রাজসভায় উপস্থিত রাজাদের উদ্দেশে এক ব্যক্তি প্রশ্ন করলেন, “এখন কি পৃথিবী কৌলীন্যহীন হয়ে পড়েছে, যেখানে অসহায়রা পরিত্যক্ত? অথচ, এই সভায় সমবেত রাজারা, শাসকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি তোমাদের সবাইকে বলেছি।” তিনি বললেন, “সব রাজা, শাসকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার কথা শুনুন—ইক্ষ্বাকুদের প্রবীণরা এবং পাঞ্চালদের প্রধানরা। তোমাদের অনুকম্পায় এই বিবাহে ধর্ম যেন পরাজিত না হয়; যজ্ঞসেন, অনুগ্রহ করো, আমার পথ যেন তোমার সঙ্গে থাকে, হে সোমক।” তিনি রাজকুমারীকে বললেন, “আমি তোমাকে চিনি, এবং বিশেষভাবে তোমাকে নির্দেশ দিচ্ছি: আমার সাধ্য অনুযায়ী এবং ধর্ম অনুসারে, আমি আমার শক্তি বজায় রাখি। যদি তুমি অন্য কোনো রাজাকে ভয় পাও, হে রাজকুমারী, আমি সেই ভয়ের কারণ দূর করতে সক্ষম। তবে, শান্তনুর পুত্রের ওপর আমার অধিকার নেই, যিনি শক্তিশালী অস্ত্রধারী; কারণ, ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শক্তি ধর্মের অনুসারী। তাই যাও, হে ভাগ্যবতী, ভীষ্ম আমাকে জোর করে পোড়াবে না; আমি তোমাকে গ্রহণ করিনি—সবাই তা জানে, কিন্তু আমি জানি না কেন।” এইভাবে বলার পর, সেই রাজকুমারী মালা রেখে রাজপ্রাসাদের দ্বার থেকে পালিয়ে গেলেন। তাঁর তপস্যা ও দৃঢ় ব্রতের জন্য তিনি তিন জগতে বিখ্যাত ছিলেন। দ্রুপদ তাঁর পেছনে গিয়ে বারবার সান্ত্বনা দিলেন, “মালা নাও, হে ভাগ্যবতী, আমাদের সঙ্গে শত্রুতা সৃষ্টি করো না।” তিনি আশা করলেন, “তুমি তা করবে”—কিন্তু রাজকুমারীর মন অন্যরকম ছিল না; এ তো নিয়তি, মানুষের ইচ্ছা নয়। দ্রুপদ বললেন, “যে এই মালা নিয়ে নিজে পরবে, সে যুদ্ধক্ষেত্রে ভীষ্মকে বধ করবে, আমার ধর্মের বিনাশকারী।” রাজা দ্রুপদ কিছুদিন মালা রেখে দিলেন; পরে তিনি তা উপেক্ষা করতে শুরু করলেন, নিরবভাবে অবহেলা করলেন। তখন শিশুকালেই শিখণ্ডিনী সেই মালা পরলেন, বাবার কথা উপেক্ষা করে; এবং দ্রুপদ ভীষ্মের ক্রোধের আশঙ্কায় দ্রুত তাঁকে ত্যাগ করলেন। ভীত হয়ে শিখণ্ডিনী এক ব্রাহ্মণ তপস্বীর কাছে গেলেন, যিনি গঙ্গার তীরে তপস্যা করছিলেন, তাঁর অনুগ্রহ কামনা করলেন। তাঁর সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে সেই মহর্ষি বললেন, “গঙ্গার ঘাটে শীঘ্রই এক বিভাজন ঘটবে।” তিনি বললেন, “তুম্বুরু, গন্ধর্বরাজ, যিনি মনোরম, তাঁর সন্তুষ্টির জন্য চেষ্টা করো; তাঁকে ভালোভাবে সেবা করো। আমি নিজেও, হে সুন্দরী, এই কাজে তোমাকে সাহায্য করব; আমার কথা শোনো, হে শুভগৃহিণী, কারণ তিনি তোমার কল্যাণ সাধন করবেন।” এরপর, সেই স্থানে গন্ধর্বদের মধ্যে বিভাজন ঘটে, এবং সমান জ্যোতিসম্পন্ন দুই গন্ধর্ব সেখানে থাকলেন। তাঁদের একজন, নারী হতে ইচ্ছুক, শিখণ্ডিনীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই পুরুষ রূপ গ্রহণ করো; আমি তোমার নারী রূপ গ্রহণ করি।” সেখানে, দু’জনের মধ্যে চুক্তি