কুন্তীর পুত্রদের জন্মের পর এবং ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদেরও জন্মের পরে, মদ্র দেশের রাজকন্যা মাদ্রী একান্তে পাণ্ডুর কাছে কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে শত্রুদের দমনকারী, তোমার মধ্যে যদি গুণের অভাবও থাকে, তবুও আমি তোমার জন্য কোনো দুঃখ অনুভব করি না; আমি কখনো দ্বিধাগ্রস্ত হইনি, যদিও আমি আরও উৎকৃষ্ট স্বামী পাওয়ার যোগ্য ছিলাম, হে নিষ্পাপ।” তিনি আরও বললেন, “হে কুরুদের আনন্দ, যখন শুনলাম গান্ধারী, রাণী, একশো পুত্র প্রসব করেছেন, তখনও আমার এত দুঃখ হয়নি। কিন্তু আমার এই বড় দুঃখ—সমানদের মাঝে আমি সন্তানহীন। ভাগ্যক্রমে, এখন আমার স্বামী কুন্তীর মাধ্যমে সন্তান লাভ করেছেন। যদি রাজকন্যা কুন্তী আমাকে সন্তান লাভের সুযোগ দেন, তবে তা আমার জন্য উপকার হবে এবং তোমারও মঙ্গল হবে।” মাদ্রী বললেন, “সহধর্মিণীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে কুন্তীর পুত্রের কাছে কথা বলার সময় সংকোচ হয়; তবে যদি তুমি আমার প্রতি সন্তুষ্ট হও, নিজেই কুন্তীর কাছে অনুরোধ করো।” পাণ্ডু বললেন, “হে মাদ্রী, এই ইচ্ছা আমার হৃদয়ে বারবার আসে; কিন্তু ভালো বা মন্দ, আমি কখনো তোমার কাছে বলতে পারিনি। তবে তোমার ভাবনা দেখে এবার আমি চেষ্টা করব; আমার বিশ্বাস, আমি বললে কুন্তী নিশ্চয়ই আমার কথা গ্রহণ করবে।” এরপর পাণ্ডু একান্তে কুন্তীর কাছে বললেন, “হে শুভ লক্ষণধারিনী, মাদ্র দেশের রাজকন্যার জন্যও অনুগ্রহ করো; আমাদের বংশের এবং জগতের কল্যাণের জন্য যা প্রিয়, তা করো।” তিনি আরও বললেন, “আমার পূর্বপুরুষদের অর্ঘ্য হারানোর থেকে মুক্তি, তাদের আত্মার শান্তি এবং আমার সুখের জন্য, হে শুভ লক্ষণধারিনী, এই শ্রেষ্ঠ কাজটি করো। খ্যাতির জন্য এই কঠিন কাজ করো; যেমন ইন্দ্র যজ্ঞের মাধ্যমে খ্যাতি লাভ করে দেবতাদের অধিপতি হয়েছিলেন। তেমনি, হে সুন্দরী, ব্রাহ্মণরা কঠোর তপস্যা করে, খ্যাতির জন্য গুরুদের কাছে যান। সকল রাজর্ষি ও তপস্বী ব্রাহ্মণরাও খ্যাতির জন্য নানা কঠিন কাজ করেছেন। তাই, হে নির্দোষা, এই উপায়ে মাদ্রীকে সন্তান দাও এবং সর্বোচ্চ খ্যাতি অর্জন করো।” কুন্তী বললেন, “তুমি যা বলছ, তা শাস্ত্র অনুযায়ী ধর্মের সঙ্গে মিল আছে; তাই, হে কুরুদের আনন্দ, আমি মাদ্রীকে এই অনুগ্রহ দেব।” তখন পাণ্ডু মাদ্রীকে বললেন, “তুমি একবার মনোযোগী হয়ে কোনো দেবতার ওপর চিত্ত স্থাপন করো; তাহলে নিশ্চয়ই তোমার উপযুক্ত সন্তান লাভ হবে, এতে সন্দেহ নেই।” নির্ধারিত বিধি অনুযায়ী মাদ্রী স্নান করে, শুদ্ধ হয়ে শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। একান্তে ধ্যান করে মাদ্রী অশ্বিন দেবতাদের আহ্বান করলেন; তারা এসে মাদ্রীর