পাণ্ডুরা যখন তাঁর পত্নী কুন্তিকে বললেন, “নিষ্কলঙ্ক রাজকন্যে, তুমি আমার ধর্মসম্মত কথাগুলি অনুসরণ করো। যথাযথ সময়ে স্বামীই তাঁর অনুগত স্ত্রীর প্রভু।” তিনি আরও বললেন, “এটাই ধর্মজ্ঞদের মতে শাস্ত্রের বিধান; একে লঙ্ঘন করা উচিত নয়। অন্য সময়ে নারীরা স্বাধীনতা পেতে পারে, কিন্তু এই নিয়ম অতিক্রম করা যায় না। প্রাচীনকাল থেকে এই নিয়ম প্রচলিত আছে—ধর্ম বা অধর্ম যাই হোক, স্ত্রীকে স্বামীর আদেশ পালন করতে হয়।” পাণ্ডু বললেন, “বেদজ্ঞরা বলেন, স্বামীর যা ইচ্ছা, স্ত্রীকে তা পালন করতে হয়, বিশেষত যখন তিনি পুত্র চান কিন্তু নিজে সন্তানের জন্ম দিতে অক্ষম। যেমন আমি, নিষ্কলঙ্কা, পুত্রের জন্য আকুল, এইজন্য তোমার কাছে প্রার্থনা করছি। তাঁর নখের ডগা লাল, হাত পদ্মপাতার মতো, সুন্দরী, তোমার সন্তুষ্টির জন্য আমি মাথায় করজোড়া করি। আমার আদেশে, ব্রাহ্মণদের তপস্যার শক্তিতে, তুমি গুণসম্পন্ন পুত্র জন্ম দাও। তোমার জন্যই, প্রশস্ত নিতম্বিনী, আমি সন্তানের পিতার গতি অর্জন করতে চাই।” এভাবে পাণ্ডু বলার পর, কুন্তি, যিনি সৎরূপা ও স্বামীর কল্যাণে নিবেদিত, পাণ্ডুকে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “ভরতবংশের শ্রেষ্ঠ, নারীদের মধ্যে এ এক বড় অন্যায়—একবার স্বামী সন্তুষ্ট হলে আবারো তাঁকে সন্তুষ্ট করতে হয়, ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শুনো, আমি তোমাকে আনন্দিত করার জন্য কিছু বলব। আমি যখন পিতার বাড়িতে ছোট মেয়ে ছিলাম, অতিথি সেবা করার জন্য আমাকে নিযুক্ত করা হয়েছিল। সেখানে আমি এক কঠোর ব্রাহ্মণকে সেবা করেছিলাম। সেই ব্রাহ্মণ ছিলেন দুর্বাসা, যিনি ধর্মের উদ্দেশ্য গোপন রাখেন। আমি তাঁকে সর্বতোভাবে সন্তুষ্ট করেছিলাম, কারণ তিনি কঠোর ব্রত পালন করতেন। তিনি আমাকে একটি বেদসংক্রান্ত বর দিয়েছিলেন এবং একটি মন্ত্র দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ‘এই মন্ত্র দিয়ে তুমি যেই দেবতাকে আহ্বান করবে, ইচ্ছা সহ বা ইচ্ছা ছাড়া, তিনি তোমার অধীন হবেন।’ তাঁর কৃপায়, রাজন, তুমি পুত্র পাবে—এটাই তিনি তখন বলেছিলেন। ব্রাহ্মণের কথা সত্য, এবং এখন সময় এসেছে; তোমার অনুমতি নিয়ে, রাজন, আমি দেবতাকে আহ্বান করব। সেই জ্ঞান তিনি আমাকে দিয়েছেন, রাজন; সেই মন্ত্রে দেবতাকে আহ্বান করলে তিনি দেবতুল্য পুত্র দেবেন এবং তোমার নিঃসন্তানতার দুঃখ দূর করবেন, বীর।” এরপর, কুন্তি পাণ্ডুর অনুমতি নিয়ে দেবতাদের আহ্বান করেন এবং পুত্র জন্মানোর কাহিনি শুরু হয়। এদিকে, ধৃতরাষ্ট্রের শত পুত্রের কথা আগেই বলা হয়েছে, কিন্তু তাঁর কন্যার কথা উল্লেখ হয়নি। ইউয়ুত্সু, যিনি বৈশ্য নারী থেকে জন্মেছিলেন, এবং এক কন্যা—এইসব মিলিয়ে শতাধিক। কন্যা ছিলেন গান্ধারের রাজা সুবালের