হলো: একজন নারী, অন্যজন পুরুষ; এভাবে শিখণ্ডী, শত্রু বীরদের বিনাশকারী, পুরুষ হয়ে উঠলেন। নারী হয়ে সেই গন্ধর্ব আনন্দিত হয়ে চলে গেলেন; আর যজ্ঞসেনী, যিনি খ্যাতিমান, অসীম সন্তুষ্টি লাভ করলেন। এরপর, শিখণ্ডী বুদবুদকা-তে গিয়ে পুনরায় অস্ত্র অর্জন করলেন; সেখানে তিনি ঐশ্বরিক অস্ত্র লাভ করলেন। তিনি তাঁর নিজ দেশ পাঞ্চালে ফিরে এলেন, হে কুরুদের আনন্দ, এবং হাত জোড় করে বাবার পায়ে প্রণাম করলেন, সেই মহাবীর ধনুর্ধারী। তিনি বললেন, “আপনার দ্বারা ভীষ্মকে কোনোভাবেই ভয় করতে হবে না।” এরপর, অম্বা চলে গেলে, শান্তনুর পুত্র ভীষ্ম রাজাকে ধর্মমতে বিবাহের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করালেন। অগ্নির সামনে অম্বিকা ও অম্বালিকার সঙ্গে বিবাহ সম্পন্ন হলো, এবং কৌরব, তাঁর সৌন্দর্যে গর্বিত, বিজিত্রবীর্য, ধর্মপরায়ণ কিন্তু কামপরায়ণ, তাঁদের স্বামী হলেন। দুই বোনই ছিলেন দীর্ঘাঙ্গী ও শ্যামবর্ণ, চুল ঘন ও কৃষ্ণ, লাল, উজ্জ্বল নখযুক্ত, প্রশস্ত কটিদেশ ও পূর্ণস্তনী। তাঁরা মনে করলেন, “আমরা আমাদের যোগ্য স্বামী পেয়েছি।” শুভলক্ষণা কন্যারা বিজিত্রবীর্যকে সম্মান জানালেন। একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট ও অনুভূতিতে মিলিত, বিজিত্রবীর্য, যিনি অশ্বিন যুগলের মতো এবং বীরত্বে দেবতুল্য, সকল নারীর হৃদয় আকর্ষণ করলেন। সাত বছর ধরে যুবরাজ বিজিত্রবীর্য তাঁদের সঙ্গে ক্রীড়া করলেন, কিন্তু পরে যক্ষ্মা রোগে আক্রান্ত হলেন। বন্ধু ও দক্ষ চিকিৎসকরা চেষ্টা করলেও, কৌরব রাজা সূর্যাস্তের মতো যমলোকের পথে গেলেন। গঙ্গাপুত্র, ধর্মপরায়ণ, চিন্তা ও শোকে নিমজ্জিত, যথাযথভাবে তাঁর শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন। ভীষ্ম, সত্যবতীর পরামর্শে অবিচল, পুরোহিত ও কুরুব্রতদের সঙ্গে রাজা বিজিত্রবীর্যের সমস্ত অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন। হে সোমক, হে যজ্ঞসেন, এখানে অনুগ্রহ করো এবং আমার পথনির্দেশ করো। এরপর, সত্যবতী, শোকাকুল, পুত্রের জন্য আকুল, তাঁর পুত্রের শেষকৃত্য ও পুত্রবধূদের সঙ্গে সম্পন্ন করে, হে ভারত,— তিনি পুত্রবধূদের সান্ত্বনা দিলেন, যারা বিধবা হয়ে শোকে কাতর, এবং পিতৃ ও মাতৃকুলের ধর্ম বিচার করে, সত্যবতী ভীষ্মকে বললেন। রানী, শোকে অভিভূত, দুঃখের সমুদ্রে নিমজ্জিত, বললেন, “তোমার মধ্যে, হে ভীষ্ম, শান্তনুর কুলের অর্ঘ্য, খ্যাতি ও বংশ প্রতিষ্ঠিত, তুমি চিরকাল ধর্মনিষ্ঠ এবং কুরুর মধ্যে বিখ্যাত। তোমার ভাই বিজিত্রবীর্য, যিনি চলে গেছেন, তিনি সৎ কর্ম করেছেন এবং নিশ্চয়ই স্বর্গে গেছেন; যেমন সত্যে জীবন নিশ্চিত, তেমনি তোমার মধ্যে ধর্ম নিশ্চিত। তুমি ধর্মজ্ঞ, সংক্ষেপে ও বিস্তারিতভাবে ধর্ম জানো; তুমি নানা শাস্ত্র ও বেদের সমস্ত অঙ্গ জানো। আমি তোমার মধ্যে ধর্মাচরণ ও কুলের রীতি দেখি, এবং কঠিন পরিস্থিতিতে তোমার বিচক্ষণতা শুক্র ও অঙ্গিরাসের মতো।