পাণ্ডুর মুখে গভীর বিষণ্ণতা। তিনি কুন্তীর সামনে বললেন, “দেহের বিনাশে পিতৃঋণ তো শেষ হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই; কিন্তু বাকি তিন ঋণ বিনষ্ট হলে আত্মারই বিনাশ ঘটে। তাই, শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ সন্তান লাভের জন্য এখানে প্রয়াস করেন, যেমন আমিও আমার পিতার ক্ষেত্রে মহান আত্মার দ্বারা জন্মেছিলাম। এখন, কুন্তী, আমার এই ক্ষেত্রে কীভাবে সন্তান উৎপন্ন হতে পারে?” তিনি আরও বললেন, “সন্তান লাভের গুরুত্ব সকল ধর্মকর্মের ঊর্ধ্বে—এ কথা তিনি ঘোষণা করেছিলেন; মানুষ, সে উচ্চ হোক বা নিম্ন, দুর্দশায় পড়লে সন্তানের আকাঙ্ক্ষা করে। সদ্গুণসম্পন্নরা উত্তম সন্তান কামনা করেন, যা ধর্মের ফল দেয়; মহাব্রাহ্মণদের সভায় যথাযথভাবে তাদের অনুরোধ করে, ধর্মজ্ঞ ব্যক্তি এক সদ্গুণী ব্রাহ্মণকে বিবেচনা করেছিলেন।” এরপর পাণ্ডু একান্তে কুন্তীকে বললেন, “এই দুর্দশায় তুমি সন্তান উৎপাদনের জন্য প্রয়াসী হও।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “সন্তান ও ধর্ম একত্রে এই জগতে ভিত্তি—এটাই চিরন্তন ধর্মজ্ঞরা বলেন। যজ্ঞ, দান, তপস্যা, শৌচ—এসব কিছুই সন্তানহীনকে শুদ্ধ করে না, এমনটাই বলা হয়। এই কথা জেনে, হে কোমলহাসিনী, আমি বুঝতে পারছি—সন্তান না থাকলে আমি শুভ লোকলাভ করতে পারব না, তাই এই নিয়ে ভাবছি।” পাণ্ডু কুন্তীকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “সন্তানহীনের জন্য মৃত্যুই কাম্য, জীবন নয়; তুমি তো জানো, গোপনে হরিণের অভিশাপ আমার ওপর কীভাবে পড়েছে, এবং নিষ্ঠুর কর্মে আমি পুরোপুরি বিপর্যস্ত হয়েছি। কুন্তী, এই ছয় ধরনের পুত্রই আত্মীয় ও উত্তরাধিকারী হিসেবে গণ্য হয়; আবার ছয়টি অন্য ধরনের পুত্র আছে, যারা আত্মীয় বা উত্তরাধিকারী নয়—শোনো আমি ব্যাখ্যা করছি।” তিনি বললেন, “স্বয়ংজাত, নিযুক্ত, ক্রীত, পুনর্দায়িত, কুমারীজাত এবং স্বেচ্ছাচারিণী নারী থেকে জন্ম—এগুলো ছয় প্রকার। আবার, দত্ত, ক্রীত, কৃত্রিম, স্বেচ্ছায় আগত, সহপালিত, আত্মীয় এবং অধমযোনি—এগুলোও স্বীকৃত। উপযুক্ত বা পূর্ববর্তী পুত্র না থাকলে, দুর্দশায় ভাই বা শ্রেষ্ঠ পুরুষের কাছ থেকেও মানুষ সন্তান কামনা করে। নিজের বীজ থেকেই শ্রেষ্ঠ ধর্মফলদ সন্তান লাভ হয়, কুন্তী; এমনই মনু, স্বয়ম্ভূর পুত্র, ঘোষণা করেছিলেন। তাই আজ আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, কারণ আমি নিজে সন্তান উৎপাদনে অক্ষম।” পাণ্ডু বললেন, “জানো, কুন্তী, সমতুল্য বা শ্রেষ্ঠ থেকে সন্তান কাম্য; এবার শোনো, আমি শারদাণ্ডায়িনীর একটি কাহিনি বলছি। তোমার গুণবতী বোন, শ্রুতসেনা, মহাবীর কৈকেয়—প্রখ্যাত শারদাণ্ডায়নের সঙ্গে বিবাহিত হয়েছিলেন। সেই বীরবধূ, জ্যেষ্ঠদের উপদেশে পুত্রলাভের জন্য, রাতে স্নান করে চৌরাস্তার মোড়ে উপাসনা করেছিলেন, কুন্তী। তিনি এক