মহাভারতের বর্ণনায় প্রথমেই দেখা যায়, কেশব শ্রীকৃষ্ণ উভয় পক্ষের মঙ্গল কামনায় শান্তির প্রস্তাব নিয়ে দুর্যোধনের কাছে গিয়েছিলেন, কিন্তু দুর্যোধন সেই অনুরোধ দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। এরপর বর্ণিত হয়েছে দাম্ভোধ্ভবের কাহিনি এবং মহাত্মা মাতলির বরলাভের ঘটনা। ঋষি গালবের কাহিনি ও বিদুলার পুত্রকে দেওয়া উপদেশও এখানে স্থান পেয়েছে। কর্ণ, দুর্যোধন ও তাদের অনুচরদের কুটকৌশল বুঝে শ্রীকৃষ্ণ, যোগেশ্বর, সেই ষড়যন্ত্র রাজাদের সামনে প্রকাশ করেন। তারপর শ্রীকৃষ্ণ কর্ণকে রথে তুলে নানা উপায়ে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেন, কিন্তু কর্ণ তার প্রতি বিশ্বস্ত থেকে কৃষ্ণের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেন। হস্তিনাপুর থেকে উপপ্লব্যে এসে শত্রুনিগ্রহকারী হরিঅর্থাৎ কৃষ্ণ, পাণ্ডবদের কাছে সমস্ত ঘটনার বিবরণ দেন। শ্রীকৃষ্ণের কথা শুনে, কল্যাণকর বিষয় নিয়ে আলোচনার পর, পাণ্ডবগণ যুদ্ধের যাবতীয় প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন। এরপর হস্তিনাপুর নগরী থেকে যুদ্ধে অংশ নিতে অসংখ্য মানুষ, ঘোড়া, রথ ও হাতি বেরিয়ে পড়ে, যার সংখ্যা বিস্তারিতভাবে বর্ণিত হয়েছে। সেই সময়ে রাজা উলুককে দূত করে পাঠান, যাতে সে মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে পাণ্ডবদের কাছে তার বার্তা পৌঁছে দেয়। এখানে রথী ও মহাবীরদের সংখ্যা, এবং অম্বার কাহিনিও বর্ণিত হয়েছে। এভাবেই মহাভারতের পঞ্চম পর্ব—উদ্যোগ পর্ব—নানান ঘটনাবলীর মধ্য দিয়ে শেষ হয়। মহর্ষি ঘোষিত করেছেন, উদ্যোগ পর্বে আছে একশো ছিয়াশি অধ্যায় এবং ছয় হাজার আটানব্বইটি শ্লোক, সঙ্গে আরও আটানব্বইটি অতিরিক্ত শ্লোক। মহামুনি বেদব্যাস, মহাজ্ঞানী, এই অংশটি সংকলন করেছেন। এরপর শুরু হয় ভীষ্ম পর্ব, যেখানে নানান বিষয় আলোচিত হয়েছে। এই পর্বে, সঞ্জয় জম্বুদ্বীপের নির্মাণের কথা বলেন এবং সেখানে যুধিষ্ঠিরের সেনা গভীর হতাশায় আক্রান্ত হয়। দশ দিনব্যাপী এক ভীষণ ও ভয়ংকর যুদ্ধ চলে, যেখানে মহামতি বাসুদেব শ্রীকৃষ্ণ অর্জুনের সংশয় দূর করেন। তিনি মোক্ষদর্শী মহাজ্ঞানীদের উপদেশ থেকে যুক্তি নিয়ে, যথাযথভাবে পরিস্থিতি বিচার করে, যুধিষ্ঠিরের মঙ্গলের জন্য অর্জুনের অজ্ঞান-জন্ম বিভ্রান্তি দূর করেন। এরপর শ্রীকৃষ্ণ, মহামতি, চাবুক হাতে দ্রুত রথ থেকে নেমে নির্ভয়ে ভীষ্মকে বধের জন্য এগিয়ে যান। শ্রীকৃষ্ণের কথা চাবুকের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে অর্জুনকে উদ্দীপ্ত করে তোলে; গাণ্ডীবধারী অর্জুন, সকল যোদ্ধার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তখন যুদ্ধে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকেন। অর্জুন, মহাবীর, শিখণ্ডীকে সামনে রেখে তীক্ষ্ণ বাণে ভীষ্মকে তার রথ থেকে ভূপাতিত করেন। ভীষ্ম তখন শরশয্যায় শায়িত হন। এভাবেই মহাভারতের ষষ্ঠ পর্ব, ভীষ্ম পর্ব, বিস্তারিতভাবে বর্ণিত হয়েছে। এই পর্বে আছে একশো সতেরোটি অধ্যায় এবং পাঁচ হাজার আটশোটি শ্লোক। বেদজ্ঞ ব্যাস গণনা অনুসারে, এখানে চুরাশি শ্লোক রয়েছে। এরপর শুরু হয় দ্রোণ পর্ব, যেখানে নানা ঘটনা ঘটে; এখানে প্রতাপশালী আচার্য দ্রোণ সেনাপতি নিযুক্ত হন। দুর্যোধনের আনন্দার্থে, অস্ত্রবিদ দ্রোণ ধর্মরাজ পাণ্ডুপুত্র যুধিষ্ঠিরকে বন্দী করার সংকল্প করেন। এখানে, সংশপ্তকরা অর্জুনকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরিয়ে দেয়, এবং যুদ্ধে ইন্দ্রসম রাজা ভগদত্ত—তাকে মুকুটধারী অর্জুন, তার মহাবলীয়ান হাতি সুপ্রতীকাসহ বশে আনেন। এদিকে, বহু মহাবীর একত্র হয়ে, একাকী যুবক অভিমন্যুকে বধ করেন। জয়দ্রথের নেতৃত্বে, যুবক, অপ্রাপ্তবয়স্ক, সাহসী অভিমন্যুকে হত্যা করা হয়। অভিমন্যুর মৃত্যুর পর, অর্জুন প্রচণ্ড ক্রোধে যুদ্ধে প্রবল হয়ে ওঠেন। সাতটি অক্ষৌহিণী বাহিনী ধ্বংস করে, অর্জুন রাজা জয়দ্রথকে বধ করেন। ভীম, মহাবাহু, ও মহারথী সাত্যকি—যুধিষ্ঠিরের আদেশে—অর্জুনকে খুঁজতে দেবতাদেরও অজেয় ভারতীয় সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করেন। সংশপ্তকদের অবশিষ্ট অংশ সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয় যুদ্ধে; নয় কোটি বীর সংশপ্তক যোদ্ধা নিহত হন। মুকুটধারী অর্জুন বেরিয়ে এসে ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ও শিলাযোদ্ধাদের যমলোকে পাঠান। নারায়ণী সেনা, গোপগণ, নানাবিধ যুদ্ধে পারদর্শী আলম্বুষ, শ্রুতায়ু, মহাবীর জলসন্ধ, সৌমদত্তি, বিরাট, দ্রুপদ ও মহারথী ঘটোৎকচ—এদের সকলকেই দ্রোণ পর্বে বধ করা হয়। এখানেই, দ্রোণ যুদ্ধে পতিত হলে, অশ্বত্থামা ক্রুদ্ধ হয়ে ভয়ংকর নারায়ণ অস্ত্র প্রয়োগ করেন। এখানে অগ্নেয় অস্ত্র, রুদ্রের শ্রেষ্ঠত্ব, ব্যাসের আগমন, কৃষ্ণ ও পার্থের মহিমা বর্ণিত হয়েছে। মহাভারতের সপ্তম পর্ব, দ্রোণ পর্ব, মহৎ বলে ঘোষিত, যেখানে পৃথিবীর অধিকাংশ রাজারা প্রাণ হারান। দ্রোণ পর্বে বর্ণিত বীরদের নাম ও কাহিনি নিয়ে এখানে একশো সত্তরটি অধ্যায় রয়েছে। এখানে আট হাজার নয়শো নয়টি শ্লোক গণনা করা হয়েছে। মহর্ষি পারাশরপুত্র ব্যাস, দ্রোণ পর্ব বিবেচনা করে, এরপর কার্ণ পর্বের বিস্ময়কর কাহিনি বর্ণনা করেন। এখানে বর্ণিত হয়েছে, জ্ঞানী মদ্ররাজকে রথচালক নিযুক্ত করার ঘটনা এবং ত্রিপুরাসুর বধের প্রাচীন কাহিনি।