মহর্ষি দ্বৈপায়ন, ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত অবস্থায় এসে পৌঁছালেন। তখন গান্ধারী তাঁকে সেবা করে সন্তুষ্ট করেন। pleased হয়ে ব্যাসদেব তাঁকে বর দেন, আর গান্ধারী নিজের জন্য স্বামী দুর্যোধনের সমান একশো পুত্র কামনা করেন। এরপর যথা সময়ে গান্ধারী এমন এক সন্তান ধারণ করেন, যার মধ্যে আধ্যাত্মিক দৃষ্টি ছিল। গান্ধারী যখন গর্ভবতী, সেই সময়ে পাণ্ডু ও অম্বালিকার পুত্র, শত্রুদের দগ্ধকারী, সন্তান লাভের আকাঙ্ক্ষায় গভীর দুঃখে পতিত হন। গান্ধারী গর্ভবতী থাকা অবস্থায় পাণ্ডু, হরিণের অভিশাপের কারণে শোকাক্রান্ত হয়ে সমস্ত কর্তব্য ত্যাগ করেন এবং নিজের দুর্দশা নিয়ে বিলাপ করতে থাকেন। পাণ্ডু, তপস্যার দ্বারা পৃথিবীতে ঋষি বিশ্বামিত্রের মতো সিদ্ধি অর্জন করে, দেহত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়ে মন স্থির করেন এবং কুন্তীকে বলেন—“হে সুন্দরী, মানুষের জন্মের সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবীতে চারটি ঋণ জন্মায়: পিতৃঋণ, দেবঋণ, মনুষ্যঋণ ও ঋষিঋণ। ধার্মিক ব্যক্তি যদি যথাসময়ে এই ঋণগুলি পরিশোধ না করে, তবে সে কোনো লোকেই গমন করতে পারে না—এমনটাই জ্ঞানীরা বলেন। যজ্ঞের দ্বারা দেবতাদের, অধ্যয়ন-তপস্যার দ্বারা ঋষিদের, পুত্র ও তর্পণের মাধ্যমে পূর্বপুরুষদের, এবং দয়া-অনুকম্পার মাধ্যমে মানুষের ঋণ শোধ হয়।” “ধর্মাচরণের দ্বারা আমি ঋষি, দেবতা ও মানুষের ঋণ থেকে মুক্ত হয়েছি; কিন্তু পূর্বপুরুষদের ঋণ থেকে মুক্ত হইনি, আর এটিই সর্বোচ্চ বলে গণ্য। দেহ নষ্ট হলে পিতৃঋণও নষ্ট হয়—এটি নিশ্চিত; কিন্তু বাকি তিনটি নষ্ট হলে আত্মার বিনাশ ঘটে। এজন্য দ্বিজেরা এখানে সন্তানলাভের জন্য চেষ্টা করেন, যেমন আমিও আমার পিতার ক্ষেত্রে জন্মেছিলাম।” “তাহলে, এই আমার ক্ষেত্রে কিভাবে সন্তান উৎপন্ন হতে পারে?”—এ কথা বলেই তিনি পুত্রলাভের সর্বোচ্চ গুরুত্ব ঘোষণা করেন, যা সমস্ত কর্তব্যের ঊর্ধ্বে। মানুষ, সে উচ্চ হওক বা নিম্ন, দুর্দশায় পড়লে পুত্র কামনা করে। সজ্জনরা উত্তম সন্তান কামনা করেন, যা ধর্মফল এনে দেয়। মহাব্রাহ্মণদের সভায় যথাযথভাবে তাঁদের অনুরোধ করে, ধর্মজ্ঞ পাণ্ডু এক উত্তম ব্রাহ্মণকে বেছে নেওয়ার কথা ভাবেন। অতঃপর তিনি একান্তে তাঁর প্রসিদ্ধা পত্নী কুন্তীকে বলেন, “এই দুর্দশায় তুমি সন্তানলাভের জন্য চেষ্টা করো। সন্তান, ধর্মের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, লোকের ভিত্তি—এমনটাই শাশ্বত ধর্মজ্ঞরা বলেন। যজ্ঞ, দান, তপস্যা, নিয়ম পালন—এসব কিছুই সন্তানবিহীন ব্যক্তিকে শুদ্ধ করে না। এসব জেনে, হে মৃদুহাসিনী, আমি অনুভব করছি—সন্তান না থাকলে আমি শুভলোক পাব না, তাই চিন্তা করছি। সত্যিই, সন্তান