মাদ্র দেশের রাজা যখন পাণ্ডবদের কাছে আসছিলেন, সেই সময় সুয়োধন পথেই তাঁকে নানা উপহার দিয়ে প্রতারিত করলেন। সেই বরদাতা রাজাকে এক বর চাইতে বলা হয়: “আমাকে তোমার সহায়তা দাও।” শল্য এই প্রতিশ্রুতি দিয়ে পরে পাণ্ডবদের কাছে চলে গেলেন। এরপর বর্ণিত হয়েছে, কিভাবে শান্তির অভিপ্রায়ে রাজা ইন্দ্রের বিজয়ের কাহিনি বললেন এবং কিভাবে পাণ্ডবরা তাদের পুরোহিতকে কৌরবদের কাছে পাঠালেন। সেখানে, বিচিত্রবীর্যের পুরোহিতের কথাগুলি গ্রহণ করে, ইন্দ্রের বিজয় এবং পুরোহিতের যাত্রার বিবরণও দেওয়া হয়েছে। শান্তি কামনায় মহাবলী রাজা ধৃতরাষ্ট্র পাণ্ডবদের সঙ্গে সন্ধির উদ্দেশ্যে সংজ্ঞয়কে দূত করে পাঠালেন। যখন শোনা গেল পাণ্ডবরা, কৃষ্ণের নেতৃত্বে, এগিয়ে আসছেন, তখন ধৃতরাষ্ট্রের মন উদ্বিগ্ন হয়ে রাতভর তিনি চিন্তায় জেগে ছিলেন। সেই সময় বিদুর বিচক্ষণ ও কল্যাণকর নানা উপদেশ দিলেন ধৃতরাষ্ট্রকে। এরপর সনৎসুজাত, দুঃখে ক্লিষ্ট রাজাকে, আত্মার সর্বোচ্চ তত্ত্ব বর্ণনা করলেন। প্রভাতে রাজসভায় সংজ্ঞয় ঘোষণা করলেন কৃষ্ণ ও অর্জুনের ঐক্যের কথা। এরপর করুণা ও মহাজ্ঞানপূর্ণ কৃষ্ণ, শান্তির আশায়, নিজেই নগরী নাগসহব্যায় সন্ধির প্রস্তাব নিয়ে এলেন। কিন্তু দুর্যোধন, দুই পক্ষের মঙ্গলচিন্তক কৃষ্ণের অনুরোধ সত্ত্বেও, শান্তির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। এখানে দম্ভোধ্ভবের কাহিনি ও মহাত্মা মাতলির বরলাভের গল্পও বলা হয়েছে। এছাড়া ঋষি গালব ও বিদুলার পুত্রকে দেওয়া উপদেশের কাহিনিও আছে। কর্ণ, দুর্যোধন ও অন্যদের কুপরামর্শ বুঝতে পেরে, যোগেশ্বর কৃষ্ণ তা সকল রাজাদের সামনে প্রকাশ করলেন। এখানে কৃষ্ণ, কর্ণকে তাঁর রথে বসিয়ে নানা যুক্তি দিয়ে উপদেশ দিলেন, কিন্তু কর্ণ তার প্রতি বিশ্বস্ত থাকায় কৃষ্ণের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন। পরে হস্তিনপুর থেকে উপপ্লব্যায় ফিরে কৃষ্ণ, পাণ্ডবদের কাছে সব ঘটনা খুলে বললেন। কৃষ্ণের কথা শুনে, কল্যাণের জন্য পরামর্শ করে, শত্রুনাশী পাণ্ডবরা যুদ্ধের সব প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। এরপর হস্তিনপুর থেকে মানুষ, ঘোড়া, রথ ও হাতির বিশাল বাহিনী নিয়ে যুদ্ধের জন্য বাহিনী রওনা দিল, যার সংখ্যা এখানে বর্ণিত হয়েছে। সেই সময় রাজা উলূককে দূত করে পাঠালেন পাণ্ডবদের কাছে, মহাযুদ্ধের প্রাক্কালে তাঁর বার্তা জানাতে। এখানে রথী ও মহারথীদের বিবরণ এবং অম্বার কাহিনি বর্ণিত হয়েছে; এভাবেই