গর্ভে দুই পুত্রের জন্ম দিলেন—নকুল ও সহদেব, যাদের সৌন্দর্য পৃথিবীতে তুলনাহীন। তাদের জন্মের সময়, এক অদৃশ্য কণ্ঠ সেই যমজদের বলল, “ধর্ম, ভক্তি, সৎ আচরণ ও বিনয়ে—তোমরা অশ্বিনদেরও অতিক্রম করবে; তোমরা গতি, সৌন্দর্য ও গুণে মহান হবে, দীপ্তি, রূপ ও ঐশ্বর্যে শ্রেষ্ঠ হবে।” শতশঙ্ঘ পর্বতের অধিবাসীরা, ভক্তি ও আশীর্বাদে, তাদের নামকরণ করলেন। কুন্তীর পুত্রদের নাম রাখলেন—বড়টি যুধিষ্ঠির, মাঝেরটি ভীমসেন, তৃতীয়টি অর্জুন। মাদ্রীর পুত্রদের মধ্যে বড়টি নকুল, ছোটটি সহদেব; আনন্দিত ব্রাহ্মণরা মাদ্রীর পুত্রদের এভাবেই নাম দিলেন। যদিও তারা এক বছরে জন্মেছিল, পাণ্ডুর পুত্ররা কুরুবংশে শ্রেষ্ঠ হয়ে পাঁচ বছরের ব্যবধানের মতো দীপ্তি নিয়ে উদিত হলেন। তারা মনোবল, শৌর্য ও অসীম শক্তিতে মহান, পাণ্ডু তাদের দেবতুল্য দীপ্তিতে দেখলেন। রাজা পাণ্ডু চরম আনন্দ পেলেন, এবং তিনি আনন্দে উদ্বেলিত হলেন; শতশঙ্ঘ পর্বতের সকল ঋষিদের কাছে তারা প্রিয় হয়ে উঠল। ঋষিদের স্ত্রীদের কাছেও তারা প্রিয় ছিল। এরপর পাণ্ডু আবার কুন্তীর কাছে মাদ্রীর জন্য অনুরোধ করলেন। তখন পৃথা, একান্তে বললেন, “আমাকে বলা হয়েছিল, এই মন্ত্রটি প্রতিটি দেবতার জন্য একবারই ব্যবহার করা যায়; তাই আমি প্রতারিত হয়েছি। আমি নারীদের নিন্দার ভয়ে ভীত, কারণ তাদের ভাগ্যই এমন; আমি জানতাম না, অশ্বিনদের আহ্বান করলে দু’জন সন্তান হবে।” তিনি আরও বললেন, “তাই, তুমি আমাকে আর আদেশ করবে না; এটিই আমার বর। এভাবেই পাণ্ডুর পাঁচ শক্তিশালী পুত্রের জন্ম হল, দেবতাদের দ্বারা দত্ত। তারা জন্মের সঙ্গে সঙ্গে বিখ্যাত হল, কুরুবংশের গৌরববৃদ্ধি করল, শুভ লক্ষণযুক্ত, চাঁদের মতো মনোহর। তারা সিংহের মতো গর্বিত, মহান ধনুর্ধর, সিংহের মতো চলাফেরা করে, সিংহনেক, হে রাজাধিরাজ, তারা দেবতাদের শক্তি নিয়ে বেড়ে উঠল। হিমালয়ের পবিত্র পর্বতে বেড়ে উঠতে তাদের দেখে সেখানে সমবেত মহান ঋষিরা বিস্মিত হলেন। জন্মের মুহূর্ত থেকেই শতশঙ্ঘ পর্বতের তপস্বীরা পাণ্ডুর পুত্রদের নিজের সন্তান বলে ভাবলেন। এরপর সকল বৃশ্নি, বসুদেবের নেতৃত্বে— পাণ্ডু, অভিশাপের ভয়ে, শতশঙ্ঘ পর্বতে গিয়েছিলেন; সেখানে ঋষিদের সঙ্গে তিনি তপস্বী হয়ে বাস করতেন। মূল, শাক ও ফল খেয়ে, তপস্যা ও সংযমে নিবেদিত, রাজা যোগ ও ধ্যানে তন্ময় হয়ে গেলেন। অনেকেই এ কথা শুনে দুঃখিত হয়েছিলেন, কিন্তু পাণ্ডুর প্রতি ভালোবাসায় বলতেন, “কবে তাদের সংবাদ পাব?” এভাবে বৃশ্নিরা ও তাদের আত্মীয়রা একত্রে কথা বলছিলেন, পাণ্ডুর পুত্রদের আগমনের খবর শুনে তারা সবাই আনন্দে উল্লসিত হলেন। তারা একে অপরকে সম্মান জানালেন এবং বসুদেবকে বললেন, “পাণ্ডুর শক্তিশালী পুত্ররা যেন কখনো ধর্মীয় আচারে ঘাটতি না রাখে।