কুরু বংশের পুত্র পাণ্ডু, সবকিছু ত্যাগ করে, তাঁর স্ত্রীদের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁর অনুগামীরা তাঁদের অনুসরণ করল। রাজা পাণ্ডুর দুঃখভরা কথা শুনে, যা রীতি অনুযায়ী বলা হয়েছিল, সেই অনুগামীরা গভীর শোক প্রকাশ করল, “হায়!” বলে উচ্চস্বরে বিলাপ করল। তাঁরা গরম অশ্রু ঝরিয়ে, মহারাজকে পিছনে রেখে, দ্রুত নগরপুরে গেল, সঙ্গে নিয়ে গেল সমস্ত ধন-সম্পদ। নগরপুরে পৌঁছে, তাঁরা রাজাকে পাণ্ডুর সঙ্গে যা ঘটেছে, সব জানাল এবং নানা রকম ধন-সম্পদ তুলে দিল। তাঁদের কাছ থেকে মহাবনের ঘটনা শুনে, শ্রেষ্ঠ মানব ধৃতরাষ্ট্র শুধু পাণ্ডুর জন্যই শোক করলেন। ভাইয়ের জন্য তাঁর মন এতটাই দুঃখে আচ্ছন্ন ছিল যে, তিনি বিছানা, আসন কিংবা কোনো আনন্দে সুখ পেলেন না; তাঁর চিন্তা শুধু সেই বিষয়ে কেন্দ্রীভূত ছিল। কৌরব, সেই রাজপুত্র পাণ্ডু, মূল ও ফল খেয়ে, তাঁর স্ত্রীদের নিয়ে শতশৃঙ্গ পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। তিনি চিত্ররথে পৌঁছালেন, কালকূট পার করলেন, হিমবত অতিক্রম করলেন এবং গন্ধমাদন পর্বতের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে, তিনি মহান সত্ত্ব, সিদ্ধ ও প্রসিদ্ধ ঋষিদের দ্বারা রক্ষিত হয়ে, সমতল ও দুর্গম স্থানে বাস করলেন। পাণ্ডু ইন্দ্রদ্যুম্ন হ্রদে পৌঁছালেন, হংসকূট পার করলেন, আর শতশৃঙ্গ পর্বতে, রাজা, কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। সেখানে, সর্বোচ্চ তপস্যায় নিয়োজিত হয়ে, সেই শক্তিশালী পাণ্ডু সিদ্ধ ও চারণদের সভায় প্রিয় হয়ে উঠলেন। তিনি মনোযোগী, বিনয়ী, আত্মসংযত, ইন্দ্রিয়ের অধিকারী ছিলেন; নিজের ক্ষমতায় স্বর্গলাভের জন্য চেষ্টা করলেন। কিছুজনের কাছে তিনি ভাই, কারও কাছে বন্ধু হয়ে উঠলেন; আর কিছু ঋষি তাঁকে পুত্রের মতো যত্ন করলেন। যথাসময়ে, নির্ভুল তপস্যা অর্জন করে, পাণ্ডু ব্রহ্মর্ষির মতো হয়ে উঠলেন। অমাবস্যায়, দৃঢ় ব্রতী ঋষিরা একত্রিত হলেন, ব্রহ্মাকে দর্শন করার ইচ্ছায়। ঋষিদের যেতে দেখে, পাণ্ডু জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কোথায় যাচ্ছ? বলো তো।” ঋষিরা বলল, “ব্রহ্মার লোকের মহাসভা, দেবতা, ঋষি ও পূর্বপুরুষদের সমাবেশ হবে; আমরা সেখানে যাচ্ছি, স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মাকে দর্শন করতে চাই।” পাণ্ডু, হঠাৎ উঠে, ঋষিদের সঙ্গে স্বর্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন; শতশৃঙ্গ থেকে উত্তর দিকে মুখ করে স্বর্গলোকে যেতে চাইলেন। তিনি স্ত্রীদের নিয়ে রওনা হলেন, আর তপস্বীরা