মহাভারতের পঞ্চম পার্ব, নানা ঘটনার সমাবেশে সমাপ্ত হয়। ঋষি বলেছেন, উদ্যোগ পর্বে একশো ছিয়াশি অধ্যায় এবং ছয় হাজার আটানব্বইটি শ্লোক, সঙ্গে আরও আটানব্বইটি শ্লোক আছে। মহর্ষি ব্যাস এই অংশ রচনা করেন; এরপর আসে ভীষ্ম পর্ব, যার বিষয়বস্তু নানাবিধ। এই পর্বে সঞ্জয় জম্বুদ্বীপের নির্মাণ বর্ণনা করেন, এবং সেখানে যুধিষ্ঠিরের বাহিনী গভীর হতাশায় নিমজ্জিত হয়। দশ দিনব্যাপী ভয়ংকর ও ভীষণ যুদ্ধ হয়, এবং সেখানে মহামতি কৃষ্ণ অর্জুনের সংশয় দূর করেন। মুক্তিদর্শী মহাজ্ঞানের আলোকে, পরিস্থিতি বিচার করে, যুধিষ্ঠিরের মঙ্গলের জন্য কৃষ্ণ অজ্ঞানজনিত মোহ বিনষ্ট করেন। তারপর কৃষ্ণ, মহাবীর্যবান, রথ থেকে চাবুক হাতে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়েন, নির্ভয়ে ভীষ্মকে বধের জন্য এগিয়ে যান। কৃষ্ণের কঠোর কথায়, যেন চাবুকের আঘাতে, গাণ্ডীবধারী অর্জুন, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যুদ্ধে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে পড়েন। অর্জুন, মহাবীর ধনুর্ধর, শিখণ্ডীকে সামনে রেখে, তীক্ষ্ণ বাণে ভীষ্মকে রথ থেকে মাটিতে ফেলে দেন। ভীষ্ম তখন শরশয্যায় শায়িত হন; এভাবেই ষষ্ঠ ভীষ্ম পর্বের বিস্তারিত বিবরণ মহাভারতে দেওয়া হয়েছে। বলা হয়েছে, এতে একশো সতেরো অধ্যায় এবং পাঁচ হাজার আটশো শ্লোক আছে। এই পর্বে চুরাশি শ্লোক গণনা করেছেন বেদজ্ঞ ব্যাস। এরপর বর্ণিত হয়েছে দ্রোণ পর্ব, নানাবিধ ঘটনার সমাবেশে, যেখানে মহাজ্ঞানী আচার্য সেনাপতি নিযুক্ত হন। দুর্যোধনের সন্তুষ্টির জন্য, অস্ত্রশাস্ত্রজ্ঞ দ্রোণ পাণ্ডুপুত্র ধর্মরাজকে বন্দী করার সংকল্প করেন। সেখানে সংশাপ্পকরা অর্জুনকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরিয়ে দেয়, এবং রাজা ভগদত্ত, যিনি যুদ্ধে ইন্দ্রের সমতুল্য— তাঁকে মুকুটধারী অর্জুন তাঁর মহারথী সুপ্রতীক হাতিসহ পরাজিত করেন; এবং সেখানে বহু মহাবীর একত্র হয়ে একা অভিমন্যুকে হত্যা করেন। জয়দ্রথের নেতৃত্বে, কিশোর, বীর অভিমন্যুকে তারা হত্যা করে; তখন অর্জুন, পুত্রবিয়োগে ক্রুদ্ধ হয়ে— সাত অক্ষৌহিণী বাহিনী হত্যা করেন এবং রাজা জয়দ্রথকে বধ করেন; সেখানে ভীম ও মহারথী সাত্যকি— যুধিষ্ঠিরের আদেশে পার্থকে খুঁজতে, দেবতাদেরও অজেয় ভারত সেনায় প্রবেশ করেন। সংশাপ্পকদের অবশিষ্ট অংশ সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়; নয় কোটি বীর সংশাপ্পক যোদ্ধা যুদ্ধে নিহত হয়।