পাণ্ডু যখন খ্যাতির জন্য এই কঠিন কাজটি করতে সংকল্প করলেন, তখন তাঁকে উৎসাহ দেওয়া হলো—যেমন ইন্দ্র যশের আকাঙ্ক্ষায় বহু যজ্ঞ সম্পাদন করে স্বর্গের অধিপতি হয়েছিলেন। ঠিক তেমনই, মন্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণরা কঠোর তপস্যার মাধ্যমে তাদের আচার্যদের কাছে যশ লাভের উদ্দেশ্যে গমন করেন। রাজর্ষি ও তপস্যাশালী ব্রাহ্মণরাও নানা কষ্টসাধ্য কর্মে প্রবৃত্ত হয়েছেন কেবল খ্যাতির জন্যই। এইভাবে, নিষ্কলঙ্কা মাদ্রীকে এই পন্থায় সন্তান দান করো—তাতে তুমি চরম খ্যাতি লাভ করবে। কুন্তীকে উদ্দেশ্য করে বলা হলো, “তুমি ধর্মশাস্ত্রসম্মত কথা বলেছো; অতএব, কুরুদের আনন্দ, আমি মাদ্রীকে এই বর দেব।” এরপর, মাদ্রীকে বলা হলো, “তুমি একবার মনোযোগ দিয়ে নির্দিষ্ট দেবতাকে স্মরণ করো; নিঃসন্দেহে, তোমার জন্য উপযুক্ত সন্তান তুমি লাভ করবে।” বিধি অনুযায়ী আচরণ শেষে, রাজকন্যা মাদ্রী স্নান সেরে শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। তখন, একাকী চিন্তা করতে করতে, মাদ্রী মনে মনে অশ্বিনীকুমারদের আহ্বান করলেন। অশ্বিনীকুমাররা এসে তাঁর গর্ভে দুই পুত্র উৎপন্ন করলেন—নকুল ও সহদেব, যাঁরা সৌন্দর্যে অদ্বিতীয়। তাদের জন্মের পরে, এক অশরীরী বাণী সেই যমজদের উদ্দেশে বলল, “ধর্ম, ভক্তি, সদাচার ও নম্রতার দ্বারা—তোমরা দ্রুতগতি, সৌন্দর্য ও গুণে অশ্বিনীকুমারদেরও অতিক্রম করবে; দীপ্তি, রূপ ও ঐশ্বর্যে তোমরা অতুলনীয় হবে।” শতশৃঙ্গ পর্বতের বাসিন্দারা ভক্তি, কর্ম ও আশীর্বাদসহ তাঁদের নামকরণ করলেন। কুন্তীর জ্যেষ্ঠ পুত্রের নাম রাখলেন যুধিষ্ঠির, মধ্যমের নাম ভীমসেন, তৃতীয়জনের নাম অর্জুন। মাদ্রীর জ্যেষ্ঠ পুত্রের নাম রাখা হলো নকুল, কনিষ্ঠর নাম সহদেব—এভাবেই আনন্দিত ব্রাহ্মণরা তাঁদের নাম নির্ধারণ করেন। যদিও পাঁচ পাণ্ডব একই বছরে জন্মেছিলেন, তবু তাঁদের মধ্যে বয়সের ব্যবধান যেন পাঁচ বছরের মতো মনে হতো। তাঁরা মনোবলে, পরাক্রমে ও শক্তিতে অতুলনীয় ছিলেন; পাণ্ডু তাঁর দেবতুল্য উজ্জ্বল সন্তানদের দেখে চরম আনন্দে বিভোর হলেন, এবং রাজা অত্যন্ত প্রীত হলেন। তাঁরা শতশৃঙ্গের ঋষিদের প্রিয়পাত্র হয়ে উঠলেন, এমনকি ঋষিপত্নীরাও তাঁদের স্নেহ করতেন। এরপর পাণ্ডু আবার কুন্তীকে মাদ্রীর জন্য অনুরোধ করলেন। কুন্তী একান্তে বললেন, “আমাকে বলা হয়েছিল, প্রতিটি দেবতার জন্য এই মন্ত্র একবারই প্রয়োগ করা যাবে; এই বিষয়ে আমি প্রতারিত হয়েছি। নারীদের ভাগ্যই এমন, তাঁদের নিন্দা হয়—আমি জানতাম না, যমজ আহ্বানে দুই সন্তান হবে। তাই, আমাকে আর আদেশ করো না—এটাই আমার বর হোক।” এভাবেই দেবতাদের দ্বারা পাণ্ডুর পাঁচ মহাশক্তিশালী পুত্রের জন্ম হলো। তাঁরা জন্মেই কীর্তিমান, কুরু বংশের গৌরববর্ধক, শুভ লক্ষণসম্পন্ন ও চাঁদের মতো