যবতী ঘরে প্রবেশ করে তার পুত্রবধূর সঙ্গে কথা বললেন। তিনি আম্বিকাকে বললেন, “তোমার নাতির অশাসনের কারণে ভারত বংশ, তাদের মিত্র ও নগরবাসী—সবাই ধ্বংস হবে, এমনটাই আমরা শুনেছি। তাই, যদি তোমার মত থাকে, তবে কৌশল্যাকে সঙ্গে নিয়ে, যিনি পুত্রশোকে দগ্ধ, আমরা বনে যাই—তোমার মঙ্গল হোক।” এভাবে আম্বিকার কাছ থেকে সম্মতি নিয়ে, ধর্মপরায়ণা সত্যবতী ভীষ্মকে বিদায় জানিয়ে, তার পুত্রবধূদের সঙ্গে বনবাসে চলে গেলেন। সেখানে তারা কঠিন তপস্যা করলেন, রাজবংশের সেই মহিলারা, এবং অবশেষে দেহত্যাগ করে কাম্য গতি লাভ করলেন। এরপর, বেদবিধি অনুযায়ী সমস্ত অনুষ্ঠান সম্পন্ন করে, পাণ্ডবরা তাদের পিতার গৃহে আনন্দে ও সুখে বেড়ে উঠতে লাগল। ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের সঙ্গে তারা খেলাধুলায় মেতে থাকত, এবং সব খেলায় নিজেদের প্রতিভায় শ্রেষ্ঠত্ব দেখাত। দৌড়, লক্ষ্যভেদ, খাওয়া কিংবা বালুকায় টানাটানিতে, ভীমসেন সবসময় ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের জয় করত। আনন্দে সে খেলতে থাকা ছেলেদের ধরে তাদের মাথা চেপে ধরে পাণ্ডবদের দলে নিয়ে আসত। সেই সকল মহাবলশালী রাজপুত্রদের মধ্যে কেবল বৃকোদর একাই একশো এক জনকে সহজেই পরাস্ত করত। সে তাদের চুল ধরে টেনে মাটিতে ঘষে দিত, তারা আর্তনাদ করত, হাঁটু ও মাথা ছড়িয়ে পড়ত। দশজন ছেলের সঙ্গে একসঙ্গে খেলতে খেলতে সে তাদের দুই হাতে ধরে জলে ডুবিয়ে রাখত এবং পরে মৃতের মতো ছেড়ে দিত। কেউ কেউ গাছে উঠে ফল পাড়তে গেলে, ভীম গাছের গুঁড়িতে আঘাত করত, ফলে গাছ কেঁপে উঠত, ফল পড়ে যেত, আর রাজপুত্রেরা ডাল থেকে পড়ে যেত। কেউ মাথা-হাঁটু-হাত ভেঙে, কেউ চেহারা ও কোমর ভেঙে পড়ত, সবাই ভীমসেনের শক্তিতে পরাস্ত হত। কুস্তি, দৌড় কিংবা যেকোনো প্রতিযোগিতায় কেউই বৃকোদরকে হারাতে পারত না, যতই চেষ্টা করুক। এভাবে বৃকোদর ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় মেতে থাকত, যদিও তার আচরণ ছিল কষ্টদায়ক, কিন্তু তা কোনো বিদ্বেষ থেকে নয়, শিশু-সুলভ সরলতায়। তখন ধৃতরাষ্ট্রের শক্তিশালী পুত্র, ভীমসেনের খ্যাতিমান শক্তি জেনে, মনে মনে কুটিল চিন্তা পোষণ করতে লাগল। তার অন্যায় আচরণ ও অসংখ্য দুরাচরণ দেখে, ক্ষমতার লোভে অন্ধ হয়ে, তার মনে ক্রমশ দুষ্টবুদ্ধি জন্ম নিল। সে ভাবল, “এই বৃকোদর, কুন্তিপুত্র, বলশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; এই মধ্যম কুন্তিপুত্রকে কৌশলে দমন করতে হবে। সে বলশালী, সাহসী, অসীম