কুন্তিভোজের কন্যা পৃথা—যিনি কুন্তী নামেও পরিচিত—ছিলেন অপূর্ব সুন্দরী, গুণবতী, সতী, ধর্মপরায়ণা ও দৃঢ়ব্রতধারিণী। তাঁর চওড়া চোখে ছিল মাধুর্য, যৌবন ও সৌন্দর্যে তিনি ছিলেন দীপ্তিমান, নারীত্বের সকল গুণে ভূষিতা। এই অনিন্দ্যসুন্দরী কুমারীর জন্য বহু রাজা আকাঙ্ক্ষিত হয়েছিলেন। তখন কুন্তিভোজ নানা রাজাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এক মহাসভা আয়োজন করলেন এবং স্বয়ংবরের মাধ্যমে নিজের কন্যার বিয়ে দেবার সিদ্ধান্ত নিলেন। সেই রাজসভায়, বহু রাজাদের মাঝে কুন্তী স্বয়ং দেখলেন ভীড়ের মধ্যে উজ্জ্বলভাবে দাঁড়িয়ে আছেন পাণ্ডু—ভারতবংশের শ্রেষ্ঠ, রাজাদের মধ্যে সিংহসম, চওড়া বক্ষ, বলবান ও তেজস্বী। তাঁর দীপ্তিতে অন্যান্য রাজারা যেন ম্লান হয়ে গেলেন। রাজসভায় পাণ্ডুকে দেখে কুন্তীর হৃদয় আলোড়িত হলো। তাঁর মনে আকাঙ্ক্ষা জাগলো, শরীর কেঁপে উঠলো, মনে কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধা এল। তবে সংকোচে তিনি এগিয়ে গিয়ে পাণ্ডুর কাঁধে মাল্য পরালেন। সকল রাজারা যখন শুনলেন কুন্তী পাণ্ডুকেই বর হিসেবে বেছে নিয়েছেন, তখন তাঁরা হাতি, ঘোড়া ও রথে চড়ে যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই ফিরে গেলেন। এরপর কুন্তিভোজ যথাযোগ্য রীতিতে কন্যার বিয়ে দিলেন পাণ্ডুর সঙ্গে। ভাগ্যবতী কুন্তী ঠিক যেমন দেবরাজ ইন্দ্রের পত্নী শচী, তেমনই পাণ্ডুর পত্নী রূপে যুক্ত হলেন। বিয়ের পর কুন্তিভোজ নানা ধনরত্ন দিয়ে নবদম্পতিকে সম্মানিত করে, কুরুবংশের শ্রেষ্ঠ পাণ্ডুকে কুন্তীসহ নিজ নগরে পাঠিয়ে দিলেন। ব্রাহ্মণ ও মুনিদের আশীর্বাদে, নানা পতাকায় সজ্জিত বিপুল সেনাবাহিনী নিয়ে, পাণ্ডু আনন্দের সঙ্গে নিজ রাজধানীতে ফিরে এলেন এবং কুন্তীকে রাজপ্রাসাদে প্রতিষ্ঠিত করলেন। এরপর শাস্তানন্দন, জ্ঞানী ও খ্যাতিমান ভীষ্ম ভাবলেন, পাণ্ডুর আরেকটি বিয়ে হওয়া উচিত। তিনি প্রবীণ মন্ত্রী, ব্রাহ্মণ ও মহর্ষিদের নিয়ে, চার ধরনের সেনাবাহিনীসহ মদ্ররাজ্যের রাজধানীতে গেলেন। তাঁর আগমনের সংবাদে মদ্রদেশের শ্রেষ্ঠ বীররা এগিয়ে এসে তাঁকে সসম্মানে শহরে নিয়ে গেলেন। মদ্ররাজ ভীষ্মকে আদর করে আসন, পাদ্য, অর্ঘ্য ও মধুপর্ক দিলেন এবং আগমনের কারণ জানতে চাইলেন। ভীষ্ম