হে পাঠক, কুরু বংশের রাজা পাণ্ডু গভীর বেদনায় নিমগ্ন হয়ে ভাবতে লাগলেন—“হায়! মহৎ পরিবারে জন্মেও, যদি মন প্রস্তুত না থাকে আর কামনার জালে বিভ্রান্ত হয়, তবে মানুষ নিজ কর্মের দ্বারা দুর্ভাগ্যে পতিত হয়। আমার পিতা, যিনি শৈশব থেকেই ধর্মপরায়ণ ছিলেন, তিনিও কামনার কারণে জীবনাবসানে উপনীত হয়েছেন—এ কথা আমরা শুনেছি। সেই কামনাপ্রবণ রাজার ক্ষেত্রে, মহর্ষি কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন, যিনি সংযমে পারঙ্গম, সরাসরি আমায় জন্ম দিয়েছিলেন। এখন এই দুর্দশায়, দেবতারা আমাকে ত্যাগ করেছেন, আমার মন অধঃপতিত হয়েছে, আমি হরিণের পেছনে ছুটছি। এই বন্ধন বড় কষ্টকর, তাই আমি মুক্তি লাভের সংকল্প করছি; আমার পিতার যে উত্তম আচরণ, যা অবিনশ্বর, তারই অনুসরণে নিজেকে নিয়োজিত করব। আমি কঠোর তপস্যায় ব্রতী হব—তাই প্রতিদিন একেকটি বৃক্ষতলে অবস্থান করব। মুনি হয়ে, মুণ্ডিতমস্তকে, ধূলিমলিন বস্ত্র পরে, নির্জন কুটিরে বাস করব ও আশ্রমে আশ্রমে ভিক্ষা করব। বৃক্ষমূলবাসী হয়ে, প্রিয় ও অপ্রিয় সবকিছু ত্যাগ করে, দুঃখে বা সুখে, নিন্দা বা প্রশংসায় সমানচিত্তে থাকব। আশা ছাড়ব, কাউকে প্রণাম করব না, দ্বন্দ্ব থেকে মুক্ত থাকব, কোনো সম্পদের মোহ রাখব না; কাউকে উপহাস করব না, কারো প্রতি কটাক্ষও করব না। সর্বদা শান্ত মুখে, সর্বপ্রাণীর মঙ্গল কামনায় ব্রতী হয়ে, চতুর্বিধ প্রাণী—চলমান ও অচল—কারো প্রতি কোনো অকল্যাণ করব না। সকল জীবের প্রতি সন্তানের মতো সমদৃষ্টিতে থাকব; দিনে একবার, দশ বা পনেরোটি গৃহ থেকে ভিক্ষা করব। যদি ভিক্ষা না মেলে, উপবাস করব; সামান্য যা পাব, তাতেই তৃপ্ত থাকব, পূর্বে যা পাওয়া তা শেষ না হলে নতুন কিছু চাইব না। তবু, অভাবে, ইচ্ছা হলে সাতটি বাড়ি পর্যন্ত অতিরিক্ত ভিক্ষা চাইতে পারি; লাভ হোক বা অলাভ, মহাতপস্বী সর্বদা সমানচিত্তে থাকেন। যদি এক হাতে কাঠমিস্ত্রি কেটে দেয় আর অন্য হাতে চন্দন লেপে দেয়, তবুও তিনি কোনোটিকেই দুঃখ বা সুখ বলে মনে করেন না। তিনি জীবনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা করেন না, মৃত্যুকেও অপছন্দ করেন না; তিনি জীবনকে আঁকড়ে ধরেন না, মৃত্যুকে ঘৃণা করেন না। জীবনে যে সমস্ত কর্ম সমৃদ্ধির জন্য করা যায়, তিনি সেগুলো সম্পূর্ণ পরিত্যাগ করেন, দৃষ্টিপাতের মতো স্থির থাকেন। এই অনিত্য অবস্থায়, ইন্দ্রিয়ের সব কাজ ত্যাগ করে, ধর্ম ও অর্থ উভয়কেই পরিত্যাগ করে, তাঁর আত্মা সমস্ত কলঙ্ক থেকে মুক্ত হয়। সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে, সমস্ত বন্ধন অতিক্রম করে, কারো অধীন না থেকে, তিনি স্বভাবতই বায়ুর মতো হয়ে যান। এইভাবে জীবনযাপন করে, এমন পথ অনুসরণ করে, আমি নির্ভয়ে দেহধারণ করব। আমি দুঃখে নিজের শক্তি হারিয়ে করুণার পথ অবলম্বন করব না, কর্তব্যচ্যুত বা উদ্যমহীন হব না। যে ব্যক্তি সম্মানিত বা অবমানিত হয়েও কামনায় আসক্ত চিত্তে জীবনযাপন করেন, তিনি অন্যের দিকে কুকুরের দৃষ্টিতে চেয়ে কুকুরের পথেই চলেন। এভাবে বলার পরে, পাণ্ডু দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কুন্তী ও মাদ্রীকে দৃষ্টিপাত করলেন এবং তাঁদের উদ্দেশে কথা বললেন। কৌশল্যা, মন্ত্রী বিদুর, রাজা ও তাঁর আত্মীয়গণ, মহীয়সী সত্যবতী, ভীষ্ম, রাজপুরোহিতগণ এবং মহান ব্রাহ্মণগণ—যাঁরা সোমপানকারী, ব্রতনিষ্ঠ, এবং রাজ্যের প্রবীণেরা—তাঁদের সকলকে সম্মানের সঙ্গে জানিয়ে দাও: পাণ্ডু বনগমন করেছেন। স্বামীর এই সংযমমূলক দৃঢ় সংকল্পের কথা শুনে, কুন্তী ও মাদ্রী একমত হয়ে বললেন, “হে ভরতশ্রেষ্ঠ, আরও আশ্রম আছে যেখানে আমরা বাস করতে পারি; আমাদের দু’জনের—আপনার পত্নীদের—কীভাবে মহাতপস্যা করা সম্ভব, তা ভেবে দেখুন। আপনি ধর্মের মহাফল লাভ করে, দেহত্যাগ পর্যন্ত, আমাদের একমাত্র স্বামী হবেন—এতে স্বর্গেও সন্দেহ নেই। আমরা ইন্দ্রিয় সংযম করে, স্বামীর লোকেই নিবেদিত হয়ে, কামনার সমস্ত সুখ ত্যাগ করে, মহাতপস্যা করব। হে রাজন, যদি আপনি আমাদের ত্যাগ করেন, তবে আজই আমরা দুইজন প্রাণত্যাগ করব—এতে কোনো সন্দেহ নেই। যদি আপনার এই সংকল্প সত্যিই ধর্মসম্মত হয়, তবে আমি আমার পিতার পথেই চলব, চিত্ত অচঞ্চল রেখে। পৃথিবীর ভোগ-বিলাস ও খাদ্য ত্যাগ করে, কঠোর তপস্যা সহ্য করে, বাকল পরে, ফলমূল ও কন্দ খেয়ে, মহাবনে বাস করব। নিয়মিত অগ্নিতে আহুতি দেব, সময়মতো স্নান করব, ক্ষীণদেহে, সামান্য আহার করব, ছেঁড়া বাকল ও চর্মবস্ত্র পরব, জটাধারী হব। শীত, বায়ু ও উষ্ণতা সহ্য করব, ক্ষুধা ও তৃষ্ণা উপেক্ষা করব, কঠোর তপস্যায় দেহ ক্ষয় করব। নির্জনে থেকে, ধ্যানমগ্ন হয়ে, বনফল ও কাঁচা-পাকা আহার করব, পিতৃপুরুষ ও দেবতাদের তুষ্ট করব বনজল ও মন্ত্রে। বনবাসীদের জন্যও আমি কোনো অপ্রিয় কাজ করব না—তাহলে নগরবাসীর জন্য তো নয়ই। এভাবেই কঠোরতম বনব্রত পালনে ব্রতী হব দেহান্ত পর্যন্ত। এভাবে স্ত্রীদের উদ্দেশে বলার পর, কুরুবংশীয় রাজা তাঁর মুকুটমণি, সোনার হার, বাহুবলয় ও কুণ্ডল খুলে ফেললেন। তিনি দামী বস্ত্র, নারীর অলংকার, প্রধান যানবাহন, অস্ত্র ও বর্ম দান করলেন। সোনার পাত্র, দেবতুল্য শয্যা ও আসন, নানা রকম রত্ন—মণি, মুক্তা, প্রবাল—সব ব্রাহ্মণদের দান করলেন। সবকিছু দান করে, পাণ্ডু তাঁর সঙ্গীদের বললেন, “নাগপুরে গিয়ে ঘোষণা করো—পাণ্ডু রাজা ধন, ভোগ, সুখ ও সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত আনন্দ ত্যাগ করে বনগমন করেছেন।