দেবতারা ও ব্রাহ্মণ ঋষিগণ নিজেরাই তখন সমস্ত ধর্মীয় আচার সম্পন্ন করলেন, আর রাজা ্যুষিতাশ্ব তখন সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে এক বিশেষ দীপ্তিতে উদ্ভাসিত হলেন। শীতের শেষে যেমন সূর্য সকল প্রাণীর মাঝে সর্বাধিক উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, তেমনই সেই পরাক্রান্ত রাজা, অন্যান্য রাজাদের জয় ও বশীভূত করে, সকলের মাঝে আলোকিত হলেন। ্যুষিতাশ্ব, যিনি মহিমায় অতুল, অশ্বমেধ যজ্ঞে পূর্ব, উত্তর, পশ্চিম ও দক্ষিণ—চার দিকের রাজাদের পরাজিত করেন। দশটি হাতির সমান শক্তি যার ছিল, সেই রাজা সুবিখ্যাত হলেন; প্রাচীন কাহিনির পণ্ডিতরা আজও তাঁর প্রশংসা করেন। হে কুরুদের শ্রেষ্ঠ, যখন ্যুষিতাশ্বর খ্যাতি মানুষের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল, তখন তিনি সমগ্র পৃথিবীকে সমুদ্রের কিনার পর্যন্ত জয় করলেন। তিনি সকল বর্ণ ও শ্রেণির মানুষের প্রতি পিতার মতো স্নেহ প্রদর্শন করতেন; যজ্ঞের দ্বারা ব্রাহ্মণদের অগণিত ধন-সম্পদ দান করতেন। তিনি অসংখ্য ধন-সম্পদ অর্জন করেন, মহাযজ্ঞ করেন, অনেক সোমরস নিঃসৃত করেন এবং বহু সোমযজ্ঞ প্রতিষ্ঠা করেন। তাঁর পত্নী ছিলেন কাক্ষিবতী, যাঁর নাম ছিল ভদ্রা; তিনি ছিলেন মানুষের মাঝে অনুপম সৌন্দর্য ও মর্যাদায় শ্রেষ্ঠা। শোনা যায়, দুজনেই একে অপরকে গভীরভাবে কামনা করতেন; স্বামীর সঙ্গে প্রেমে তৃপ্ত হলেও, হঠাৎই এক রোগে আক্রান্ত হন ্যুষিতাশ্ব। অল্প সময়েই, সূর্যাস্তের মতো, তিনি পৃথিবী ছেড়ে চলে যান; স্বামীর মৃত্যুর পর তাঁর পত্নী ভদ্রা গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন। পুত্রহীনা ভদ্রা, হে নরশ্রেষ্ঠ, কাতর হয়ে বিলাপ করতে লাগলেন; তাঁর অন্তরে গভীর বেদনা, এই কথাগুলি শুনুন। একজন নারী, যদিও সে সর্বশ্রেষ্ঠ ধর্মপরায়ণা হোক, স্বামীর অনুপস্থিতিতে সে অপূর্ণ; স্বামী ছাড়া জীবন যাপন মানে শুধু দুঃখভোগ। হে ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, স্বামীবিহীন বেঁচে থাকার চেয়ে নারীর জন্য মৃত্যু শ্রেয়—আমি তোমার পথ অনুসরণ করতে চাই, দয়া করে আমায় সঙ্গে নিও। এক মুহূর্তও তোমার ছাড়া বাঁচতে পারি না; হে রাজন, দয়া করে আমায় আশীর্বাদ করো, দ্রুত আমায় তোমার কাছে নিয়ে চলো। পথ মসৃণ হোক বা বন্ধুর, আমি তোমার পশ্চাতে চলব; হে নরশ্রেষ্ঠ, তুমি চললে আমি ফিরে আসব না। ছায়ার মতো সদা তোমার সঙ্গে থাকব, অনুগতা হয়ে; তোমার সুখ ও মঙ্গলে সদা নিবেদিতা থাকব। আজ থেকে, হে রাজন, তোমার অনুপস্থিতিতে আমার অন্তর শুকিয়ে যাবে দুঃখে; হে পদ্মলোচন, এই কষ্ট আমায় গ্রাস করবে। নিশ্চয়ই, আমার দুর্ভাগ্যের কারণেই আমার সাথীরা আমায় ছেড়ে গেছে; তাই তোমার থেকেও বিচ্ছিন্ন হয়েছি। স্বামীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে নারী যদি এক মুহূর্তও