গান্ধারের রাজা সুভালের ধর্মপরায়ণা কন্যা গান্ধারী, এবং মাদ্র দেশের রাজকন্যা—যাঁরা সৌন্দর্যে পৃথিবীতে তুলনাহীন—তাঁদের কথাও এখানে উল্লেখযোগ্য। একদিন, রাষ্ট্রনীতিতে পারদর্শী ভীষ্ম, ধর্মতত্ত্বজ্ঞ বিদুরের কাছে যথাযথ ও প্রাসঙ্গিক কথা বললেন। ভীষ্ম বললেন, “আমাদের বংশ গুণে ও খ্যাতিতে প্রসিদ্ধ; বহু কালের রাজত্বে আমরা অন্যান্য রাজবংশের ঊর্ধ্বে ছিলাম। অতীতে, ন্যায়পরায়ণ এবং মহাত্মা রাজারা আমাদের এই বংশ রক্ষা করেছেন, কখনোই আমাদের বংশে অবনতি আসেনি। আমি, সত্যবতী ও মহাত্মা কৃষ্ণদ্বৈপায়ন আবারও তোমাদের মধ্যে এই বংশের ধারাবাহিকতা স্থাপন করেছি। আমাদের এই বংশ যেন সমুদ্রের মতো ক্রমশ বৃদ্ধি পায়—এ জন্য তোমার ও আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করা উচিত।” ভীষ্ম আরও বললেন, “শোনা যায়, যাদুবংশীয় কন্যারা, সুভালের কন্যা এবং মাদ্র রাজ্যের কন্যারা আমাদের পরিবারের উপযুক্ত। এঁরা সকলেই উচ্চকুল ও সৌন্দর্যে অনন্য, আমাদের সঙ্গে বিবাহবন্ধনের জন্য উপযুক্ত। আমি মনে করি, এই কন্যাদেরই বেছে নেওয়া উচিত, যদি না, বিদুর, তোমার ভিন্ন কোনো মত থাকে। তুমি আমাদের পিতা, মাতা ও শ্রেষ্ঠাচার্য—তুমি যেটা আমাদের পরিবারের মঙ্গলের জন্য সবচেয়ে ভালো মনে করো, সেটাই করো।” এ সময়, ভীষ্ম জানতে পারলেন, ব্রাহ্মণদের মুখে শুনলেন গান্ধারী—সুভালের কন্যা—শিবের উপাসনা করে আশীর্বাদ পেয়েছেন। বলা হয়, গান্ধারী শতপুত্রের বর পেয়েছেন; ভীষ্ম এই সত্য শুনলেন। তখন তিনি গান্ধারের রাজা সুভালের কাছে বার্তা পাঠালেন; গান্ধারে তখন ধৃতরাষ্ট্রের অন্ধত্ব নিয়ে আলোচনা চলল। পরিবার, খ্যাতি ও আচরণ বিচার করে, সুভাল ধর্মপরায়ণা কন্যা গান্ধারীকে ধৃতরাষ্ট্রের হাতে তুলে দিলেন। গান্ধারী শুনলেন, তাঁর বর ধৃতরাষ্ট্র দৃষ্টিহীন, এবং তাঁর পিতা-মাতা তাঁকে এই পাত্রের জন্যই নির্বাচিত করেছেন। তখন গান্ধারী এক টুকরো কাপড় নিয়ে বহুবার জড়িয়ে নিজের চোখ নিজে বেঁধে ফেললেন। দৃঢ়প্রতিজ্ঞ গান্ধারী বললেন, “আমি স্বামীর চেয়ে কোনো দিকেই অগ্রসর হব না।” ঠিক তখনই গান্ধারের যুবরাজ শকুনি তাঁর সৌন্দর্যশোভিতা বোনকে কৌরবদের কাছে নিয়ে এলেন, ধৃতরাষ্ট্রকে যথোচিত সম্মান জানিয়ে, ভীষ্মের অনুমতিতে তাঁদের বিয়ে দিলেন। শকুনি, তাঁর বোন ও যথাযথ উপহার দিয়ে, ভীষ্মের সম্মান লাভ করে নিজ শহরে ফিরে গেলেন। গান্ধারী তাঁর আচরণ ও গুণে কৌরবদের সকলকে সন্তুষ্ট করলেন। স্বামী ধৃতরাষ্ট্রকে