একদিন, সন্তুষ্ট হয়ে, সেই মহাপুরুষ একপ্রাণ হত্যার উদ্দেশ্যে বীরকে এক অগ্নিশলাকা দান করলেন। তখনই বর্ণিত হয় অরণি উপাখ্যান, যেখানে ধর্ম নিজ পুত্রকে অনুসরণ করেছিলেন। এইভাবে, বরলাভ করে, পাণ্ডবরা পশ্চিম দিকে রওনা দিলেন; এবং এই অংশই মহাভারতের তৃতীয় খণ্ড, অরণ্যক পর্ব নামে পরিচিত। এই অরণ্যক পর্বে দুই শত অধ্যায় এবং ঊনসত্তর অধ্যায়ের উল্লেখ আছে। এখানে ঘোষিত হয়েছে এগারো হাজার ছয়শো চৌষট্টি শ্লোক। এরপর, শোনো বিস্তারিতভাবে বিরাট পর্বের কথা—যেখানে পাণ্ডবরা বিরাট নগরে পৌঁছে, শ্মশানভূমিতে এক বিশাল শমী বৃক্ষের নিচে তাঁদের অস্ত্রশস্ত্র লুকিয়ে রাখলেন। স্থানটি দেখে, পাণ্ডবরা সতর্কতার সঙ্গে তাঁদের অস্ত্র লুকালেন এবং ছদ্মবেশে নগরে প্রবেশ করে সেখানে বাস করতে লাগলেন। সেখানেই কামনায় অন্ধ কিচক দ্রৌপদীকে আকাঙ্ক্ষা করল; এবং সেইখানেই ভীম কিচককে হত্যা করলেন। পাণ্ডবদের সন্ধানে দুর্যোধন দক্ষ গুপ্তচর চারদিকে পাঠালেন, কিন্তু তারা মহাত্মা পাণ্ডবদের সম্পর্কে কোনো সংবাদ খুঁজে পেল না। এদিকে, প্রথমবার ত্রিগর্তরা বিরাটের গরু লুঠ করার চেষ্টা করল এবং সেখানে এক ভয়ঙ্কর যুদ্ধ সংঘটিত হয়। গরুগুলো নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন ভীমসেন এসে সেগুলো উদ্ধার করলেন। এভাবে পাণ্ডবরা বিরাটের গরু মুক্ত করলেন; কিছুদিন পর কৌরবরাও গরু লুঠের চেষ্টা করল। সেই যুদ্ধে অর্জুন একাই সমস্ত কৌরবদের পরাজিত করলেন এবং মুকুটধারী অর্জুন বীরত্বের সঙ্গে গরুগুলো ফিরিয়ে আনলেন। তখন বিরাট রাজা তাঁর কন্যা উত্তরাকে মুকুটধারী অর্জুনের জন্য, শত্রুবিনাশী সুভদ্রাপুত্র অভিমন্যুর বৌ হিসেবে দিলেন। এভাবেই চতুর্থ বিরাট পর্ব সমাপ্ত হয়, যার অধ্যায় সংখ্যা ঋষিদের দ্বারা নির্ধারিত হয়েছে। এখানে সাতষট্টি পূর্ণ অধ্যায় আছে এবং মোট দুই হাজার পঞ্চাশটি শ্লোক রয়েছে। এইসব বর্ণনা করেছেন বেদজ্ঞ মহর্ষি। এরপর শোনো পঞ্চম উদ্যোগ পর্বের কাহিনি। পাণ্ডবরা উপপ্লব্য নগরে বসতি গড়ে, বিজয়ের আশায় ছিলেন। তখন দুর্যোধন ও অর্জুন, দুই পক্ষই শ্রীকৃষ্ণের কাছে গিয়ে বললেন, “আপনি আমাদের এই যুদ্ধে সহায়তা দিন।” তখন কৃষ্ণ বললেন, “আমার একদিকে আমি নিজে, নিরস্ত্র, কেবল উপদেষ্টা হিসেবে; অন্যদিকে সম্পূর্ণ এক অক্ষৌহিণী সেনা—কে কোনটা চাইবে?” দুর্যোধন, অল্পবুদ্ধি ও সংকীর্ণচিত্ত, সেনাবাহিনী বেছে নিল; আর ধনঞ্জয় অর্জুন, যিনি যুদ্ধ করবেন না