এই গল্পটি শুরু হয় এক অলৌকিক পদ্মপুকুরের আবির্ভাবের মাধ্যমে। দেবী অম্বা, যার হৃদয়ে গভীর দুঃখ, সেই পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দুঃখ দূর করার জন্য, অম্বার হাতে একটি মালা তুলে দেওয়া হয়। এই মালা পৃথিবীতে থাকবে, এবং যার গলায় এই মালা পড়বে, সে হবে ভীষ্মের মৃত্যুর কারণ। অম্বা মনে করেন, সাল্বা তাঁকে গ্রহণ করেনি, কারণ আগে তিনি অন্যের প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন। তাঁর ন্যায় এবং কামনা সব হারিয়ে গেছে; তিনি গভীর দুঃখে ভুগছেন। স্বামীর অভাবে, অম্বা সমস্ত ক্ষত্রিয়দের কাছে আকুল আবেদন জানান—এই মালা, ক্ষত্রিয়দের মধ্যে যে গ্রহণ করবে, সেই ভীষ্মকে হত্যা করবে। তিনি ঘোষণা করেন, যিনি ভীষ্মকে হত্যা করবেন, তিনি অম্বার স্বামী হবেন। পাঁচ বছর ধরে অম্বা ঘুরে বেড়ান, কিন্তু কোনো ক্ষত্রিয় তাঁকে আশ্রয় দেন না, কারণ সবাই ভীষ্মকে ভয় পায়। শেষে, অম্বা পাঞ্চালদের মধ্যে বিখ্যাত সোমক রাজা দ্রুপদের কাছে যান। তিনি পাঞ্চালদের সভার দ্বারে উপস্থিত হন, যেখানে সদা সত্যনিষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ, বলবান রাজা দ্রুপদ ছিলেন। অম্বা দ্রুপদের কাছে আকুল আবেদন করেন—"যজ্ঞসেন, এসো, আমার হাত ধরো, আমাকে উদ্ধার করো; এতে আমার সমস্ত কর্তব্য ও সুখ রক্ষা পাবে। দুই বিশ্বের, আমার খ্যাতি, সবকিছু কেড়ে নেওয়া হয়েছে; তাই আমি কোথাও কোনো ক্ষত্রিয় রক্ষক পাই না।" তিনি প্রশ্ন করেন, "এখন কি পৃথিবীতে কোনো ক্ষত্রিয় নেই, যে অসহায়দের পরিত্যাগ করে?" তিনি উপস্থিত সমস্ত রাজাদের—ইক্ষ্বাকুদের প্রবীণ এবং পাঞ্চালদের শ্রেষ্ঠদের—উদ্দেশ্যে তাঁর আবেদন জানান, "আপনারা যদি আমাকে গ্রহণ করেন, তাহলে ধর্মের পরাজয় হবে না; দ্রুপদ, দয়া করে, আমার পথ তোমার সঙ্গে হোক।" দ্রুপদ অম্বাকে বলেন, "আমি তোমাকে চিনি, এবং যথাসম্ভব ধর্ম অনুযায়ী তোমাকে সাহায্য করবো। তুমি যদি অন্য কোনো রাজাকে ভয় পাও, আমি সেই ভয়ের কারণ দূর করতে পারি।" কিন্তু তিনি স্পষ্টভাবে জানান, "আমি শন্তনুর পুত্র ভীষ্মের উপর কর্তৃত্ব রাখি না; ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শক্তি ধর্মের অনুসারী। তাই, তুমি যাও, কারণ ভীষ্ম আমাকে জোর করে দগ্ধ করতে পারবে না; আমি তোমাকে গ্রহণ করিনি—সবাই জানে, কিন্তু আমি জানি না কেন।" এই কথার পর, অম্বা মালাটি রেখে দেন এবং রাজদ্বার থেকে পালিয়ে যান। তাঁর কঠোর তপস্যা