বললেন, “হে রাজন, আমি বরযাত্রী হয়ে এসেছি। শুনেছি আপনার ধর্মপরায়ণা বোন মাদ্রী বিখ্যাত; আমি তাঁকে আমাদের পাণ্ডুর জন্য বরন করতে চাই।” ভীষ্ম আরও বললেন, “আপনার ও আমাদের বংশ সমান, এই বিবাহে কোনো আপত্তি নেই। আপনি ভেবে দেখুন এবং আমাদের গ্রহণ করুন।” উত্তরে মদ্ররাজ বললেন, “আপনার চেয়ে উত্তম কোনো পাত্র নেই। কিন্তু আমাদের বংশে পূর্বপুরুষরা যে রীতি স্থাপন করেছেন, আমি তা লঙ্ঘন করতে পারি না। আপনি এ বিষয়ে জানেন, এবং আমিও দ্বিধাবোধ করি না।” ভীষ্ম বললেন, “এটাই তো সর্বোচ্চ ধর্ম, পূর্বপুরুষদের নির্ধারিত নিয়ম। এখানে কোনো দোষ নেই, আপনি এবং সদ্গুণীরা এই সীমা জানেন।” এরপর ভীষ্ম মদ্ররাজকে হাজার হাজার সোনার পাত্র, মূল্যবান রত্ন, হাতি, ঘোড়া, রথ, বস্ত্র, অলঙ্কার, মুক্তা ও প্রবাল উপহার দিলেন। এই ধনরাশি পেয়ে আনন্দিত শল্য তাঁর বোন মাদ্রীকে সজ্জিত করে কৌরবশ্রেষ্ঠ পাণ্ডুর জন্য দিলেন। ভীষ্ম মাদ্রীকে নিয়ে গজদ্বার নামে নগরীতে প্রবেশ করলেন। শুভ লগ্নে যথাযথ রীতিতে পাণ্ডুর সঙ্গে মাদ্রীর বিয়ে দিলেন। বিয়ের পর পাণ্ডু তাঁর দীপ্তিমান পত্নীকে সুন্দর গৃহে প্রতিষ্ঠিত করলেন। এরপর পাণ্ডু রাজা কুন্তী ও মাদ্রী—এই দুই পত্নীকে নিয়ে সুখে বাস করতে লাগলেন। তিন রাত পর, পৃথিবী জয়ের আকাঙ্ক্ষায় পাণ্ডু রাজধানী ত্যাগের সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ভীষ্ম, ধৃতরাষ্ট্র ও কৌরবদের প্রণাম জানিয়ে, তাঁদের অনুমতি নিয়ে বিদায় নিলেন। শুভ মন্ত্রপাঠ ও আশীর্বাদে, বিপুল সেনাবাহিনী নিয়ে পাণ্ডু যুদ্ধে বেরিয়ে পড়লেন। দেবতুল্য পাণ্ডু আনন্দ ও বলের সঙ্গে শত্রুনিগ্রহে প্রবৃত্ত হলেন। প্রথমে তিনি দশর্ণ দেশ আক্রমণ করলেন এবং সিংহসম পাণ্ডু যুদ্ধজয় করলেন। এরপর বিশাল সেনাবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিকে সজ্জিত—সংগঠিত করে, পতাকায় সজ্জিত সৈন্যদল নিয়ে তিনি অগ্রসর হলেন। তাঁর পরাক্রমে বহু রাজা পরাজিত হলেন। অবশেষে, রাজগৃহ নামক দীর্ঘ নগরীতে, পাণ্ডু বলবান ও সাহসী রাজা, মগধরাজ্য রক্ষাকারী এক রাজাকে যুদ্ধে বধ করলেন। এভাবেই কুন্তী ও মাদ্রীর সঙ্গে পাণ্ডুর বিবাহ, তাঁদের প্রতিষ্ঠা, এবং পাণ্ডুর বিজয়যাত্রার কাহিনি মহাভারতের এই অংশে বর্ণিত হয়েছে।