এমন কৃষ্ণকেই উপদেষ্টা হিসেবে বেছে নিলেন। এর মধ্যে মদ্ররাজ পাণ্ডবদের দিকে আসছিলেন, কিন্তু পথে সুয়োধন উপহার দিয়ে তাঁকে প্রতারিত করল। তারপরও, বরদানকারী শল্য প্রতিশ্রুতি দিয়ে পাণ্ডবদের কাছে গেলেন। এখানে বর্ণিত হয়েছে, কীভাবে রাজা শান্তির উদ্দেশ্যে ইন্দ্রজয়ের কাহিনি বলেছিলেন এবং পাণ্ডবরা তাঁদের পুরোহিতকে কৌরবদের কাছে পাঠিয়েছিলেন। সেখানে, বিচিত্রবীর্যের পুরোহিতের কথা গ্রহণ করা হয় এবং ইন্দ্রজয় ও পুরোহিতের যাত্রা বর্ণিত হয়েছে। পাণ্ডবদের সঙ্গে শান্তি চেয়ে, মহাবলী ধৃতরাষ্ট্র সঞ্জয়কে দূত হিসেবে পাঠালেন। যখন পাণ্ডবরা, শ্রীকৃষ্ণের নেতৃত্বে, ধৃতরাষ্ট্রের কাছে পৌঁছালেন, তখন ধৃতরাষ্ট্র দুশ্চিন্তায় রাত জাগলেন। তখন বিদুর বহু উপকারী ও বিচিত্র কথা বললেন ধৃতরাষ্ট্রকে। সান্ত্বনাদানে, সনৎসুজাতও দুঃখাক্রান্ত রাজাকে আত্মার পরম তত্ত্ব বোঝালেন। ভোরবেলা, রাজসভায়, সঞ্জয় বর্ণনা করলেন কৃষ্ণ ও অর্জুনের ঐক্যের কথা। তখন কৃষ্ণ, করুণা ও মহাজ্ঞানসম্পন্ন, শান্তির আশায় নিজে নাগসহব্যা নগরে চুক্তির জন্য এলেন। কিন্তু দুর্যোধন কৃষ্ণের শান্তির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, যদিও কৃষ্ণ উভয় পক্ষের মঙ্গল চেয়েছিলেন। এখানে দম্ভোদ্ভবের কাহিনি, মহাত্মা মাতলির বরলাভ, মহর্ষি গালবের উপাখ্যান এবং বিদুলার পুত্রকে উপদেশ দেওয়ার ঘটনা বর্ণিত হয়েছে। কর্ণ, দুর্যোধন ও অন্যদের কুটচাল বুঝতে পেরে, যোগেশ্বর কৃষ্ণ তা রাজাদের সামনে প্রকাশ করলেন। কৃষ্ণ, কর্ণকে রথে বসিয়ে নানা ভাবে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু কর্ণ তাঁর প্রতি বিশ্বস্ত থেকে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। হস্তিনাপুর থেকে উপপ্লব্য নগরে এসে, শত্রুদমনকারী হরি পাণ্ডবদের সব ঘটনা খুলে বললেন। তাঁর কথা শুনে, পাণ্ডবরা কল্যাণকর যা, তাই চিন্তা করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। তখন হস্তিনাপুর থেকে মানুষ, ঘোড়া, রথ ও হাতি নিয়ে সেনাবাহিনী যুদ্ধের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল, যার সংখ্যা নির্ধারিত হয়েছে। এসময় রাজা উলূককে দূত করে পাণ্ডবদের কাছে পাঠালেন, যুদ্ধের প্রাক্কালে তাঁর বার্তা পৌঁছে দিতে। এখানে রথী ও মহারথীদের সংখ্যা, এবং অম্বার কাহিনি বর্ণিত হয়েছে; এভাবেই মহাভারতের পঞ্চম উদ্যোগ পর্ব, বহু ঘটনার সমাহারে, সম্পূর্ণ হয়।