দেখে, তাঁর কোনো অন্যায় দেখে, গান্ধারী গভীর ভয়ে চিন্তা করলেন। তিনি স্বেচ্ছায় দৃষ্টিশক্তি ত্যাগ করে স্বামীর সমকক্ষ হলেন; কখনোই স্বামীর চেয়ে নিজেকে বড় করেননি। স্বামীনিষ্ঠা ও উত্তম আচরণে তিনি সকল জ্যেষ্ঠদের প্রসন্ন রাখলেন; কখনো অন্য কোনো পুরুষের কথা মুখে আনেননি। এরপর, গান্ধারের রাজা সুভাল, ভীষ্মের অনুমতিতে গান্ধারীর আরও দশ বোন দিলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন সত্যব্রত, সত্যসেন, সুদেশনা, সংহিতা, তেজস্বী, সুশ্রবা, নিকৃতি, শম্ভবঠা, দশর্ণা এবং আরও দশ জন প্রসিদ্ধ গান্ধার কন্যা। ধৃতরাষ্ট্র, সেই মহারাজ, একদিনেই তাঁদের সকলকে গ্রহণ করলেন। এরপর, শন্তনুর পুত্র ধনুর্ধর ভীষ্ম, ধৃতরাষ্ট্রকে আরও একশো রাজকন্যা দিলেন। এদিকে, যাদুবংশের প্রধান শূর, যিনি বাসুদেবের পিতা, তাঁর কন্যা পৃথা (কুন্তী) ছিলেন পৃথিবীর অনন্য সুন্দরী। শূর, তাঁর পিতার বোনের পুত্র, যিনি নিঃসন্তান, তাঁকে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন—নিজের সন্তান তাঁকে দান করবেন। সেই প্রতিজ্ঞা তিনি রক্ষা করলেন। পরে, সেই বীর শূর, কুন্তীকে তাঁর মহাত্মা বন্ধু কুন্তিভোজকে দান করলেন, বন্ধুত্বের নিদর্শন স্বরূপ। কুন্তী, তাঁর পিতৃগৃহে ব্রাহ্মণ অতিথিদের সেবায় নিয়োজিত হলেন। সেখানেই তিনি এক কঠোর ও সংকল্পবদ্ধ ব্রাহ্মণের সেবা করলেন। সেই ব্রাহ্মণ ছিলেন দুর্বাসা ঋষি, যাঁর মন সদা ধর্মে নিবদ্ধ। কুন্তী তাঁকে সর্বান্তঃকরণে তুষ্ট করলেন। তিনি দধি, ঘৃত ও নানা রকমের উত্তম আহার্য্য দিয়ে প্রতিদিন দুর্বাসাকে আপ্যায়িত করতেন। এক বছর শেষে, দুর্বাসা ঋষি, কুন্তীর সংকটেও ধর্মপালনের জন্য, তাঁকে এক বিশেষ মন্ত্র দিলেন ও তার প্রয়োগ শেখালেন। বললেন, “তুমি এই মন্ত্রে যেই দেবতাকে আহ্বান করবে, সেই দেবতার শক্তিতে তোমার পুত্র জন্মাবে।” ঋষির এই উপদেশে, কৌতূহলে পরিপূর্ণ কুন্তী, সতী ও খ্যাতিমান, সূর্যদেবকে আহ্বান করলেন। তখন, মেঘমণ্ডলী ভেদ করে সূর্যদেব স্বয়ং কুন্তীর কাছে এলেন। কুন্তী দেখলেন, জগতের স্রষ্টা, দীপ্তিমান সূর্য তাঁর সামনে উপস্থিত; তাঁর রূপে কোনো কলঙ্ক নেই, তিনি বিস্মিত হলেন। ঋষির মন্ত্রে আহ্বান পেয়ে, সূর্যদেব বললেন, “হে কল্যাণময়ী, আমি সূর্য, তোমাকে পুত্রদান করতে এসেছি।” সূর্য বললেন, “তোমার পুত্র, হে সুন্দরভ্রু, আমি সৃষ্টি করেছি—শোনো, হে চন্দ্রমুখী: তাঁর কানে কুন্ডল ও দেহে বর্ম থাকবে, তিনি আমার প্রতিভূ।