বললেন, “আমরা পাহাড়ের ওপর উঠতে উঠতে উত্তর দিকে এগিয়ে যাচ্ছি।” তারা বলল, “এই সুন্দর পর্বতে আমরা বহু কঠিন অঞ্চল দেখেছি, শত শত উড়ন্ত প্রাসাদে ভরা, গান ও সুরে মুখরিত। এখানে দেবতা, গন্ধর্ব, অপ্সরাদের খেলার মাঠ আছে, কুবেরের উদ্যানও আছে—সমতল ও দুর্গম স্থানে। বিশাল নদীখাত, ঘন গুহা, চিরতুষারাচ্ছন্ন অঞ্চল, যেখানে গাছ, পশু, পাখি কিছুই নেই। কোথাও বিশাল মরুভূমি, কোথাও অতিক্রম করা যায় না এমন দুর্গ; কোনো পাখি, এমনকি অন্য প্রাণীও পার হতে পারে না। কেবল বাতাস, সিদ্ধ ও প্রসিদ্ধ ঋষিরাই এখানে যেতে পারে; রাজপুত্র, তোমার স্ত্রীরা কীভাবে এই পর্বত অতিক্রম করবে?” তপস্বীরা বলল, “হে ভাগ্যবান, সন্তানহীনদের জন্য কোনো পথ নেই।” এই কথা শুনে, পাণ্ডু বললেন, “এ কারণে আমি স্বর্গের জন্য উদ্বিগ্ন; সন্তানহীন হয়ে, আমি বলছি—আমি ও আমার স্ত্রী কঠোর তপস্যা করব, প্রাণ ত্যাগের জন্য প্রস্তুত। সন্তান ছাড়াও, কঠিন কর্মে স্বর্গলাভ হতে পারে। হে রাজা, ঈশ্বরীয় দৃষ্টিতে নির্দোষ সন্তান, ভাগ্য নির্ধারিত বংশ দেখো; হে মানবসিংহ, কর্মের মাধ্যমে তা ঘটাও। জ্ঞানী, অশান্ত না হয়ে, নির্ভুল ফল পায়; এমন ফল দেখে, হে রাজা, তোমার চেষ্টা করা উচিত।” তপস্বীর কথা শুনে, পাণ্ডু গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি জানতেন, হরিণের অভিশাপে তাঁর নিজস্ব ধর্মকর্ম বাধাগ্রস্ত হয়েছে; তাই তিনি ভাবনা করলেন। এদিকে, নদীর পুত্র, পারাশরের কন্যা, দেবক রাজ্যের সুন্দরী ও যৌবনবতী কন্যার কথা শুনলেন। তাঁকে বেছে নিয়ে, ভরতবংশের শ্রেষ্ঠ পাণ্ডু তাঁকে নিয়ে এলেন এবং বিদুরের বিয়ের ব্যবস্থা করলেন। বিদুর, কুরুদের আনন্দ, তাঁর স্ত্রীর গর্ভে নিজের মতো সদগুণ ও সদাচারে পূর্ণ সন্তানদের জন্ম দিলেন। জনমেজয়, এরপর গন্ধারীর গর্ভে একশো পুত্র জন্ম নিল, আর এক শতকে ছাড়িয়ে আরও একজন, ধৃতরাষ্ট্রের এক বৈশ্য নারী থেকে জন্ম নিল। পাণ্ডুরও কুন্তি ও মাদ্রী থেকে পাঁচ শক্তিশালী পুত্র জন্ম নিল, যারা দেবতুল্য, বংশের ধারাবাহিকতা বজায় রাখার জন্য। তখন প্রশ্ন উঠল—কীভাবে গন্ধারীর গর্ভে একশো পুত্র জন্ম নিল, কত সময়ে, আর তাদের সর্বোচ্চ আয়ু কত ছিল? কীভাবে ধৃতরাষ্ট্রের বৈশ্য নারী থেকে এক পুত্র জন্ম নিল? গন্ধারী, সদাচারিণী স্ত্রী, কীভাবে উপযুক্ত স্বামী পেলেন? ধৃতরাষ্ট্র গন্ধারীর প্রতি কেমন আচরণ করতেন, যিনি ভক্তিভাবে কাজ করতেন? আর অভিশপ্ত পাণ্ডু কীভাবে দেবতাদের থেকে পুত্র পেলেন? কীভাবে দেবতাদের থেকে পাঁচ শক্তিশালী পুত্র জন্ম নিল? হে জ্ঞানী, সব বিস্তারিত বলো, হে তপস্বী।