শুনো, মহাবীর, যদি তাই হয়, তবে আমার কথা শোনো—সে তোমাকে বর দেবে; তুমি তার কাছে এমন এক অগ্নিশক্তিসম্পন্ন শূল কামনা করো, যা সমস্ত শত্রুকে বিনাশ করতে পারে। এই কথা বলে, সেই ব্রাহ্মণ স্বপ্নে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। কর্ণ জেগে উঠে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, স্বপ্নের অর্থ ভাবতে লাগলেন। এই সময়, দেবরাজ ইন্দ্র, নিজের পুত্র অর্জুনের মঙ্গলের জন্য ব্রাহ্মণের রূপ ধরে, দীপ্তিমান কর্ণের কাছে গিয়ে তাঁর কুণ্ডল ও কবচ চাইলেন। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, কর্ণ নিজের দেহ থেকে রক্তাক্ত কবচ ছিঁড়ে ফেললেন, দুই পাশ থেকে কুণ্ডলও কেটে, ভক্তিসহকারে ভাঁজ করা হাতে ইন্দ্রকে দান করলেন। দেবরাজ এই অনুপম দান পেয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন; হাসিমুখে বসব মনে মনে ভাবলেন, “হায়, কী অসীম সাহস!” দেবতা, অসুর, যক্ষ, গন্ধর্ব, নাগ, রাক্ষস—এদের মধ্যে এমন কীর্তি কেউ করতে পারে বলে আমি দেখি না। তিনি আনন্দিত হয়ে বললেন, “আমি তোমার এই কর্মে তুষ্ট; বলো, তুমি কী বর চাও।” তখন শক্র ইন্দ্র তাঁকে এক অপ্রতিম শক্তিশালী শূল দিলেন এবং বিস্ময়ে বললেন, “দেবতা, অসুর, যক্ষ, গন্ধর্ব, নাগ, রাক্ষস—” যার প্রতি তুমি এই শূল ক্রোধে নিক্ষেপ করবে, সে নিশ্চয়ই বাঁচবে না; তবে যুদ্ধে একবার মাত্র ব্যবহার করতে পারবে, পরে তা আমার কাছেই ফিরে আসবে। এই কথা বলে শক্র বরদান করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পূর্বে পৃথিবীতে তাঁর নাম ছিল বসুসেন; এই দান ও কীর্তির জন্য তিনি ‘কর্ণ’, বিকর্তনপুত্র নামে খ্যাত হলেন। এদিকে, কুন্তিভোজের কন্যা পৃথা—অত্যন্ত সুন্দরী, গুণবতী, চপলগতি, ধর্মপরায়ণা ও ব্রতচারিণী—অলৌকিক সৌন্দর্যে ও যৌবনে দীপ্তিমান হয়ে উঠেছিলেন। বহু রাজা তাঁকে লাভের জন্য আকাঙ্ক্ষা করেছিলেন। তখন কুন্তিভোজ নানা রাজাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে, স্বয়ংবর সভায় তাঁর কন্যাকে পিতার ইচ্ছানুযায়ী শ্রেষ্ঠ রাজাকে প্রদান করলেন। সেই সভায়, রাজাদের মাঝে দাঁড়িয়ে, মহীয়সী পৃথা দেখলেন ভরতবংশীয় শ্রেষ্ঠ পুরুষ, রাজাদের মধ্যে সিংহসম, পাণ্ডুকে। সিংহসম গৌরবে, প্রশস্ত বক্ষে, ষাঁড়ের মতো চক্ষু, অপরিমেয় শক্তিতে, তিনি সকল রাজাদের মাঝে সূর্যের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। রাজসভায় যেন স্বয়ং ইন্দ্রের মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। তাঁকে দেখে কুন্তিভোজকন্যা পৃথার হৃদয় পাণ্ডুর প্রতি আকুল হয়ে উঠল; তাঁর দেহে কামনা জাগল, মনও এক মুহূর্তের জন্য অস্থির হয়ে পড়ল। কুন্তী লজ্জায় মাথা নিচু করে, অভীষ্ট রাজা পাণ্ডুর কাঁধে মাল্য পরিয়ে দিলেন। পাণ্ডুকে কুন্তী বরণ করেছেন জেনে, অন্য সব রাজা হাতি, ঘোড়া, রথে চড়ে যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই ফিরে গেলেন। তারপর কুন্তীর পিতা মহাসমারোহে তাঁদের বিবাহ সম্পন্ন করলেন। এভাবে, কুরুবংশীয় সৌভাগ্যশালী পাণ্ডু কুন্তিভোজকন্যা কুন্তীর সঙ্গে একত্র হলেন, ঠিক যেমন মঘবান ইন্দ্র পৌলোমীর সঙ্গে মিলিত হয়েছিলেন। বিবাহোত্তর কুন্তিভোজ নানা রত্নভাণ্ডার দিয়ে তাঁদের সন্মানিত করে, হে কুরুশ্রেষ্ঠ, নিজ রাজ্যে পাঠিয়ে দিলেন। তারপর, নানা পতাকায় সজ্জিত বিরাট সেনাবাহিনী নিয়ে, ব্রাহ্মণ ও মহর্ষিদের আশীর্বাদে, রাজা পাণ্ডু কুরুবংশের আনন্দরূপে নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন এবং কুন্তীকে রাজপ্রাসাদে প্রতিষ্ঠা করলেন। এরপর, শান্তনুপুত্র, জ্ঞানী ও খ্যাতিমান ভীষ্ম, রাজা পাণ্ডুর আরেকটি বিবাহের কথা ভাবলেন। প্রবীণ মন্ত্রী, ব্রাহ্মণ ও মহর্ষিদের সঙ্গে এবং চারবিধ সৈন্যবাহিনী নিয়ে তিনি মদ্ররাজের নগরে গেলেন। ভীষ্মের আগমন সংবাদ শুনে, বাহিকদের শ্রেষ্ঠ মদ্ররাজ তাঁর অভ্যর্থনায় এগিয়ে এলেন, সন্মান জানিয়ে নগরে নিয়ে গেলেন। মদ্ররাজ তাঁকে সুদৃশ্য আসন, পদপ্রক্ষালন জল, অর্ঘ্য ও মধুপর্ক দিলেন, এবং আগমনের কারণ জিজ্ঞেস করলেন। কৌরববংশের গৌরব ভীষ্ম বললেন, “তুমি যেনো, আমরা কন্যা চাইতে এসেছি, হে শত্রু জয়ী। শোনা যায়, তোমার ধর্মপরায়ণা বোন মাদ্রী খ্যাতিমান; আমি তাঁকে পাণ্ডুর জন্য বরণ করতে চাই।” “তুমি আমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা করার যোগ্য, আমাদের বংশও তোমার সমতুল্য; তাই, হে মদ্ররাজ, এই বিষয়ে ভেবে আমাদের উপযুক্তভাবে গ্রহণ করো।” ভীষ্মের কথা শুনে মদ্ররাজ বললেন, “তোমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ আর কে হতে পারে? এ বিষয়ে আমার কোনো সংশয় নেই। আমাদের বংশে পূর্বপুরুষরা যে নিয়ম স্থাপন করেছেন, তা ভালো হোক বা মন্দ, আমি তা লঙ্ঘন করতে পারি না। তুমি জানো, এ বিষয়ে সন্দেহের কিছু নেই এবং তোমার এমন কথা বলাও শোভা পায় না। বংশের রীতি আমাদের সর্বোচ্চ ধর্ম; তাই, হে শত্রুনাশক, আমি নিঃসন্দেহে এ কথা বলছি।” ভীষ্ম বললেন, “এটাই শ্রেষ্ঠ ধর্ম, স্বয়ম্ভু স্বয়ং এ কথা বলেছেন। এখানে কোনো দোষ নেই; এই নিয়ম পূর্বপুরুষের দ্বারা স্থাপিত। এই সীমা, হে শল্য, তুমি জানো এবং সাধুরাও তা অনুমোদন করেন।” এরপর, মহাবীর ভীষ্ম শল্যকে হাজার হাজার সোনা ও রত্নখচিত এবং অখচিত পাত্র, নানা মূল্যবান রত্ন দিলেন। গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম আরও দিলেন—হাতি, ঘোড়া, রথ, বস্ত্র, অলংকার, মুক্তা, প্রবাল ও রত্নমাল্য। শল্য এই সমস্ত ধন গ্রহণ করে, মন তুষ্ট হয়ে, বোন মাদ্রীকে অলঙ্কৃত করে কৌরবশ্রেষ্ঠ পাণ্ডুর হাতে তুলে দিলেন। মহাজ্ঞানী, গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম মাদ্রীকে নিয়ে “হস্তিনগর” নামে খ্যাত রাজধানিতে প্রবেশ করলেন।