কুন্তী, তার পিতার গৃহে ব্রাহ্মণ অতিথিদের সেবায় নিযুক্ত ছিলেন। সেখানেই তিনি এক অত্যন্ত কঠোর ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্রাহ্মণকে সেবা করতেন। এই মহর্ষি ছিলেন দুর্বাসা, যিনি ধর্মের গভীর অর্থে নিবিষ্ট, এবং কুন্তী তার সেবা-শুশ্রূষায় কোনো ত্রুটি রাখেননি। তিনি দই, ঘি ও নানাবিধ সুস্বাদু খাদ্যদ্রব্য দিয়ে প্রতিদিন যোগী দুর্বাসাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিতেন। এক বছর শেষে, দুর্বাসা ঋষি কুন্তীর এই কঠিন অবস্থায়ও ধর্মনিষ্ঠা দেখে তাকে এক উৎকৃষ্ট মন্ত্র প্রদান করেন এবং তার ব্যবহারের নিয়মও শেখান। তিনি বলেন, “এই মন্ত্রের দ্বারা তুমি যেকোনো দেবতাকে আহ্বান করলে, সেই দেবতার কৃপায় তোমার এক পুত্র জন্মাবে।” ঋষির এই নির্দেশে কৌতূহলী কুন্তী, তখনও অবিবাহিতা ও কুমারী, সূর্যদেবকে আহ্বান করেন। তখন মেঘমণ্ডলী ভেদ করে সূর্যদেব, বিশ্বসৃষ্টির কর্তা, সুন্দরী কুন্তীর সামনে উপস্থিত হন। তার দীপ্তিময় রূপ দেখে কুন্তী বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়েন। ঋষির মন্ত্রে আহ্বান পেয়ে সূর্যদেব বলেন, “হে পবিত্র হাস্যময়ী, আমি সূর্য, তোমাকে পুত্রদান করতে এসেছি। তোমার গর্ভে আমার কুণ্ডল ও কবচধারী এক পুত্র জন্মাবে। সে অস্ত্র-শস্ত্রে অজেয় হবে, এবং ব্রাহ্মণদের কাছে কিছুই অস্বীকার করবে না। এমনকি আমার আদেশেও সে কাউকে ফিরিয়ে দেবে না, সর্বদা দানশীল ও গর্বিত হবে।” এমন কথা শুনে কুন্তী ভয়ে ও সংকোচে সূর্যদেবকে বলেন, “আমি অবিবাহিতা, পিতার গৃহে অবস্থান করছি, কোনো স্বামী নেই। এক ব্রাহ্মণ আমাকে বর ও মন্ত্র দিয়েছেন, কেবল তার কৌতূহলে তোমাকে আহ্বান করেছি। অনিচ্ছাকৃত এই অপরাধের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি; নারীদের সর্বদা রক্ষা করা উচিত, এমনকি তারা ভুল করলেও।” সূর্যদেব বলেন, “দুর্বাসার বর ও মন্ত্রের শক্তি আমি জানি। ভয় ত্যাগ করো, আমাদের মিলন এখানে হোক। তুমি আমাকে আহ্বান করেছ, আমার আবির্ভাব অচ্যুত—এমনকি নিরর্থক হলেও, তোমারই দোষ হবে। যদি আমাকে উপেক্ষা করো, তবে ঋষির বরও কার্যকর হবে না।” তিনি আরও বলেন, “তুমি যদি অহংকারে আমাকে অবজ্ঞা করো, তবে আজ আমি আমার দৃষ্টির অগ্নিতে তোমার বংশ ধ্বংস করব।” এভাবে নানাভাবে সূর্যদেব কুন্তীকে বোঝালেন, কিন্তু কুন্তী কেবল বললেন, “আমি কুমারী।” লজ্জা ও আত্মীয়দের ভয়ে কুন্তী দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েন। তখন সূর্যদেব আশ্বাস দিয়ে বলেন, “আমার কৃপায় তোমার কোনো দোষ হবে না। তুমি কুমারীত্ব ফিরে পাবে।” কুন্তী কাঁপা গলায় বলেন, “হে প্রভু, আমার কোনো অহংকার নেই। কুমারীত্ব হারানোর কলঙ্ক তুমি নিজেই নাশ করো।” সূর্যদেব বলেন, “ভয় ত্যাগ করো, তুমি সন্তানকে দেখবে এবং আমার কৃপায় আবার কুমারী হয়ে যাবে।” এভাবে আশ্বস্ত হয়ে কুন্তী, আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে, সূর্যদেবের সাথে মিলিত হন। সূর্যদেব তার গর্ভে এক মহাবীর সন্তান স্থাপন করেন, যিনি জন্মের সঙ্গে সঙ্গে কুণ্ডল ও কবচ নিয়ে জন্মান। সেই পুত্রের মুখমণ্ডল দীপ্তিময়, দেবসম, এবং তার শরীরে স্বাভাবিক কবচ ও কানে কুণ্ডল ছিল। এই অসাধারণ পুত্রের নাম হয় কর্ণ, যিনি সমগ্র পৃথিবীতে খ্যাতি অর্জন করেন। সূর্যদেব কুন্তীকে আবার কুমারীত্ব ফিরিয়ে দেন এবং স্বর্গে ফিরে যান। কিন্তু কুন্তী, নবজাতক পুত্রকে দেখে, মনোকষ্টে পড়ে যান—তিনি ভাবেন, “ধর্ম রক্ষার জন্য এখন কী করা উচিত?” আত্মীয়দের ভয়ে, নিজের গোপন অপরাধ ঢাকতে তিনি শিশুটিকে রত্নভর্তি এক পেটিকায় রেখে নদীতে ভাসিয়ে দেন। শিশুটিকে নদীতে ভেসে যেতে দেখে, রাধার স্বামী, এক বিখ্যাত রথচালক, শিশুটিকে উদ্ধার করেন এবং তার স্ত্রী রাধার সঙ্গে সন্তানরূপে গ্রহণ করেন। তারা শিশুটির নাম দেন ‘বসুসেন’, কারণ সে সম্পদ নিয়ে জন্মেছিল। বসুসেন বড় হতে হতে বলশালী ও সর্বপ্রকার অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী হয়ে ওঠেন। এক সময়, তিনি সূর্যদেবকে আরাধনা করতে থাকেন। তখন পৃথিবীতে কোথাও কোনো ব্রাহ্মণকে দান করার মতো কিছু ছিল না। এক রাতে, স্বপ্নে সূর্যদেব ব্রাহ্মণের রূপ নিয়ে কর্ণকে বলেন, “শোনো, বীর কর্ণ, রাত্রি শেষে সকালে ইন্দ্র ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে তোমার কাছে আসবেন। তিনি তোমার কবচ ও কুণ্ডল চাইবেন, তাই আমি তোমাকে সতর্ক করছি।” কর্ণ বলেন, “যদি শক্ররূপী ইন্দ্র ব্রাহ্মণরূপে কিছু চান, আমি কিভাবে তাকে ফিরিয়ে দেব? আমাকে তো শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, ব্রাহ্মণদের দান অস্বীকার করা যায় না। দেবতাদের কৃপা পেতে ব্রাহ্মণদের সম্মান করা উচিত; আর তিনি তো দেবতাদেরও অধিপতি—তাকে উপেক্ষা করা আমার পক্ষে অসম্ভব।” এভাবেই কুন্তীর সেবার ফল, দুর্বাসার বর, সূর্যদেবের কৃপা ও কর্ণের জন্ম, তার দানশীলতা ও ভবিষ্যতের সংকটের বীজ রোপিত হয়।