পাণ্ডবদের মাতা কুন্তীকে পাণ্ডু বললেন, “হে পৃথা, শাস্ত্র অনুযায়ী ছয় ধরনের পুত্রকে আত্মীয় ও উত্তরাধিকারী বলে গণ্য করা হয়; আবার ছয় ধরনের পুত্র আত্মীয় বা উত্তরাধিকারী নয়। আমি সেগুলো ব্যাখ্যা করছি, মন দিয়ে শুনো। আত্মজ, নিয়ুক্ত, ক্রীত, পুনর্বিবাহিত নারীর সন্তান, অবিবাহিত নারীর সন্তান, এবং স্বেচ্ছাচারিণী নারীর সন্তান—এদের মধ্যে প্রথম ছয়জনকে আত্মীয় ও উত্তরাধিকারী বলে মানা হয়। আবার দত্ত, ক্রিত, কৃতক, স্বয়ংপ্রাপ্ত, সহোদিত, স্বজন এবং অধমযোনি—এদেরও পুত্র হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়। যখন উপযুক্ত বা পূর্ববর্তী পুত্রের অনুপস্থিতি বোঝা যায়, তখন কেউ পুত্রের জন্য চেষ্টা করে; দুর্দশায় ভাই বা শ্রেষ্ঠ পুরুষের কাছ থেকে পুত্র কামনা করে। নিজের বীজ থেকেই সর্বশ্রেষ্ঠ ধর্মবতী সন্তান লাভ হয়—এমনই ঘোষণা করেছেন স্বায়ম্ভুভ মনুর পুত্র। তাই, আমি নিজে সন্তান উৎপাদনে অক্ষম, আজ তোমাকে অনুরোধ করছি। হে কুন্তী, জেনে রেখো, সমতুল্য বা শ্রেষ্ঠ পুরুষের কাছ থেকে সন্তান কামনা করা উচিত। এখন আমি তোমাকে শারদাণ্ডায়িনী সংক্রান্ত একটি কাহিনি বলছি। তোমার গুণবতী বোন শ্রুতসেনা, কাইকেয় বংশীয় মহাপুরুষ শারদাণ্ডায়নের সঙ্গে বিবাহিত হয়েছিলেন। সেই বীরবধূ, পুত্র লাভের জন্য প্রবীণদের নির্দেশে, গভীর শ্রদ্ধায় রাতের বেলায় চৌরাস্তার স্নান করেন। তিনি এক বিদ্বান ও সিদ্ধ ব্রাহ্মণকে বেছে নিয়ে, পুত্র কামনায় অগ্নিহোম করেন এবং কাজ সম্পন্ন হলে তার সঙ্গে অবস্থান করেন। সেখানে তিনি দুর্জয় ও আরও দুই বীর সন্তান লাভ করেন। তাই তুমি, হে কুন্তী, আমার নির্দেশে দ্রুত এক তপস্বী ব্রাহ্মণের কাছ থেকে সন্তান লাভের চেষ্টা করো।” এভাবে পাণ্ডু কথা বললে, কুন্তী, কুরুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বীর স্বামীর কাছে বললেন, “হে ধর্মজ্ঞ, তুমি এভাবে কখনও আমার সঙ্গে কথা বলো না। আমি তোমার একনিষ্ঠ পত্নী, হে পদ্মনয়ন। হে ভরতবংশীয়, তুমি নিজেই ধর্ম অনুযায়ী আমার গর্ভে বীর ও শক্তিশালী পুত্র উৎপাদন করবে। হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি চাই তোমার সঙ্গে স্বর্গে যাই। সন্তান লাভের জন্য তুমি একা আমার কাছে এসো; কুরুবংশের আনন্দ, আমি অন্য কোনও পুরুষের কাছে যেতে পারি না। পৃথিবীতে তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ কে আছে? এখন, হে ধর্মবতী, আমি তোমাকে এক প্রাচীন ধর্মকথা বলছি, শুনো। একবার ভ্যুষিতাশ্ব নামক এক রাজা ছিলেন, তিনি ছিলেন অতি ধর্মপরায়ণ এবং পুরুবংশের বৃদ্ধি ঘটিয়েছিলেন। সেই