গান্ধারী তাঁর স্বামী ধৃতরাষ্ট্রকে দেখে, যিনি জ্ঞান ও প্রজ্ঞায় সমৃদ্ধ, স্বামীর এক গুরুতর অপরাধের কথা জেনে ভীষণ ভীত হয়ে পড়লেন এবং তা নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন। স্বামীর সমতায় পৌঁছানোর জন্য তিনি স্বেচ্ছায় নিজের দৃষ্টিশক্তি ত্যাগ করলেন, যাতে কোনোভাবেই তিনি স্বামীর থেকে সামান্যও অগ্রগামী না হন। স্বামীর প্রতি তাঁর নিষ্ঠা ছিল অটুট; আচরণে তিনি সকল জ্যেষ্ঠদের সন্তুষ্ট করতেন এবং কঠোর ব্রত পালন করতেন, কখনো অন্য পুরুষের নামও উচ্চারণ করতেন না। এ সময় গান্ধারের রাজা সুবল, ভীষ্মের অনুমতিতে, গান্ধারীর দশ বোনকেও ধৃতরাষ্ট্রের কাছে দিলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন সত্যব্রত, সত্যসেন, সুদেষ্ণা, সংহিতা, তেজশ্রবা, সুশ্রবা, নিকৃতি, শম্ভবঠা ও দশর্ণা—সবাই গুণবতী ও প্রসিদ্ধ কন্যা। ধৃতরাষ্ট্র, মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, একদিনেই তাঁদের সবাইকে গ্রহণ করলেন। এরপর ভীষ্ম, শান্তনুর পুত্র ও ধনুর্ধর, ধৃতরাষ্ট্রকে আরও একশ রাজকন্যা দিলেন। এদিকে যাদবদের মধ্যে প্রধান ছিলেন শূর, যিনি ছিলেন বসুদেবের পিতা। তাঁর কন্যা পৃথা, পৃথিবীতে অনুপম সৌন্দর্যের অধিকারিণী ছিলেন। শূর, নিজের পিতার বোনের পুত্র কুন্তিভোজ, যিনি নিঃসন্তান ছিলেন, তাঁকে প্রতিশ্রুতি দিলেন—নিজের সন্তান তাঁকে দান করবেন এবং তিনি সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করলেন। পরে তিনি কুন্তিভোজ, যিনি তাঁর মহৎপ্রাণ বন্ধু ও কন্যার অনুগ্রহপ্রার্থী, তাঁকে পৃথাকে উপহার দিলেন বন্ধুত্বের নিদর্শন স্বরূপ। বাবার ঘরেই পৃথা ব্রাহ্মণ অতিথি সেবার জন্য নিযুক্ত হন এবং সেখানে তিনি এক কঠোর ব্রতী ও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ ব্রাহ্মণকে সেবা করতেন। এই মহর্ষি ছিলেন দুর্বাসা, যাঁর ধর্মবোধ ছিল গূঢ় ও কঠিন। পৃথা তাঁর সেবা ও আতিথ্য দিয়ে তাঁকে সন্তুষ্ট করলেন। দই, ঘি ও নানা রকম সুস্বাদু খাদ্য দিয়ে তিনি প্রতিদিন দুর্বাসা মুনিকে স্নেহ ও শ্রদ্ধায় আপ্যায়ন করতেন। এক বছর পরে, দুর্বাসা মুনি পৃথার ধর্মনিষ্ঠা ও প্রতিকূলতায় ধৈর্য দেখে তাঁকে এক অসাধারণ মন্ত্র দিলেন এবং তার ব্যবহার শেখালেন। তিনি বললেন, ‘‘যে দেবতাকে তুমি এই মন্ত্রে আহ্বান করবে, সেই দেবতার শক্তিতে তোমার পুত্র জন্মাবে।’’ ঋষির এই উপদেশে কুন্তী, কৌতূহলবশত, সতীত্ব ও খ্যাতি বজায় রেখে সূর্যদেবকে আহ্বান করলেন। তখন মেঘ ভেদ করে সূর্যদেব, বিশ্বস্রষ্টা, সেই কুমারী পৃথার কাছে এলেন। তাঁর দীপ্তি ও মহিমায় অভিভূত হয়ে পৃথা বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। মন্ত্রে আহ্বান পেয়ে সূর্যদেব বললেন, ‘‘ও কান্তার হাসিনী, আমি সূর্য, তোমাকে পুত্রদান করতে এসেছি।