বিদ্বান, সিদ্ধ ব্রাহ্মণকে বেছে নিয়ে, পুত্রার্থ যজ্ঞের অগ্নি নিবেদন করে, কর্ম সম্পন্ন হলে তাঁর সঙ্গে মিলিত হন। সেখানেই তিনি তিন মহাবীর—দুর্জয় ও অন্যদের জন্ম দেন। তুমিও, কুন্তী, আমার আদেশে, দ্রুত তপস্বী ব্রাহ্মণ থেকে সন্তানলাভের চেষ্টা করো।” পাণ্ডুর কথা শুনে, মহারাজ, কুন্তী বিনীতভাবে তাঁর বীর স্বামী, কুরুবংশের গৌরব পাণ্ডুকে বললেন, “ধর্মজ্ঞ, আপনি আমাকে এভাবে কিছুতেই বলবেন না, কারণ আমি আপনার প্রতি একনিষ্ঠা ও ভক্তিতে অটুট। ভরতবংশের মহাবাহু, আপনি-ই নিজেই ধর্মমতে আমার গর্ভে বীর ও বলশালী সন্তান উৎপন্ন করবেন। পুরুষশ্রেষ্ঠ, আমি চাই আপনার সঙ্গে স্বর্গে যেতে; সন্তানের জন্য আপনিই আমাকে গ্রহণ করুন, কুরুদের আনন্দ।” তিনি বললেন, “আপনাকে ছাড়া অন্য কোনো পুরুষের কাছে যাওয়ার কথা মনেও আনতে পারি না; এই পৃথিবীতে আপনার চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কে আছে? এখন, ধর্মপ্রিয়, শুনুন এক প্রাচীন ধর্মকথা, যা সুপরিচিত—আমি বলছি।” কুন্তী বললেন, “একদা বিখ্যাত ধর্মপরায়ণ রাজা ছিলেন—ব্যুষিতাশ্ব, পুরুবংশের বংশবৃদ্ধিকারী। সেই ধর্মবান, মহাযজ্ঞকারী রাজা যখন যজ্ঞ করছিলেন, তখন দেবতারা—ইন্দ্রসহ, দেবঋষিরাও সেখানে উপস্থিত হন। ইন্দ্র সোমের সঙ্গে আনন্দিত হলেন, দ্বিজগণও পূণ্য লাভ করলেন, মহানুভব রাজা ব্যুষিতাশ্বর যজ্ঞে। তারপর দেবতারা ও ব্রাহ্মণ ঋষিরা নিজেরাই যজ্ঞকার্য সম্পাদন করেন; রাজা ব্যুষিতাশ্ব মানুষের চেয়ে অধিক দীপ্তি লাভ করেন।” “যেমন শীতের শেষে সূর্য সকল প্রাণীর ঊর্ধ্বে দীপ্তি ছড়ায়, তেমনি সেই শ্রেষ্ঠ রাজা অন্য রাজাদের জয় ও বশীকরণ করে উজ্জ্বল হলেন। ব্যুষিতাশ্ব, মহাপ্রতাপে, অশ্বমেধ যজ্ঞে পূর্ব, উত্তর, পশ্চিম ও দক্ষিণের রাজাদের জয় করেন। দশটি হাতির শক্তিসম্পন্ন সেই রাজা খ্যাতি অর্জন করেন; প্রাচীন কাহিনির পণ্ডিতরা তাঁর প্রশংসা করেন। কুরুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যখন ব্যুষিতাশ্বর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে, তখন তিনি সমুদ্রের কিনারা পর্যন্ত পৃথিবী জয় করেন। তিনি সকল বর্ণকে পিতার মতো রক্ষা করতেন; যজ্ঞের দ্বারা ব্রাহ্মণদের বিপুল ধন দান করতেন।” “তিনি অসংখ্য ধন-সম্পদ অর্জন করেন, মহাযজ্ঞ করেন; প্রচুর সোম নিঙড়ে বহু সোমযজ্ঞ প্রতিষ্ঠা করেন। তাঁর স্ত্রী কাক্ষিবতী, অতি প্রশংসিত; তাঁর নাম ভদ্রা, রূপে মানবীদের মধ্যে অতুলনীয়া। শোনা যায়, তাদের দুজনের মধ্যে গভীর প্রেম ছিল; রাজা তাঁর সঙ্গে প্রেমে পরিতৃপ্ত হয়েই অসুস্থ হয়ে পড়েন। অল্প সময়ের মধ্যেই, সূর্য অস্ত যাওয়ার মতো, তিনি প্রয়াণ করেন; স্বামীর মৃত্যুর পর তাঁর স্ত্রী গভীর শোকে আচ্ছন্ন হন।” এভাবেই কুন্তী তাঁর স্বামী পাণ্ডুকে ধর্ম ও সতীত্বের আদর্শ তুলে ধরেন, এবং তাঁর প্রতি তাঁর অটুট ভালোবাসা ও নিষ্ঠা প্রকাশ করেন।