যে ব্যক্তি, সম্মানিত বা অপমানিত হোক না কেন, কামনায় আসক্ত মনে জীবিকা অন্বেষণ করেন এবং অন্যের প্রতি কুকুরের দৃষ্টিতে তাকান, তিনি কুকুরের পথেই চলেন—এ কথা বলার পর, রাজা পান্ডু গভীর দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। তিনি কুন্তী ও মাদ্রীকে লক্ষ্য করে তাদের উদ্দেশে কথা বললেন। তিনি বললেন, “কৌশল্যা, মন্ত্রী বিদুর, রাজা ও তার আত্মীয়গণ, মহীয়সী সত্যবতী, ভীষ্ম, রাজপুরোহিতগণ—এবং মহান ব্রাহ্মণগণ, যারা সোমপান করেন, ব্রত পালনে দৃঢ়, নগরের জ্যেষ্ঠরা—যারা আমাদের আশ্রয়ে বসবাস করেন—তাদের সবাইকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে জানিয়ে দাও যে পান্ডু অরণ্যে গমন করেছেন।” স্বামীর এই ত্যাগময় সংকল্পের কথা শুনে কুন্তী ও মাদ্রী একমত হয়ে বললেন, “হে ভরতশ্রেষ্ঠ, অন্যান্য আশ্রমও আছে যেখানে আমরা বাস করতে পারি। আমরা, তোমার ধর্মপত্নী, কিভাবে তোমার সঙ্গে কঠোর তপস্যা করতে পারি, সে বিষয়ে চিন্তা করা যাক। ধর্মের মহান ফললাভ করে, দেহত্যাগ পর্যন্তও, তুমি-ই আমাদের একমাত্র স্বামী থাকবে; স্বর্গেও এর বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। আমরা ইন্দ্রিয় সংযত করে, স্বামীর লোকেই নিবেদিত থেকে, সকল ভোগ-আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করে, কঠোর তপস্যা করব। হে জ্ঞানী রাজন, তুমি যদি আমাদের পরিত্যাগ করো, তবে আজই আমরা উভয়ে জীবন ত্যাগ করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” পান্ডু বললেন, “যদি সত্যিই তোমাদের এই অটল সংকল্প ধর্মানুসারে হয়ে থাকে, তবে আমি আমার পিতার পথ অনুসরণ করব, অটল থেকে। সংসারের ভোগ ও আহার ত্যাগ করে, কঠোর তপস্যা সহ্য করব, বাকলের বস্ত্র পরে, কন্দমূল ও ফল খেয়ে, মহাবনে বাস করব। যথাসময়ে অগ্নিতে আহুতি প্রদান, যথাসময়ে স্নান, অল্প আহার, জীর্ণ বাকল ও চর্মবস্ত্র পরিধান, জটাজুট ধারণ করব। শীত, বাতাস, উষ্ণতা সহ্য করব; ক্ষুধা ও তৃষ্ণা উপেক্ষা করব; কঠোর তপস্যায় দেহ ক্ষীণ করব। নির্জনে চিন্তা-মনন করে, কখনও পাকা কখনও কাঁচা অরণ্য-ভোজ্য খেয়ে, পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের অরণ্যের জল ও বাক্য দ্বারা তুষ্ট করব। অরণ্যবাসীদের প্রতিও কোনো অপ্রিয় কাজ করব না—তাহলে গ্রামবাসীদের প্রতি তো প্রশ্নই ওঠে না। এইভাবে অরণ্যের সর্বোচ্চ কঠিন ব্রত পালনে ইচ্ছুক হয়ে, দেহান্ত পর্যন্ত তা পালন করব।” এভাবে স্ত্রীদের উদ্দেশে কথা বলে, কৌরববংশীয় রাজা পান্ডু তার মুকুট-মণি, স্বর্ণহার, বাহুবলয় ও কর্ণাভরণ খুলে ফেললেন। তিনি মূল্যবান বস্ত্র, নারীদের অলঙ্কার, প্রধান যানবাহন, অস্ত্র ও বর্ম দান করলেন। তিনি স্বর্ণপাত্র, দিব্য শয্যা ও বিছানা, নানা রত্ন—মণি, মুক্তা, প্রবাল—ব্রাহ্মণদের