কন্যা, যিনি ‘শতপুত্রের জননী’ নামে পরিচিত। বৃহৎ ঋষি ব্যাসদেব এই কথা ঘোষণা করেছিলেন, কিন্তু এখন কন্যার কথা উঠলে প্রশ্ন আসে—কিভাবে দুঃশলা জন্মালেন? যদি ঋষি শত ভাগে মাংসপিণ্ড ভাগ করেছিলেন, আর বেশি জন্মানোর কথা ছিল না, তাহলে কিভাবে সুবালীর কন্যার জন্ম হল? পাণ্ডুর প্রশ্ন শুনে, ব্রাহ্মণ বললেন, “তোমার প্রশ্ন যথাযথ; আমি বলছি। মহাতপস্বী ঋষি নিজে সেই মাংসপিণ্ড ভাগ করেছিলেন। ঠান্ডা জল ছিটিয়ে, তিনি সমান অংশে ভাগ করে, প্রতিটি অংশ এক-একজন ধাত্রীকে দিলেন। তারপর প্রতিটি অংশ ঘৃতভর্তি পাত্রে রেখে দিলেন। গান্ধারী, যিনি ব্রতে দৃঢ়, তখন নিজের কন্যার প্রতি স্নেহ ভাবছিলেন। তিনি ঋষিকে কিছু বলেননি, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, ‘আমার যেন শত পুত্র হয়।’” তিনি ভাবলেন, “ঋষির কথা মিথ্যে হয় না, তাই নিশ্চয়ই শত পুত্র হবে; কিন্তু আমার সবচেয়ে আনন্দ হবে যদি একটি কন্যা হয়। এক কন্যা, শত পুত্রের পরে, তাঁর পুত্রের মাধ্যমে আমার বংশ পৃথিবীর বাইরে পর্যন্ত চলবে; তিনি বাইরের কেউ হবেন না, আমার নিজের কন্যার স্বামী হবেন। বলা হয়, নারীর স্নেহ কন্যার জামাইয়ের জন্য বেশি; যদি আমারও একটি কন্যা হয়, আমি সন্তুষ্ট হব। পুত্র ও পৌত্রদের মাঝে থাকলে, যদি আমার তপস্যা, দান, বা যজ্ঞ ফল দেয়, বা আমি যদি প্রবীণদের সন্তুষ্ট করতে পেরেছি, তাহলে যেন আমার একটি কন্যা হয়।” ঠিক তখন, কৃপালু ঋষি ব্যাসদেব নিজে সেই মাংসপিণ্ড ভাগ করলেন, শত পূর্ণ অংশ পাত্রে রাখলেন। তাঁর বাঁ হাতে আরও একটি অংশ রয়ে গেল; শতটি পূর্ণ অংশ গুনে, তিনি সুবালার কন্যাকে বললেন, “তোমার শত পুত্র হবে; এই কথা মিথ্যে নয়। ঈশ্বরের ইচ্ছায়, একটি অংশ অতিরিক্ত রয়ে গেছে, শতের বাইরে।” “এই ভাগ্যবান কন্যা তোমার কন্যা হবে, যেমন তুমি চেয়েছিলে।” ঋষি সেই অংশ কন্যার জন্য পাত্রে রাখলেন; যথাসময়ে, তিনি জন্মালেন, সবার ছোট। এভাবেই দুঃশলার জন্মের কাহিনি শেষ হল। এরপর ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের নাম ও ক্রম জানতে চাওয়া হল। তখন বলা হল, “ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের মধ্যে প্রথম দুরু্যোধন, তারপর ইউয়ুত্সু, দুঃশাসন, দুঃসহ, দুঃশলা, জলসন্ধ, সম, সহ; বিন্দানুবিন্দ, দুর্ধর্ষ, সুবাহু, দুষ্প্রধর্ষণ, দুর্মর্ষণ, দুর্মুখ, দুষ্কর্ণ, কর্ণ; বিবিংশতি, বিকর্ণ, শল, সত্ব, সুলোচন, চিত্রোপচিত্র, চিত্রাক্ষ, চারুচিত্র, শরাসন—এভাবেই একে একে তাঁদের নাম ও ক্রম বলা হয়।” এইভাবে, মহাভারতের এই অধ্যায়ে পাণ্ডু ও কুন্তির কথোপকথন, কুন্তির বরলাভ, গান্ধারীর শতপুত্র ও এক কন্যার জন্মের কাহিনি, এবং ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রদের নাম ও ক্রম বর্ণিত হয়েছে।