না থাকলে আমি মৃত্যুকেই কামনা করি, জীবন নয়; তুমি তো জানো, হরিণের অভিশাপ গোপনে আমাকে কিভাবে নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করেছে।” “হে পৃথা, এই ছয় ধরনের পুত্র আত্মীয় ও উত্তরাধিকারী বলে গণ্য; আবার ছয় ধরনের পুত্র আত্মীয় বা উত্তরাধিকারী নয়—শোনো আমি ব্যাখ্যা করছি। স্বয়ম্ভূ, নিযুক্ত, ক্রীত, পুনর্বিবাহিত নারীর সন্তান, অবিবাহিত নারীর সন্তান, স্বেচ্ছায় গর্ভধারণকারিণী নারীর সন্তান—এরা প্রথম ছয়। আবার দত্তক, ক্রীত, কৃত্রিম, স্বেচ্ছায় আগত, একসঙ্গে প্রতিপালিত, আত্মীয়, নিম্নগর্ভজাত—এ ছয়ও স্বীকৃত। উপযুক্ত বা পূর্ববর্তী পুত্র না থাকলে, দুর্দশায় ভাই বা শ্রেষ্ঠ পুরুষের দ্বারা পুত্র কামনা করা যায়। মানুষ নিজের বীজ থেকেও উত্তম, ধর্মফলদায়ক সন্তান পেতে পারে—মনু, স্বায়ম্ভুভের পুত্র, এ কথা বলেছেন। তাই, আমি আজ তোমাকে অনুরোধ করব, কারণ আমি নিজে সন্তান উৎপাদনে অক্ষম।” “জানো, হে প্রসিদ্ধা, সমান বা শ্রেষ্ঠ পুরুষের দ্বারা সন্তান কামনা করা উচিত; শোনো কুন্তী, শারদান্দায়িনী সম্পর্কিত এই কাহিনী। তোমার ধর্মপরায়ণা বোন, শ্রুতসেনা, মহৎ কেকয় রাজা শারদান্দায়নের সঙ্গে বিবাহিত হয়েছিলেন। সেই বীরবালা, পুত্রলাভের বিষয়ে জ্যেষ্ঠার আদেশে, রাতে স্নান করে চৌরাস্তায় উপবিষ্ট হন। তিনি এক বিদ্বান ও সিদ্ধ ব্রাহ্মণ বেছে নিয়ে, পুত্রার্থে অগ্নিহোত্র দেন, আর কর্ম সম্পন্ন হলে তাঁর সঙ্গে মিলিত হন। সেখানেই তিনি তিনজন মহাবীর—দুর্জয় ও অন্যদের জন্ম দেন। সুতরাং, তুমি-ও, হে শুভে, আমার আদেশে, দ্রুত তপস্যাশক্তিসম্পন্ন ব্রাহ্মণের দ্বারা সন্তানলাভের চেষ্টা করো।” এইভাবে পাণ্ডুর কথা শুনে, হে মহারাজ, কুন্তী তাঁর বীর স্বামী, কুরুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ পাণ্ডুকে বললেন—“তুমি, ধর্মজ্ঞ, কখনোই আমাকে এভাবে বলো না, কারণ আমি তোমার অনুগতা পত্নী, হে পদ্মনয়ন। হে মহাবাহু ভারত, তুমি-ই ধর্মমতে আমার গর্ভে বীর, বলশালী পুত্র উৎপন্ন করবে। হে পুরুষসিংহ, আমি চাই তোমার সঙ্গেই স্বর্গে যেতে; পুত্রের জন্য তোমাকেই চাই, কুরুবংশের আনন্দ। আমি কখনো চিন্তাতেও তোমাকে ছাড়া অন্য কোনো পুরুষের কাছে যাব না; পৃথিবীতে তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ কে আছে?” “এখন, হে ধর্মজ্ঞ, একটি প্রাচীন ধর্মকথা শোনো, হে বিশালনয়না, যা সুবিদিত—আমি বলছি। একসময় বিখ্যাত ধর্মপরায়ণ রাজা ভ্যুষিতাশ্ব ছিলেন, যিনি পুরুবংশ বৃদ্ধি করেছিলেন। সেই ধর্মবান, মহাবলিশালী যজ্ঞকারী রাজা যখন যজ্ঞ করছিলেন, তখন দেবতাগণ, ইন্দ্র ও ঋষিগণ সেখানে উপস্থিত হন। ইন্দ্র সোমের সঙ্গে আনন্দিত হলেন, আর দ্বিজগণও মহাত্মা ভ্যুষিতাশ্বর যজ্ঞে দান গ্রহণ করলেন।