মহাভারতের দ্বিতীয় গ্রন্থ, সভাপর্ব, নানা ঘটনার সমৃদ্ধ বিবরণে পূর্ণ। এখানে প্রথমেই পাঠক দেখতে পাবেন পাণ্ডবদের রাজসভা এবং তাদের অনুগামীদের উপস্থিতি। দেবর্ষি নারদ দেবতাদের সভার কথা বর্ণনা করেন, যেখানে তিনি বিশ্বের রক্ষকদের সমাবেশের দৃশ্য দেখেছেন। এরপর শুরু হয় রাজসূয় যজ্ঞের আয়োজন, যার মধ্যেই জরাসন্ধের বধের কাহিনী উঠে আসে। শ্রীকৃষ্ণ পর্বতের দুর্গে বন্দী রাজাদের মুক্ত করেন, এবং পাণ্ডবরা দিক্বিজয়ের অভিযানেও সফল হন—এইসব ঘটনাও এখানে বর্ণিত হয়েছে। রাজসূয় যজ্ঞে নানা রাজা এসে উপহার প্রদান করেন, যজ্ঞের অর্ঘ্য নিয়ে বিতর্ক হয় এবং শিশুপালের বধও ঘটে। যজ্ঞের সেই অপূর্ব মহিমা দেখে দুর্যোধন দুঃখ ও ক্রোধে ভরে ওঠে; সভার মেঝেতে ভীম দুর্যোধনকে বিদ্রূপ করেন। এই অপমানের কারণে দুর্যোধনের অন্তরে ক্রোধ জন্ম নেয়, এবং সে পাশা খেলার আয়োজন করে। সেখানে কৌরবদের পক্ষের ক্রীড়াবিদ শকুনি ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরকে পরাজিত করেন। দ্রৌপদী সেই পাশা খেলার দুঃসহ পরিস্থিতিতে সমুদ্রের মাঝে নৌকার মতো ভাসতে থাকেন; তখন জ্ঞানী রাজা ধৃতরাষ্ট্র তাকে উদ্ধার করেন, যদিও পুত্রবধূ দ্রৌপদী চরম বিপদে ছিলেন। ধৃতরাষ্ট্র তাদের উদ্ধার করলেও, দুর্যোধন আবার পাণ্ডবদের পাশা খেলায় ডাকেন। আবার পরাজিত হয়ে পাণ্ডবরা বনবাসে যেতে বাধ্য হন। সভাপর্বে এইসব ঘটনাগুলি বিশদভাবে বর্ণিত হয়েছে। এই অংশে মোট সত্তর অধ্যায় ও আটটি অতিরিক্ত অধ্যায় আছে; মোট আড়াই হাজার শ্লোক রয়েছে। আরও এগারটি শ্লোক রয়েছে, দ্বিজোত্তম, এরপর তৃতীয় গ্রন্থ—বৃহৎ অরণ্যক—আসছে। পাণ্ডবরা যখন বনবাসে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়েন, তখন নগরের নাগরিকরা ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরকে অনুসরণ করেন। খাদ্য ও ঔষধির জন্য মহান পাণ্ডব সূর্যদেবের পূজা করেন, ব্রাহ্মণদের সেবার জন্য অর্ঘ্য প্রদান করেন। ধৌম্য মুনির নির্দেশে এবং সূর্যদেবের কৃপায় খাদ্যলাভ হয়; তখন অম্বিকার পুত্রের কাছ থেকে সদয় কথা শুনে বুদ্ধিমান রথী বিদায় নেন। পাণ্ডবরা সেই রথীর কাছে গিয়ে আবার ধৃতরাষ্ট্রের আদেশে ফিরে আসেন। তখন কর্ণের উৎসাহে, ধৃতরাষ্ট্রের কুটিলপুত্র দুর্যোধন বনবাসী পাণ্ডবদের হত্যা করার ষড়যন্ত্র করে। সেই কু-প্রবৃত্তি বুঝে দ্রুত ঋষি ব্যাস এসে তাদের রক্ষা করেন এবং সুরভীর কাহিনীও এখানে উঠে আসে। মৈত্রেয় ঋষি এখানে আগমন করেন এবং রাজাকে উপদেশ দেন; তিনি দুর্যোধনকে অভিশাপও প্রদান করেন। এখানে