পাণ্ডু সর্বদা সকল জীবের প্রতি সমানভাবাপন্ন ছিলেন, যেমন একজন পিতা নিজ সন্তানদের প্রতি থাকেন। তিনি প্রতিদিন একবার মাত্র, দশ বা পনেরটি বাড়ি থেকে ভিক্ষা গ্রহণ করতেন। যদি কোথাও ভিক্ষা না মিলত, তিনি অনাহারে থাকতেন; সামান্য যা পেতেন, তা-ই খেতেন এবং পূর্বে যা পেয়েছেন তা শেষ না হলে কখনো নতুন করে চাইতেন না। কখনো যদি প্রয়োজন হতো, তিনি আরও সাতটি বাড়ি থেকে ভিক্ষা চাইতেন, তবে লাভ বা অভাব—কোনো অবস্থাতেই তার চিত্ত বিচলিত হতো না। এমনকি যদি এক হাতে কোনো কাঠুরে কুড়াল চালাত এবং অন্য হাতে চন্দন লেপন করত, তবুও তিনি কোনোটি দুঃখ কিংবা সৌভাগ্য বলে মনে করতেন না। তিনি জীবনের প্রতি আসক্ত ছিলেন না, মৃত্যুকেও ঘৃণা করতেন না—জীবন বা মৃত্যুর প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা ছিল না তার। জীবনের জন্য যা কিছু করা যায়, তিনি সবকিছু ত্যাগ করেছিলেন, চিত্ত স্থির রাখতেন চোখের পলকের মতো। এ অনিশ্চিত অবস্থায় তিনি ইন্দ্রিয়ের সকল কর্ম পরিত্যাগ করেন, ধর্ম ও অর্থ ত্যাগ করে আত্মাকে সম্পূর্ণ পবিত্র করেন। তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত, সব ফাঁদ অতিক্রম করে, কারো অধীনে ছিলেন না—স্বাধীন বাতাসের মতো। এই পথেই সর্বদা চলতে চলতে, নির্ভয়ে তিনি বললেন, “এই পথেই আমি দেহ ধারণ করব, ভয়হীন হয়ে চলব। আমি কখনো দুর্বলতা বা কৃতজ্ঞতার অভাব নিয়ে দুঃখিত হয়ে নীচ পথ অবলম্বন করব না, নিজের কর্তব্য থেকে বিচ্যুত হব না।” তিনি আরও বললেন, “যে ব্যক্তি সম্মান বা অবমাননা যাই হোক, কামনায় আকৃষ্ট মনে জীবিকা নির্বাহ করে, অন্যের প্রতি কুকুরের দৃষ্টিতে চায়, সে কুকুরের পথেই চলে।” এভাবে বলার পর, গভীর দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে পাণ্ডু দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন এবং কুন্তী ও মাদ্রীকে লক্ষ্য করে বললেন। কৌশল্যা, মন্ত্রী বিদুর, রাজা আত্মীয়স্বজনসহ, মহীয়সী সত্যবতী, ভীষ্ম এবং রাজপুরোহিতগণ—এবং মহান ব্রাহ্মণগণ, যারা সোমপান করেন, ব্রত পালনে দৃঢ়, এবং নগরের প্রবীণগণ—যারা আমাদের আশ্রয়ে আছেন—তাদের সবাইকে যথাযোগ্য সম্মান জানিয়ে জানিয়ে দিতে হবে যে, পাণ্ডু বনগমন করেছেন। স্বামীর এই সংযমময়, ত্যাগ-পথ নির্ধারিত বাক্য শুনে কুন্তী ও মাদ্রী সম্মতিসূচক বাক্য বললেন, “হে ভরতশ্রেষ্ঠ, আরও অনেক আশ্রম আছে যেখানে আমরা বাস করতে পারি। আপনি যেমন কঠোর ব্রত পালন করবেন, আমরাও আপনার সঙ্গে সেই ব্রত পালন করব, এটি ভেবে দেখুন। এইভাবে ধর্মের মহান ফল লাভ করে, দেহত্যাগ পর্যন্ত, আপনিই আমাদের স্বামী হবেন—এ বিষয়ে স্বর্গেও কোনো সন্দেহ নেই।” “আমরা ইন্দ্রিয় সংযমে, স্বামীর সেবায়, কামনাসুখ ত্যাগ করে, কঠোর