এক মহৎ ঋষি ছিলেন, যিনি দারিদ্র্য ও দুঃখের মধ্যে স্ত্রী ও অন্ধ পুত্রসহ জীবনযাপন করছিলেন। একদিন সেই ঋষি তার বিরূপা স্ত্রীর কাছে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেন আমাকে অবজ্ঞা করো?” স্ত্রী উত্তরে বললেন, “তুমি মহাতপস্বী, কিন্তু তোমাকে ও তোমার অন্ধ পুত্রকে আমি আর পালন করতে পারছি না। চিরকাল কষ্টে ভুগছি, আর সহ্য হচ্ছে না।” স্ত্রীর এই কথায় ঋষি ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি যে ধন আমাকে দিয়েছ, আমি তা চাই না; কারণ সেটিই দুঃখের কারণ।” তিনি আরও বললেন, “তুমি যেমন ইচ্ছা করো, তাই করো; আমি আর আগের মতো তোমার ভরণপোষণ করব না।” ঋষি তখন স্ত্রীকে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “একজন নারীর জীবনভর একমাত্র আশ্রয় তার স্বামী—তিনি বেঁচে থাকুন বা মৃত, অন্য পুরুষের সন্ধান করা উচিত নয়।” আরও বললেন, “যদি কোনো নারী অন্যের কাছে যায়, তবে সে নিশ্চয়ই তার পত্নী হবে; কিন্তু আজ থেকে স্বামীহীনা নারীর জন্য তা মহাপাপ হবে।” তিনি আরও উচ্চারণ করলেন, “তারা যদি সমস্ত ধনসম্পদেও সমৃদ্ধ হয়, তবু তাদের ভোগ বৃথা হোক; সর্বদা তাদের অপমান ও নিন্দা জুটুক।” ঋষির এই অভিশাপ শুনে তার স্ত্রী প্রবল ক্রোধে বললেন, “এই ছেলেটিকে গঙ্গায় ফেলে দাও।” তখন লোভ ও মোহে অন্ধ হয়ে তার ছেলেরা—গৌতমের নেতৃত্বে—ঐ অন্ধ পিতাকে বেঁধে ভেলায় বসিয়ে গঙ্গায় ফেলে দিল। তারা ভাবল, “এই অন্ধ ও বৃদ্ধ মানুষটিকে আমরা কেন আর পালন করব?”—এবং নিষ্ঠুরভাবে ঘরে ফিরে গেল। ঐ ব্রাহ্মণ তখন গঙ্গার স্রোতে ভাসতে ভাসতে বহু দেশ অতিক্রম করলেন। তখন ধর্মজ্ঞ ও বীর রাজা বলি তাকে জলে নিমগ্ন ও স্রোতে ভেসে যেতে দেখে উদ্ধার করলেন। সব ঘটনা শুনে বলি মুনি সন্তুষ্ট করতে চাইলেন এবং বললেন, “হে ভাগ্যবান, আমার বংশের ধারাবাহিকতার জন্য আমার ধর্মজ্ঞ ও ধনশালী রাণীদের গর্ভে তুমি সন্তান উৎপাদন করো।” ঋষি সম্মতি দিলে রাজা বলি তার স্ত্রী সুদেশনাকে ঋষির কাছে পাঠালেন। তখন ঋষি সুদেশনার দাসী, এক শূদ্র নারীকে গর্ভবতী করেন এবং কাক্ষীবৎ-সহ এগারো পুত্র জন্মায়। রাজা বলি তখন ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এরা কি আমার সন্তান?” ঋষি বললেন, “না, এরা তোমার নয়। কাক্ষীবৎ ও অন্যান্যরা আমার দ্বারা শূদ্র নারীর গর্ভে জন্মেছে। তোমার রাণী সুদেশনা আমাকে বৃদ্ধ ও অন্ধ দেখে অবজ্ঞা করে তার শূদ্র দাসীকে পাঠিয়েছিল।” এরপর বলি আবার ঋষিকে সন্তুষ্ট করতে চাইলেন ও আবার সুদেশনাকে পাঠালেন। তখন ঋষি রাণীর অঙ্গে স্পর্শ করে বললেন, “তোমার গর্ভে সূর্যের মত দীপ্তিমান পুত্র জন্মাবে—অঙ্গ, বঙ্গ, কলিঙ্গ, পুণ্ড্র ও সুহ্ম।” তাদের নামেই অঙ্গ, বঙ্গ, কলিঙ্গ, পুণ্ড্র ও সুহ্ম দেশ বিখ্যাত হলো। এভাবেই বলির বংশ প্রসিদ্ধ হলো। পৃথিবীতে আরও অনেক বীর কৌলীন্যসম্পন্ন ক্ষত্রিয় ব্রাহ্মণগর্ভে জন্ম নিয়েছিল; তারা সর্বোচ্চ ধর্মজ্ঞানী, বলশালী ও বীর ছিলেন। এই কথা শুনে, মা, আপনিও ইচ্ছামতো কাজ করতে পারেন। এবার আমি ভরতের বংশ রক্ষার কারণ বর্ণনা করব, মা, মন দিয়ে শুনুন। ধনসহ কোনো সদ্গুণী ব্রাহ্মণকে আমন্ত্রণ করুন, যিনি বিচিত্রবীর্যের পত্নীদের গর্ভে সন্তান উৎপাদন করতে সক্ষম। ভীষ্মের এই ধর্মসম্মত ও উদ্দেশ্যপূর্ণ কথা শুনে সত্যবতী পুনরায় ভীষ্মকে বললেন—“যেমন ঔচত্য ও অঙ্গের উদাহরণ দিয়েছিলে, এই প্রাচীন রীতি প্রামাণিক; এখনই তার প্রয়োগের সময়। তুমি, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, আমাদের জ্যেষ্ঠ ও শ্রেষ্ঠ; যেমন তুমি পিতার আজ্ঞা পালন করেছ, তেমনি আমার অনুরোধও পালন করো, হে নিষ্পাপ।” “আমার পুত্র, তোমার ছোট ভাই, যাকে তুমি খুব ভালোবাসতে, অল্প বয়সেই স্বর্গে চলে গেছে। এখানে কাশীরাজপুত্রের দুই সুন্দরী, যৌবনা ও সন্তানপ্রার্থী স্ত্রী আছেন। বংশরক্ষার জন্য এটাই সর্বোচ্চ ধর্ম, তুমি আমার নির্দেশ মতো তাদের সঙ্গে কর্ম করো।” ভীষ্ম বললেন, “মা, তুমি নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ ধর্মের কথা বলেছ; কিন্তু তুমি জানো, আমি যে প্রতিজ্ঞা করেছি, তা কখনো ভঙ্গ করব না। অমরত্ব বা তিনটি লোকের অধিকার পেলেও আমি জীবন ত্যাগ করতে পারি, কিন্তু সত্য কখনো ত্যাগ করব না।” “আমি জানি, তুমি ধর্মজ্ঞ, সত্যনিষ্ঠ ও বীর; ইচ্ছা করলে তিনটি লোকও সৃষ্টি করতে পারো। আমাদের বংশ ও ধর্ম যেন নষ্ট না হয়, বন্ধুদেরও সুখী করো। তুমি জ্যেষ্ঠ, সর্বোচ্চ সম্মান তোমারই প্রাপ্য; তুমি আমাদের জন্য বংশরক্ষার উপযুক্ত পথ নির্ধারণ করো।” “নারীরা সর্বদা পরিবারের গভীরতম রহস্য জানে এবং নানা কৌশলে পুরুষদের প্রভাবিত করে।