ভীমসেন কির্মিরাকে যুদ্ধে বধ করেন; বৃশ্ণি ও পাঞ্চালরা এসে উপস্থিত হন। পাণ্ডবরা শকুনির প্রতারণায় পাশা খেলায় পরাজিত হয়েছে শুনে, মুকুটধারী কৃষ্ণের ক্রোধ শান্ত করা হয়। দ্রৌপদীর কৃষ্ণের সামনে বিলাপ এবং তাঁর দুঃখে কৃষ্ণের সান্ত্বনা দেওয়ার ঘটনা এখানে বর্ণিত হয়েছে। তদ্রূপ, সুবদ্রার কাহিনিও এখানে আছে—কৃষ্ণের নেতৃত্বে সুবদ্রা ও তাঁর পুত্রের দ্বারকা নগর যাত্রার বিবরণ। দ্রৌপদীর পুত্রদের ধৃষ্টদ্যুম্ন রক্ষা করেন, এবং পাণ্ডবরা মনোরম দ্বৈতবনে প্রবেশ করেন। এখানে যুধিষ্ঠির ও কৃষ্ণের সংলাপ, ভীম ও রাজাপুত্রের কথোপকথনও উঠে এসেছে। ব্যাসদেব পাণ্ডবদের কাছে আসেন এবং যুধিষ্ঠিরের প্রতিশ্রুতি পেয়ে জ্ঞান প্রদান করেন। ব্যাসদেব চলে গেলে পাণ্ডবরা কাম্যকবনে যাত্রা করেন; অস্ত্রলাভের জন্য অর্জুনের নির্বাসন ঘটে। মহাদেব শিকারীর রূপে এসে অর্জুনের সঙ্গে যুদ্ধ করেন, বিশ্বের রক্ষকদের দর্শন এবং অস্ত্রলাভের ঘটনাও এখানে আছে। অর্জুন মুকুটধারী হয়ে অস্ত্রলাভের জন্য ইন্দ্রলোক যাত্রা করেন; ধৃতরাষ্ট্রের মনে তখন বড় উদ্বেগ জন্ম নেয়। তপস্বী বृहদশ্বের সঙ্গে যুধিষ্ঠিরের সাক্ষাৎ এবং দুর্ভাগ্যে ক্লিষ্ট যুধিষ্ঠিরের বিলাপের কথাও এখানে আছে। নল-দময়ন্তীর গাথা, দময়ন্তীর স্থৈর্য ও নলের কর্মের বিবরণও এখানে পাওয়া যায়। তদ্রূপ, যুধিষ্ঠির বৃহদশ্বের কাছ থেকে পাশা খেলার কৌশল শেখেন; লোমশা স্বর্গ থেকে পাণ্ডবদের কাছে আসেন। লোমশা অর্জুনের স্বর্গীয় কার্যকলাপের কথা বলেন, যখন মহান পাণ্ডবরা বনবাসে ছিলেন। অর্জুনের বার্তা ও তীর্থযাত্রা, পুণ্যলাভ ও পবিত্র স্থানের মাহাত্ম্যও বর্ণিত হয়েছে। নারদ মুনির পুলস্ত্য তীর্থে যাত্রা এবং পাণ্ডবদের তীর্থযাত্রার বিবরণও এখানে আছে। গয়ার যজ্ঞের মাহাত্ম্যও এখানে বর্ণিত হয়েছে। ঋষি অগস্ত্যের কাহিনী—ভাতাপি ভক্ষণ ও লোপামুদ্রার সঙ্গে সন্তানলাভের জন্য মিলন—এখানেও আছে। ঋষ্যশৃঙ্গের ব্রহ্মচার্য জীবন, জমদগ্নিপুত্র রামের কর্মও এখানে বর্ণিত। কার্তবীর্যকে হত্যা ও হৈহয়দের কাহিনী, পাণ্ডব ও বৃশ্ণিদের প্রভাস তীর্থে মিলন—সবই এখানে আছে। সুকন্যার গল্প, যেখানে ভৃগুবংশীয় চ্যবন অশ্বিনদের শার্যতি যজ্ঞে সোমপান করান, এবং অশ্বিনদের সাহায্যে চ্যবন ঋষি পুনরায় যুবা হন—এইসব কাহিনীও এখানে আছে। রাজা মন্ধাতার কাহিনীও এখানে বর্ণিত হয়েছে। এইভাবে সভাপর্ব এবং অরণ্যকপর্বের নানা ঘটনা, মহাপ্রাণ পাণ্ডবদের জীবন, তাদের দুঃখ, সংগ্রাম ও তীর্থযাত্রার মহিমা এই গ্রন্থে সুন্দরভাবে একত্রে উপস্থাপিত হয়েছে।