তপস্যায় ব্রতী থাকব। হে জ্ঞানী রাজন, আপনি যদি আমাদের ত্যাগ করেন, তবে আজই আমরা জীবন ত্যাগ করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” পাণ্ডু বললেন, “যদি এটাই তোমাদের দৃঢ় সংকল্প হয় এবং ধর্মসম্মত হয়, তবে আমি আমার পিতার পথেই চলব, অটল থাকব। সংসারের ভোগ, খাদ্য ত্যাগ করে, কঠোর তপস্যা সহ্য করে, বাকলবসন পরে, ফলমূল খেয়ে, মহাবনে বাস করব। নির্দিষ্ট সময়ে অগ্নিতে আহুতি দেব, নির্দিষ্ট সময়ে স্নান করব, ক্ষীণ দেহ, সামান্য আহার, ছেঁড়া বাকল ও চর্মবসন, জটাজুট ধারণ করব।” “শীত, বায়ু, গ্রীষ্ম সহ্য করব, ক্ষুধা ও তৃষ্ণা উপেক্ষা করব, কঠোর তপস্যায় দেহ ক্ষয় করব। নির্জনে চিত্ত স্থির রাখব, পাকা-কাঁচা অরণ্যফল খেয়ে জীবন ধারণ করব, অরণ্যের জল ও বাক্য দ্বারা পিতৃপুরুষ ও দেবতাদের তুষ্ট করব। বনবাসীদের জন্যও কোনো অপ্রিয় কাজ করব না—তাহলে গ্রামবাসীদের জন্য তো প্রশ্নই ওঠে না। এভাবে অরণ্যের সর্বোচ্চ কঠোর ব্রত পালন করব, দেহান্ত পর্যন্ত।” এভাবে স্ত্রীদের উদ্দেশে বলার পর, কৌরববংশীয় রাজা পাণ্ডু নিজের মুকুট-মণি, স্বর্ণমালা, বাহুবন্ধ, কুণ্ডল খুলে ফেললেন। তিনি দামি বস্ত্র, নারীদের অলঙ্কার, প্রধান যানবাহন, অস্ত্র, বর্ম সব দান করলেন। সোনার পাত্র, দেবতুল্য শয্যা, নানাবিধ রত্ন, মণি, মুক্তা, প্রবাল—সব ব্রাহ্মণদের দান করলেন। এরপর পাণ্ডু তার সেবকদের বললেন, “তোমরা নগরীতে গিয়ে ঘোষণা করো—পাণ্ডু রাজ্য, ভোগ, সুখ ও সর্বোচ্চ আনন্দ ত্যাগ করে অরণ্যে গমন করেছেন।” সব কিছু ত্যাগ করে, কৌরবপুত্র পাণ্ডু স্ত্রীদের নিয়ে অরণ্যের পথে রওনা দিলেন। তার সেবকরা পেছনে চলল। রাজাধিরাজের এই সিদ্ধান্ত অনুযায়ী শোকাকুল বাক্য শুনে, সেবকরা উচ্চস্বরে বিলাপ করতে করতে, অশ্রুপাত করতে করতে, সমস্ত ধনসম্পদ নিয়ে দ্রুত নগরে গেল। সেখানে গিয়ে তারা রাজাকে সব ঘটনা জানাল এবং সব রত্ন-সম্পদ তুলে দিল। সেই মহাবনের ঘটনা শুনে ধৃতরাষ্ট্র, মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, কেবলমাত্র পাণ্ডুর জন্যই শোক করলেন। তিনি শয্যা, আসন, ভোগ কোনো কিছুতেই আনন্দ পেলেন না; ভাইয়ের জন্য দুঃখে মন সর্বদা আচ্ছন্ন রইল। এদিকে, কৌরবপুত্র পাণ্ডু, কুন্তী ও মাদ্রীকে সঙ্গে নিয়ে, ফলমূল ও কন্দমূলে জীবনধারণ করতে করতে শতশৃঙ্গ পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। তিনি চিত্ররথে পৌঁছালেন, কালকূট অতিক্রম করলেন, হিমবত পর্বত পার হলেন এবং গন্ধমাদন পর্বতে চললেন। সেখানে মহর্ষি, সিদ্ধ, মহাত্মারা তাকে রক্ষা করলেন; তিনি সমতল ও দুর্গম উভয় স্থানে বাস করলেন। ইন্দ্রদ্যুম্ন সরোবরে পৌঁছে, হংসকূট অতিক্রম করে, শতশৃঙ্গ পর্বতে সেই মহাতপস্বী রাজা পাণ্ডু তপস্যা শুরু করলেন।