জলানুষ্ঠান সম্পন্ন করার পর, সকল মানুষ পাণ্ডবদের শোকাক্রান্ত অবস্থায় দেখে তাদের শান্ত করার চেষ্টা করল, যখন তারা শোকে বিলাপ করছিল। পাণ্ডবরা যখন তাঁদের আত্মীয়দের সঙ্গে মাটিতে শুয়ে ছিলেন, তখন রাজা, নগরবাসী, ব্রাহ্মণ ও অন্যান্যরাও ঠিক সেইভাবে শুয়ে রইলেন। বারো রাত ধরে, গোটা নগরী পাণ্ডবদের সঙ্গে মিলিত হয়ে আনন্দহীন, অশান্ত এবং যেন তাদের রাজপুত্রহীন হয়ে পড়ল। এরপর বিদুর, ভীষ্ম, ব্যাসদেব ও রাজা, তাঁদের আত্মীয়দের সঙ্গে নিয়ে, পাণ্ডুর উদ্দেশ্যে অমৃতসম ও পিতৃপুরুষদের উপযুক্ত শ্রাদ্ধ অর্ঘ্য অর্পণ করলেন। গৃহপুরোহিতের সহায়তায় তাঁরা নিয়মমাফিক সমস্ত অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন; হাজার হাজার কৌরব ও বিশিষ্ট ব্রাহ্মণদের আহার করিয়ে, শ্রেষ্ঠ দ্বিজদের প্রচুর রত্ন ও উৎকৃষ্ট গ্রাম দান করলেন। শুদ্ধিকরণ অনুষ্ঠান শেষ হলে, তাঁরা পাণ্ডবদের নিয়ে, সেই শ্রেষ্ঠ ভরতবংশীয়দের সঙ্গে, বারাণাবত নগরীতে প্রবেশ করলেন। সদা সেই বীর পাণ্ডুকে স্মরণ করে, নগরবাসী ও গ্রামবাসী সকলে তাঁকে হারানো আত্মীয়ের মতো শোক করলেন। শ্রাদ্ধকার্য শেষ হলে, লোকদের মধ্যে যে গভীর বিষাদ ও বিভ্রান্তি দেখা দিল, সেই দুঃখ ও যন্ত্রণায় ক্লিষ্টদের দেখে ব্যাসদেব তাঁর মাতার উদ্দেশ্যে বললেন, “সুখের দিন চলে গেছে; এখন কঠিন সময় এসেছে। দিন দিন আরো অশুভ দিন এগিয়ে আসছে, পৃথিবী তার যৌবন হারিয়েছে। সামনে এক ভয়ংকর যুগ আসছে, যেখানে ধর্ম ও আচার-অনুষ্ঠান হারিয়ে যাবে—এ এক ভয়ঙ্কর কাল। কৌরবদের দুর্ভাগ্যের কারণে, পৃথিবী আর সহ্য করতে পারবে না। তুমি বনবাস গ্রহণ করো, যোগে মন দাও, তপস্যায় ব্রতী হও। এই ভয়ংকর পরিবার-সংহার ও নিজের ধ্বংস চোখে দেখো না।” ব্যাসের কথায় সম্মত হয়ে, তিনি ঘরে গিয়ে পুত্রবধূকে বললেন, “অম্বিকা, শুনেছি, তোমার পৌত্র দুর্যোধনের অপশাসনের কারণে ভরতবংশ, তাদের মিত্র ও নগরবাসী—সবাই ধ্বংস হবে। তাই, যদি তোমার মত হয়, তবে আমরা এই কৌশল্যাকে, যে তার পুত্রশোকে ক্লিষ্ট, সঙ্গে নিয়ে বনে চলে যাই। তোমার মঙ্গল হোক।” অম্বিকার এই কথায়, মহাপুণ্যবতী সত্যবতী ভীষ্মকে বিদায় জানিয়ে, তাঁর পুত্রবধূদের নিয়ে বনে গেলেন। সেখানে, কঠোর তপস্যা করে, সেই রাজবধূরা দেহত্যাগ করে চিত্তাকাঙ্ক্ষিত গতি লাভ করলেন। এরপর, বেদবিধি অনুযায়ী সমস্ত অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলে, পাণ্ডবরা তাঁদের পিতার গৃহে আনন্দভোগ করতে করতে বড় হতে লাগলেন। ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের সঙ্গে তারা সুখে ও আনন্দে খেলাধুলা করত, শৈশবের সব খেলায় তাদের প্রতিভায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করত। দৌড়, লক্ষভেদ, আহার কিংবা বালুময় ভূমিতে টানাটানিতে, ভীমসেন সবসময় ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের হারিয়ে দিত। আনন্দে, তিনি খেলতে আসা ছেলেদের ধরে নিয়ে, তাদের মাথা চেপে ধরে পাণ্ডবদের দলে নিয়ে আসতেন। সেই বলবান ভৃকোদর একাই সহজে একশো এক জনকে কাবু করতে পারতেন। কারো চুল ধরে, তিনি জোরে আঘাত করতেন, মাটিতে টেনে নিয়ে যেতেন, তারা হাঁটু ও মাথা ঘষে আর্তনাদ করত। একসঙ্গে দশটি ছেলের সঙ্গে খেলতে খেলতে, তিনি তাদের বাহুতে ধরে পানিতে ডুবিয়ে রাখতেন, যেন তারা প্রাণহীন। কেউ কেউ গাছে উঠে ফল তুলতে গেলে, ভীম গাছ ঝাঁকিয়ে দিতেন, ফলে গাছ কাঁপতে শুরু করত, ফল পড়ে যেত, আর রাজপুত্ররা ডালে ধরে থাকলেও পড়ে যেত। কেউ মাথা-হাঁটু-হাত ভেঙে, কেউ কোমর-মুখে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ত—সবই ভীমসেনের শক্তিতে। কুস্তি, দৌড় কিংবা যেকোনো প্রতিযোগিতায়, রাজপুত্ররা কখনোই ভৃকোদরকে হারাতে পারত না, যতই চেষ্টা করুক। এভাবে ভৃকোদর ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের সঙ্গে খেলাধুলায় কখনোই সদাচরণ করতেন না—তবে কোনো বিদ্বেষ থেকে নয়, বরং শিশুসুলভ আচরণেই। এদিকে, বলবান ধৃতরাষ্ট্রপুত্র দুর্যোধন, ভীমসেনের খ্যাতি ও শক্তি দেখে মনে মনে কু-পরিকল্পনা আঁটতে শুরু করল। তার অবাধ্য আচরণ, অসৎ কর্ম ও ক্ষমতার লোভে সে অন্ধ হয়ে, মনে মনে কু-চিন্তা পোষণ করল—“এই ভৃকোদর, কুন্তীপুত্রদের মধ্যে বলশালী, তাকে ছলনা করে পরাস্ত করতে হবে। সে একাই আমাদের সবাইকে টক্কর দেয়, তাকে ঘুমের মধ্যে রাজপ্রাসাদের বাগানের গঙ্গায় ফেলে দেব; তারপর যুধিষ্ঠিরকে, যিনি শ্রেষ্ঠ ও জ্যেষ্ঠ, বন্দি করব। জোর করে বেঁধে, আমি পৃথিবী শাসন করব।” এভাবে দুর্যোধন সর্বদা মহাত্মা ভীমের ওপর নজর রাখত, কু-প্রতিজ্ঞা নিয়ে। এরপর, জলের খেলাধুলার জন্য দুর্যোধন নানা রকম সুসজ্জিত, বস্ত্র ও তুলার তৈরি শিবির নির্মাণ করাল। সেগুলো নানা আনন্দে পূর্ণ, উঁচু পতাকায় শোভিত; সেখানে সে বিভিন্ন ঘর তৈরি করল। এক নির্দিষ্ট স্থানে, নদীতীরে, সে এক জলোৎসবের আয়োজন করল। খেলাধুলার শেষে, সবাই পরিষ্কার পোশাকে, অলংকৃত হয়ে, নানা রকম সুস্বাদু আহার উপভোগ করল। দিনের শেষে, খেলাধুলায় ক্লান্ত কৌরবেরা বিশ্রামের জন্য আনন্দঘরে গেল। কিন্তু বলবান ভীম, অন্যদের চেয়ে বেশি পরিশ্রম করে, জলক্রীড়ায় আগত রাজপুত্রদের কাঁধে বহন করল।