মনোহর ছিলেন। সিংহসম গরিমা, মহাবীর্যবান, সিংহগতি ও সিংহকণ্ঠ—they grew up with the might of the gods. হিমালয়ের পবিত্র অঞ্চলে তাঁদের বেড়ে ওঠা দেখে সমবেত মহর্ষিরা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। জন্মের মুহূর্ত থেকেই শতশৃঙ্গের ঋষিরা পাণ্ডুপুত্রদের নিজের সন্তান বলে মনে করতেন। তখন সমস্ত বৃশ্ণিবংশীয়রা, বসুদেবের নেতৃত্বে, পাণ্ডুর খবর শুনে আনন্দিত হলেন। তাঁরা একে অপরকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “পাণ্ডুর মহাশক্তিশালী পুত্ররা যেন কখনো ধর্মকর্ম থেকে বিছিন্ন না হন।” তাঁরা পাণ্ডুর মঙ্গল কামনায় বললেন, “পরিবারের পুরোহিতকে পাঠাও।” বসুদেব সম্মত হয়ে পুরোহিতকে পাঠালেন। রাজপুত্রদের জন্য ময়ূরপুচ্ছখচিত নানা বস্ত্র, কুন্তী ও মাদ্রীর জন্য পরিচারিকা ও সেবিকা, গাভী, সোনা, রূপা ইত্যাদি পাঠানো হলো। পুরোহিত কাশ্যপ সেইসব উপঢৌকন নিয়ে শতশৃঙ্গে পৌঁছালে, পাণ্ডু যথাবিধি তাঁকে পূজা করলেন। কুন্তী ও মাদ্রী আনন্দিত হয়ে বসুদেবকে প্রশংসা করলেন; এরপর পাণ্ডু পাণ্ডবদের জন্য সমস্ত ধর্মীয় অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন। কাশ্যপ মুনি গর্ভাধান থেকে মুন্ডন, উপনয়ন ও ব্রতসমস্ত অনুষ্ঠান সম্পূর্ণ করলেন। উপনয়ন ও মুন্ডন শেষে, ষাঁড়চিহ্নিত সেই মহাপুত্ররা বেদাধ্যয়নে পারদর্শী হয়ে উঠলেন। শার্যাতির জ্যেষ্ঠ পুত্র শুক্র, যিনি পৃথিবী জয় করে শত অশ্বমেধ যজ্ঞ করেছিলেন, তিনিও শতশৃঙ্গে তপস্যা করেছিলেন—তাঁর নির্দেশে ও উপকরণে পাণ্ডবরা আরও বলীয়ান হলেন। এদিকে, পাণ্ডু শাপভয়ে শতশৃঙ্গে গমন করেছিলেন; সেখানে তিনি ঋষিদের সঙ্গে তপস্যা, সংযম ও যোগমগ্নতায় জীবন অতিবাহিত করতেন। ফল, কন্দ, মূল খেয়ে তিনি কঠোর ব্রত পালন করতেন। অনেকে এ কথা শুনে দুঃখিত হতেন, আবার পাণ্ডুর প্রতি স্নেহে বলতেন, “কবে তাঁদের সংবাদ পাবো?” বৃশ্ণিবংশীয়রা এইরকম আলোচনা করতেন এবং পাণ্ডুপুত্রদের আগমনের কথা শুনে সবাই আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠলেন। তাঁরা একে অপরকে সম্মান জানিয়ে বসুদেবকে বললেন, “পাণ্ডুর মহাশক্তিশালী পুত্ররা যেন ধর্মকর্মে অটল থাকেন।” বসুদেব পরিবারের পুরোহিত পাঠালেন, উপহারস্বরূপ নানা দ্রব্য, বস্ত্র, গাভী, সোনা, রূপা, পরিচারক—সব পাঠানো হলো। পুরোহিত কাশ্যপ এসে যথাবিধি পূজা পেলেন; কুন্তী ও মাদ্রী আনন্দিত হয়ে বসুদেবের প্রশংসা করলেন, আর পাণ্ডু পাণ্ডবদের জন্য সকল ধর্মীয় অনুষ্ঠান করালেন। কাশ্যপ মুনি গর্ভাধান থেকে উপনয়ন পর্যন্ত সব অনুষ্ঠান করলেন। উপনয়ন শেষে পাণ্ডবরা বেদে পারদর্শী হয়ে উঠলেন। এভাবে, পাণ্ডবরা কুরু বংশের কীর্তি, সৌভাগ্য ও শক্তিতে সমুজ্জ্বল হয়ে শতশৃঙ্গে ঋষিদের স্নেহে ও তপস্যার পরিবেশে বেড়ে উঠলেন।