বাঁচে, সে দুঃখে জীবনযাপন করে—সে যেন নরকে বাস করছে। পূর্ব জন্মে স্বামীদের সঙ্গে মিলন ও বিচ্ছেদ হয়েছিল; আজকের এই দুঃখ পূর্বজন্মের পাপের ফল। হে রাজন, তোমার বিচ্ছেদে যে দুঃখ এসেছে, আজ থেকে আমি কুশাশনায় শয়ান হব, কেবল তোমার দর্শনের জন্যে মন নিবদ্ধ রাখব। হে নরশ্রেষ্ঠ, নিজেকে প্রকাশ করো, আমায় আদেশ দাও, যদিও আমি শোকে ক্লান্ত, দুঃখে কাতর, তোমার নির্দেশের অপেক্ষায় আছি। এভাবে বারবার বিলাপ করতে করতে, মৃতদেহ আঁকড়ে, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে, তিনি এই কথা বললেন— “উঠো, হে কোমল স্বামী, যাও এখন; আমি তোমায় বর দিচ্ছি। তোমার দ্বারা, হে মনোহাসিনী, আমি সন্তান লাভ করব। তোমার নিজ শয্যায়, চতুর্দশী বা অষ্টমী তিথিতে, স্নান শেষে, তুমি আমার সঙ্গে মিলিত হতে পারো।” এইভাবে নির্দেশ পেয়ে, সেই পতিব্রতা ভদ্রা সন্তান লাভের আশায় স্বামীর কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেন। সেই মৃতদেহের দ্বারা তিনি শাল্ব বংশে তিন পুত্র ও মাদ্র বংশে চার পুত্র জন্ম দেন, হে ভরতশ্রেষ্ঠ। ঠিক এইভাবে, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, তুমিও তপস্যা ও যোগশক্তির বলে আমার মধ্যে সন্তান উৎপাদন করতে পারো। এমন কথা শুনে, রাজা আবার সেই ভদ্রাকে ধর্ম ও কর্তব্যজ্ঞানের আলোকে উত্তম বাক্য বললেন। তিনি বললেন, “হে কুন্তী, প্রাচীনকালে ্যুষিতাশ্ব যেমনটি করেছিল, ঠিক তেমনই তুমি বলেছ; তিনি সত্যিই দেবতুল্য ছিলেন। এখন আমি তোমায় প্রকৃত ধর্মের নিয়ম বলি—শুনো। এটি প্রাচীন ঋষিগণ, ধর্মজ্ঞ মহাত্মারা প্রত্যক্ষ করেছিলেন। প্রাচীনকালে, হে সুন্দর হাস্যবালা, নারীরা অবাধ্য ছিলেন না; তারা স্বাধীনভাবে যেখানে খুশি যেতে পারতেন। সেই নারীদের জন্য যৌবনে স্বামী গ্রহণ করা অন্যায় ছিল না; তখন সেটিই ছিল ধর্ম। আজও পশুরূপে জন্মানো প্রাণীরা, কাম-ক্রোধহীন, সেই প্রাচীন ধর্মই পালন করে। এই ধর্ম, কর্তৃত্ব দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, মহর্ষিদের দ্বারা সম্মানিত; আজও উত্তর কুরুদের মাঝে তা মান্য হয়। এই চিরন্তন ধর্ম নারীদের জন্য কল্যাণকর। আগুন যেমন কখনো কাঠে তৃপ্ত হয় না, মহাসমুদ্র যেমন নদীতে তৃপ্ত হয় না, মৃত্যু যেমন কখনো সমস্ত প্রাণীতে তৃপ্ত হয় না, নারীরাও কখনো পুরুষে তৃপ্ত হয় না। এভাবেই নারীর আকাঙ্ক্ষা সকল পুরুষের প্রতি প্রবাহিত হয়; নারীর জন্য নিষিদ্ধ কোনো সংযোগ নেই। পুত্র, পৌত্র বা ভাই—যে কোনো পুরুষকে একান্তে দেখলে নারীর গর্ভোদয় হয়। এটি নারীর স্বাভাবিক ধর্ম, বাহ্যিক কোনো কারণে নয়; তবে এই রীতি পৃথিবীতে দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। শুনো, কার দ্বারা এবং কীভাবে এই প্রথা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল; এক মহর্ষি ছিলেন, নাম ঊদ্দালক—এ কথা আমরা শুনেছি।