রাজা বিচ্ছেদের দুঃখে কাতর হয়ে, কুন্তী বললেন, “রাজন, আমি আজ থেকে কুশ ঘাসের শয্যায় শয়ন করব, দুঃখে জর্জরিত হয়ে, কেবল আপনাকে দেখার আশায় জীবন কাটাব। হে পুরুষসিংহ, আপনি নিজেকে প্রকাশ করুন, আমায় আদেশ দিন—even আমি দুঃখিনী, শোকে ক্লিষ্ট; আপনার আদেশ পালন করতে সদা প্রস্তুত। এইভাবে বহুপ্রকারে বিলাপ করতে করতে, তিনি মৃতদেহটিকে জড়িয়ে ধরে, কণ্ঠাভিভূত হয়ে আবার বললেন—‘উঠুন, হে সদাশয়, যান; আমি আপনাকে এখানে বর দিচ্ছি। আপনার মাধ্যমে আমি সন্তান লাভ করব, হে মধুর হাস্যবতী। চতুর্দশী বা অষ্টমীর দিনে, স্নানান্তে, নিজ শয্যায় আপনি আমার সঙ্গে মিলিত হতে পারেন।’ এভাবে আদিষ্ট হয়ে, সেই পতিব্রতা স্ত্রী সন্তান লাভের আশায় স্বামীর আদেশমতোই আচরণ করলেন। তার মাধ্যমে, সেই মৃতদেহের দ্বারা, তিনি শাল্ব বংশে তিন পুত্র এবং মদ্র বংশে চার পুত্র প্রসব করলেন, হে ভরতশ্রেষ্ঠ। একইভাবে, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, তপস্যা ও যোগের শক্তিতে আপনিও আমায় সন্তান দিতে সক্ষম। এভাবে কুন্তীর কথা শুনে রাজা ধর্ম ও কর্তব্যজ্ঞানে উজ্জ্বল বাক্যে বললেন, “হে কুন্তী, প্রাচীন কালে ভিউষিতাশ্বও তোমার মতোই করেছিলেন; তিনি দেবতুল্য ছিলেন। এখন আমি তোমায় প্রকৃত ধর্মের কথা বলি, মন দিয়ে শোনো; এটি প্রাচীন ঋষিদের দেখা, যারা ধর্মজ্ঞ ও মহাত্মা। প্রাচীন কালে, হে সুন্দরী, নারীরা স্বাধীন ছিলেন, যেখানে ইচ্ছা যেতে পারতেন, কারও অধীন ছিলেন না। সেসময়ে, যৌবনে পৌঁছে স্বামী গ্রহণ করা নারীদের জন্য অধর্ম ছিল না; সেটাই ছিল তৎকালীন ধর্ম। আজও পশুরূপে জন্মানো জীবেরা, কাম ও ক্রোধমুক্ত হয়ে, সেই প্রাচীন ধর্ম মেনে চলে। এই ধর্মটি ঋষিগণ অনুমোদিত ও সম্মানিত; আজও উত্তর কুরুদের দেশে এটি পূজিত হয় এবং নারীদের জন্য কল্যাণকর। আগুন যেমন কাঠে তৃপ্ত হয় না, সমুদ্র যেমন নদীতে তৃপ্ত হয় না, মৃত্যু যেমন জীবনে তৃপ্ত হয় না, তেমনি নারীও পুরুষে তৃপ্ত হয় না। নারীর আকাঙ্ক্ষা সকল পুরুষের প্রতি প্রসারিত; তাদের জন্য কোনও সম্পর্ক নিষিদ্ধ নয়, হে হাস্যবতী। পুত্র, পৌত্র কিংবা ভাই—নারী যখন কোনও পুরুষকে একান্তে দেখে, তার গর্ভোদয় হয়। এটি নারীর স্বাভাবিক ধর্ম, বাহ্যিক কোনো কারণ নয়; তবে এই রীতি বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। কে এবং কীভাবে এই রীতি স্থাপন করেছিলেন, শুনো। এক মহর্ষি ছিলেন, নাম উদ্দালক। তার পুত্র শ্বেতকেতু—তিনিই এই ধর্মপ্রথা স্থাপন করেন। কেন, কিসের ক্রোধে তিনি তা করেছিলেন, শোনো, হে পদ্মলোচনে। শ্বেতকেতুর পিতা উদ্দালক কঠোর তপস্যায় ব্রতী ছিলেন—গ্রীষ্মে পঞ্চাগ্নি ব্রত, বর্ষায় মুক্তাকাশে, শীতে স্ত্রীর সঙ্গে জলে দাঁড়িয়ে কঠোর সংযমে নিমগ্ন। পুত্র শ্বেতকেতু তাঁকে সেবা করত। তখন এক বৃদ্ধ, শুভ্রকেশী ব্রাহ্মণ সেখানে এলেন। ঋষি তাঁকে দেখে আনন্দিত হয়ে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী অভ্যর্থনা করলেন—স্বাগতম, পাদ্য, মধুর বাক্য, বনজ শাক, কন্দ-মূল-ফল দিয়ে ক্লান্ত অতিথিকে আপ্যায়ন করলেন। বিশ্রামের পর ব্রাহ্মণ জিজ্ঞাসা করলেন, “উদ্দালক, সত্য বলো, মিথ্যা বলো না। এই সুন্দর বালক তোমার পুত্র তো? তুমি কি তোমার উদ্দেশ্য সিদ্ধ করেছ?” উদ্দালক বললেন, “আমার স্ত্রী কুশিক কন্যা, কেবল আমার প্রতি অনুরক্ত, পতিব্রতা। তিনি অরুন্ধতীর মতো, তপস্যায় কৃশপয়োধরা; তাঁর গর্ভে জন্মেছে আমার পুত্র শ্বেতকেতু, মহাতপস্বী। সে বেদ-বেদাঙ্গজ্ঞানী, আমার উপদেশে ব্রতী, জগত্খ্যাত, সত্যবান ও দয়ালু।” বৃদ্ধ ব্রাহ্মণ বললেন, “আমি বৃদ্ধ, দুর্বল, সঙ্গিনীসহ অর্থের সন্ধানে, তবু পুত্রহীন; পূর্বে দ্বিতীয় বিবাহ করিনি, ঋণমুক্ত নই। তোমার পত্নী আচার্যগুণে ও বংশে যোগ্য; আমি তাঁকে সন্তানলাভের জন্য চাই—ক্ষমা করো।” এই বলে, বৃদ্ধ ব্রাহ্মণ দণ্ডে ভর দিয়ে, দুর্বল অঙ্গে, মৃগনয়নী, ছাগলচর্ম-বসনা সেই নারীকে হাত ধরে নিয়ে যেতে উদ্যত হলেন—শ্বেতকেতু, তাঁর পিতা-মাতার সম্মুখে। ব্রাহ্মণ বললেন, “চলো,” আর তখনই শ্বেতকেতু ক্রোধে ফেটে পড়লেন। মাতাকে এভাবে টেনে নিতে দেখে, শ্বেতকেতু, যার তপস্যা ছিল দীপ্তিমান, তা সহ্য করতে পারলেন না। তিনি মায়ের হাত ধরে বললেন, “দুষ্ট ব্রাহ্মণ, আমার পতিব্রতা মাকে ছেড়ে দাও! আমার পিতা ব্রহ্মর্ষি, ধৈর্যবান, বেদজ্ঞ, শাপ-বর দিতে সক্ষম, ব্রতনিষ্ঠ; তবুও তিনি নিশ্চুপ!