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘তোমার গর্ভে আমার কুণ্ডল ও কবচসহ এক পুত্র জন্মাবে, সে অস্ত্র ও শস্ত্রে অজেয় হবে এবং ব্রাহ্মণকে কিছু চাইলে কখনো না বলবে না। এমনকি আমি বললেও সে অস্বীকার করবে না, সর্বদা ব্রাহ্মণকে দান করবে, গৌরবে পরিপূর্ণ থাকবে।’’ এ কথা শুনে কুন্তী প্রভুর কাছে বললেন, ‘‘আমি কুমারী, বাবার দেওয়া কন্যা, আমার স্বামী নেই। এক ব্রাহ্মণ আমাকে বর ও জ্ঞান দিয়েছেন, কৌতূহলবশত আপনাকে আহ্বান করেছি। অনিচ্ছাকৃত এই অপরাধের জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি; নারীদের সর্বদা রক্ষা করা উচিত, এমনকি তারা ভুল করলেও।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘দুর্বাসা মুনির বর আমি জানি; ভয় ত্যাগ করে আজ আমাদের মধ্যে যা ঘটার ঘটুক।’’ সূর্যদেব বললেন, ‘‘আমার আবির্ভাব অব্যর্থ, তুমি আমায় আহ্বান করেছ, আর যদি কিছু না-ও ঘটত, তবুও তোমার দোষ হতোই। তুমি যখন আমায় আহ্বান করেছ, আমায় উপেক্ষা করলে দুর্বাসার বরও সফল হবে না।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘তুমি মন্ত্র পেয়ে গর্বিত হয়েছ, অহংকারে পূর্ণ; আজ আমি তোমার বংশ ধ্বংস করব আমার ক্রোধের দৃষ্টিতে।’’ সূর্যদেব নানা ভাবে বুঝিয়ে, কোমল ভাষায় বললেও কুমারী কুন্তী বললেন, ‘‘আমি কুমারী, তাই সম্মতি দিতে পারি না।’’ আত্মীয়দের ভয় ও লজ্জায় কুন্তী দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। তখন সূর্যদেব বললেন, ‘‘আমার কৃপায় তোমার কোনো দোষ হবে না।’’ পৃথা বিনীতভাবে বললেন, ‘‘প্রভু, আমার কোনো অহংকার নেই; কুমারীত্বের কলঙ্ক আপনি দূর করুন।’’ সূর্যদেব আশ্বস্ত করলেন, ‘‘আজ ভয় ত্যাগ করো, তুমি সন্তানকে দেখবে এবং আমার কৃপায় পুনরায় কুমারী হবে।’’ এই আশ্বাসে কুন্তীর মন আনন্দে ভরে উঠল। সূর্যদেবের সঙ্গে তাঁর মিলন ঘটল। সূর্যদেব তাঁর কর্ম সমাপ্ত করে পৃথার গর্ভে এক পুত্র স্থাপন করলেন, যিনি অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হবেন। সেই পুত্র জন্মালেন স্বর্গীয় দীপ্তি ও কীর্তিতে, স্বাভাবিক কবচ ও কুণ্ডলসহ। তাঁর নাম হয় কর্ণ, যিনি তিন জগতে খ্যাতি অর্জন করলেন। সূর্যদেব কুন্তীকে পুনরায় কুমারীত্ব ফিরিয়ে দিলেন। সন্তান দিয়ে সূর্যদেব স্বর্গে ফিরে গেলেন। কুন্তী, সেই কুমারী, পুত্রকে দেখে মানসিকভাবে দারুণ দুঃখ পেলেন। তিনি গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন—‘‘কী করলে ধর্ম বজায় থাকবে?’’ নিজের কৃতকর্ম গোপন রেখে, আত্মীয়দের ভয়ে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।