দান করলেন। সবকিছু দান করার পর, পান্ডু তার পরিচারকদের বললেন, “নাগপুরে গিয়ে ঘোষণা করো—পান্ডু সম্পদ, ভোগ, আরাম, এমনকি সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সুখ ত্যাগ করে অরণ্যে গমন করেছেন।” এরপর, সবকিছু ত্যাগ করে, কৌরবপুত্র পান্ডু তার স্ত্রীদের নিয়ে রওনা দিলেন; তার পরিচারকরা তাদের অনুসরণ করল। রাজার এই বেদনা-বিধুর, প্রথানুসারে বলা বাক্য শুনে, পরিচারকরা উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগল, ‘হায়!’—বলতে বলতে। তারা অশ্রুপাত করতে করতে, মহারাজকে রেখে, সমস্ত ঐশ্বর্য নিয়ে দ্রুত নাগপুরে চলে গেল। সেখানে পৌঁছে, তারা রাজাকে সব ঘটনা জানাল এবং সমস্ত ধনরত্ন তুলে দিল। বনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা শুনে, ধৃতরাষ্ট্র, মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, কেবল পান্ডুর জন্যই শোক করতে লাগলেন। তিনি শয্যা, আসন, ভোগ—কোনো কিছুতেই আনন্দ পেলেন না; ভাইয়ের শোকে মন সদা ব্যাকুল রইল। এদিকে পান্ডু, কন্দমূল ও ফল খেয়ে, তার স্ত্রীদের নিয়ে শতশৃঙ্গ পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। তিনি চিত্ররথ অতিক্রম করে কালাকূট পার হলেন, হিমবত পর্বত পেরিয়ে গন্ধমাদন পৌঁছালেন। সেখানে, মহান সত্ত্ব, সিদ্ধ ও ঋষিদের দ্বারা রক্ষিত হয়ে, তিনি সমতল ও দুর্গম উভয় স্থানে বাস করলেন। ইন্দ্রদ্যুম্ন সরোবরে পৌঁছে, হংসকূট পেরিয়ে, শতশৃঙ্গ পর্বতে তিনি কঠোর তপস্যা করতে লাগলেন। সেখানে, সর্বোচ্চ তপস্যায় নিয়োজিত হয়ে, সেই মহাবীর সিদ্ধ ও চারণদের সভায় প্রিয় হলেন। তিনি মনোযোগী, নম্র, সংযমী, আত্ম-ইন্দ্রিয়জয়ী হয়ে, নিজ শক্তিতে স্বর্গলাভের চেষ্টা করলেন। কারও কাছে তিনি ভাই, কারও কাছে বন্ধু; আবার কিছু ঋষি তাকে পুত্রসম স্নেহ করলেন। যথাসময়ে, নিখুঁত তপস্যা অর্জন করে, পান্ডু ব্রাহ্মর্ষিতুল্য হলেন। এক অমাবস্যা তিথিতে, ব্রতনিষ্ঠ ঋষিগণ একত্র হলেন, ব্রহ্মাকে দর্শনের জন্য। পান্ডু দেখলেন, ঋষিরা কোথাও যাচ্ছেন; তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে শ্রেষ্ঠ বক্তাগণ, কোথায় যাচ্ছেন, বলুন তো?” ঋষিরা বললেন, “ব্রহ্মার লোকেতে দেবতা, ঋষি ও পিতৃদের মহাসভা বসবে; আমরা স্বয়ম্ভু ব্রহ্মাকে দর্শনের জন্য সেখানে যাচ্ছি।” পান্ডু তখন হঠাৎ উঠে, ঋষিদের সঙ্গে স্বর্গলোকে যাবার জন্য, উত্তরমুখে শতশৃঙ্গ থেকে যাত্রা করতে চাইলেন। তিনি তার স্ত্রীদের নিয়ে রওনা দিলেন; তখন মুনিগণ বললেন, “আমরা ক্রমে ক্রমে আরও উঁচুতে উঠছি, উত্তর দিকে পর্বতের রাজা অতিক্রম করছি। আমরা সুন্দর পর্বতে অনেক দুর্গম স্থান দেখেছি, যেখানে শত শত উড়ন্ত বিমানে ভিড়, সংগীত ও সুরের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।