বীর্যবান, একাই আমাদের সবার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। চল, সে যখন ঘুমাবে, তখন তাকে রাজপ্রাসাদ বাগানের গঙ্গায় ফেলে দিই; তারপর যুধিষ্ঠির, জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ ভাইকে বন্দি করে নেব। তাকে জোর করে বেঁধে ফেলব, তখন আমি পৃথিবী শাসন করব।” এভাবে দুর্যোধন এই মন্দ সংকল্প করল, সর্বদা মহাত্মা ভীমের ওপর নজর রাখতে লাগল। এরপর, জলক্রীড়ার জন্য দুর্যোধন নানা রকম চমৎকার ও দামী কাপড়-উলের প্যান্ডেল নির্মাণ করাল। সেগুলো নানা রকম আনন্দে পূর্ণ, উঁচু পতাকায় শোভিত; সেখানে সে বহু রকমের ঘর তৈরি করল। সে এক নির্দিষ্ট স্থানে, নদীর তীরে, একটি জল উৎসবের আয়োজন করল। খেলা শেষে, সবাই পরিষ্কার পোশাক পরে, সজ্জিত হয়ে নানা স্বাদে ভরা খাদ্য আস্বাদন করল। দিনান্তে, আনন্দে ক্লান্ত হয়ে, কুরুদের শ্রেষ্ঠরা বিশ্রামের জন্য সেই আনন্দঘরে চলে গেল। কিন্তু ভীম, অন্যদের চেয়ে বেশি পরিশ্রম করে, রাজপুত্রদের জলক্রীড়ার জন্য বহন করল। বিশ্রামের জন্য সে নদীতীরে শুয়ে পড়ল, শীতল স্থানে ঘুমিয়ে পড়ল, ক্লান্তিতে অবশ হয়ে। পাণ্ডব ভীম মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল, যেন মৃত; তখন দুর্যোধন চুপিচুপি লতাজালে ভীমকে বেঁধে ফেলল। ভীম যখন নদীতীরে ঘুমিয়ে ছিল, দুর্যোধন তাকে গঙ্গাজলে ফেলে দিল; কিন্তু কুন্তিপুত্র জেগে উঠে সব বন্ধন ছিঁড়ে ফেলল। ভীম, বীরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শক্তি নিয়ে উঠে দাঁড়াল, নিজেকে মুক্ত করল, কিন্তু কে এই কাণ্ড করল, তা বুঝতে পারল না। পুনরায় ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে, সে সেখানেই শুয়ে পড়ল; রাতের অর্ধেক কেটে গেলে কুরু ও পাণ্ডবরা জেগে উঠল, কিন্তু কুন্তিপুত্রকে দেখে দুর্যোধন হতাশ হয়ে পড়ল। এরপর আবার, সে ঘুমিয়ে পড়লে, দুর্যোধন ভয়ংকর বিষধর সাপদের দিয়ে ভীমের সমস্ত গাঁটে গাঁটে দংশন করাল। সেই বিষাক্ত সাপদের বিষাক্ত দাঁত ভীমের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে আঘাত করলেও, তার কঠিন ও প্রশস্ত শরীরের চামড়া তারা ভেদ করতে পারল না। জেগে উঠে, ভীমসেন সব সাপকে আঘাত করে মেরে ফেলল, এবং তাদের প্রিয় নেতাকে হাতে ধরে হত্যা করল। এরপর, আরেকদিন, রাজা, দুর্যোধন রাগে জ্বলতে জ্বলতে, হত্যার সংকল্পে, কর্ণের সঙ্গে পরামর্শ করে, শকুনিপুত্রের পরামর্শে চলল। ভীমসেনের খাদ্যে সে মিশিয়ে দিল ভয়ংকর কালকূট বিষ, যা তীক্ষ্ণ ও ভীতিকর।