রাজা যখন যজ্ঞ করছিলেন, তখন ইন্দ্র ও দেবগণ, এবং ঋষিগণ সেখানে উপস্থিত হন। ইন্দ্র ও সোম আনন্দিত হন এবং দ্বিজগণ দান গ্রহণ করেন। তারপর দেবতা ও ব্রাহ্মণরা নিজেরাই যজ্ঞ করেন; রাজা ভ্যুষিতাশ্ব মানুষের চেয়ে অধিক উজ্জ্বল হয়ে ওঠেন। শীতের শেষে সূর্য যেমন সকলকে ছাপিয়ে যায়, তেমনি সেই রাজা অন্যান্য রাজাকে জয় করে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেন। ভ্যুষিতাশ্ব পূর্ব, উত্তর, পশ্চিম ও দক্ষিণের রাজাদের অশ্বমেধ যজ্ঞে জয় করেন। দশটি হাতির শক্তিসম্পন্ন সেই রাজা অতি বিখ্যাত হয়ে ওঠেন; প্রাচীন কাহিনির জ্ঞানীরা তার প্রশংসা করেন। যখন তার খ্যাতি বৃদ্ধি পেল, তিনি সমুদ্রের কিনারা পর্যন্ত পৃথিবী জয় করলেন। তিনি সকল শ্রেণির মানুষকে পিতার মতো রক্ষা করতেন; ব্রাহ্মণদের দান দিতেন বৃহৎ যজ্ঞে। তিনি অগণিত ধনসম্পদ অর্জন করেন এবং বহু বৃহৎ যজ্ঞ করেন; প্রচুর সোম চাপেন ও বহু সোমযজ্ঞ প্রতিষ্ঠা করেন। তার স্ত্রী কাক্ষিবতী, নাম ভদ্রা, পৃথিবীর মধ্যে অতি সুন্দরী ও সম্মানিত ছিলেন। শোনা যায়, তারা একে অপরের প্রতি আকাঙ্ক্ষিত ছিলেন; রাজা তার প্রেমে তৃপ্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন। অল্প সময়ের মধ্যেই, সূর্যাস্তের মতো, তিনি মৃত্যুবরণ করেন। রাজা মারা গেলে, তার স্ত্রী ভদ্রা গভীর শোকগ্রস্ত হয়ে পড়েন। পুত্রহীন, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি কষ্টে কাতর হয়ে বিলাপ করেন। শুনো, হে জননেতা, ভদ্রা দুঃখে ভেঙে পড়েন। একজন নারী, যতই ধর্মপরায়ণ হোক, স্বামীর অভাবে অসম্পূর্ণ; স্বামী ছাড়া যার জীবন, সে বেঁচে থেকেও কষ্টে থাকে। স্বামীবিহীন জীবন নারীর জন্য মৃত্যুর চেয়ে কঠিন, হে শ্রেষ্ঠ ক্ষত্রিয়; আমি চাই তোমার পথ অনুসরণ করতে, দয়া করে আমাকে সঙ্গে নাও। এক মুহূর্তও তুমি ছাড়া থাকতে পারি না; অনুগ্রহ করে আমাকে দ্রুত এখান থেকে নিয়ে যাও। তুমি যে পথেই যাও, মসৃণ বা কঠিন, আমি তোমার পশ্চাতে থাকব; ফিরে তাকাব না। ছায়ার মতো সর্বদা তোমার অনুগত থাকব; তোমার সুখ-সুবিধার জন্য সদা নিবেদিত থাকব। আজ থেকে, হে রাজা, তোমার অনুপস্থিতিতে হৃদয় শুকিয়ে যাওয়া দুঃখ আমাকে গ্রাস করবে, হে পদ্মনয়ন। নিশ্চয়ই, আমার দুর্ভাগ্যেই আমার সঙ্গীরা আমার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে; এভাবেই তোমার সঙ্গে আমার বিচ্ছেদ ঘটেছে। স্বামীর থেকে বিচ্ছিন্ন নারী, এক মুহূর্তও বাঁচলেও, দুঃখে বেঁচে থাকে—সে যেন নরকে বাস করে। পূর্বজন্মে আমার স্বামীর সঙ্গে মিলন ও বিচ্ছেদ ঘটেছে; এই বর্তমান কষ্ট সেই পূর্বজন্মের পাপের ফল।