ও দৃঢ় সংকল্পের জন্য তিনি সমস্ত জগতে বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। দ্রুপদ তাঁর পেছনে যান, বারবার সান্ত্বনা দেন—"মালা গ্রহণ করো, আমাদের সঙ্গে শত্রুতা সৃষ্টি করো না।" কিন্তু অম্বার মন অন্যথা নয়; তিনি বলেন, "যে এই মালা গ্রহণ করে এবং নিজে গলায় পরবে, সে যুদ্ধে ভীষ্মকে হত্যা করবে, আমার ধর্মের ধ্বংসকারীকে।" রাজা দ্রুপদ কিছুদিন মালাটি রেখে দেন, কিন্তু পরে উদাসীন হয়ে তা অবহেলা করেন। এরপর শিশুকালে শিখণ্ডিনী সেই মালা গলায় পরেন, তাঁর পিতার কথা না শুনে। দ্রুপদ ভীষ্মের রোষের ভয়ে দ্রুত তাঁকে ত্যাগ করেন। ভীত হয়ে শিখণ্ডিনী এক ব্রাহ্মণ তপস্বীর কাছে যান, যিনি গঙ্গার তীরে তপস্যা করছিলেন, তাঁর আশীর্বাদ চাইতে। তপস্বীর সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে, সেই মহর্ষি বলেন, "গঙ্গার ঘাটে শীঘ্রই বিভাজন ঘটবে। সেখানে তুমি গন্ধর্ব রাজা তুম্বুরুকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করো, তিনি অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর। তাঁকে ভালোভাবে সেবা করো। আমি নিজেও তোমাকে সাহায্য করবো; আমার কথা শোনো, কারণ তিনি তোমার উপকার করবেন।" এরপর, গন্ধর্বদের মধ্যে বিভাজন ঘটে, এবং সমান দীপ্তিশালী দুই গন্ধর্ব থেকে যায়। তাদের মধ্যে একজন নারী হতে চায় এবং শিখণ্ডিনীর দিকে তাকিয়ে বলেন, "তুমি এই পুরুষ রূপ গ্রহণ করো; আমি তোমার নারী রূপটি গ্রহণ করি।" তারা একে অপরের সঙ্গে চুক্তি করেন—একজন নারী, অন্যজন পুরুষ। এভাবে শিখণ্ডি, শত্রুদের বিনাশকারী, পুরুষ হয়ে ওঠেন। গন্ধর্বটি নারী হয়ে আনন্দিতভাবে চলে যান, এবং যজ্ঞসেনি (শিখণ্ডি) অশেষ সন্তুষ্টি লাভ করেন। এরপর তিনি বুদ্বুদকায় যান, সেখানে আবার অস্ত্র অর্জন করেন; সেখানে তিনি দেব অস্ত্র লাভ করেন। তারপর তিনি নিজ পাঞ্চাল দেশে ফিরে আসেন, কুরুদের আনন্দে, এবং হাত জোড় করে পিতার পায়ে প্রণাম করেন, সেই শক্তিশালী ধনুর্ধর। তিনি বলেন, "আপনার দ্বারা ভীষ্মকে কোনোভাবে ভয় করতে হবে না।" অম্বা চলে যাওয়ার পর, শন্তনুর পুত্র ভীষ্ম রাজা বিচিত্রবীর্যের বিবাহের অনুষ্ঠান যথানিয়মে সম্পন্ন করেন। আগুনের সামনে আম্বিকা ও অম্বালিকাকে বিবাহ করেন কৌরব, যার সৌন্দর্যে তিনি গর্বিত ছিলেন; বিচিত্রবীর্য ধর্মপরায়ণ হলেও কামনায় আকৃষ্ট, তাঁদের স্বামী হন। দুই কন্যা দীর্ঘকায়, গাঢ় বর্ণের, চুল ঘন ও কালো, লাল উজ্জ্বল নখে শোভিত, প্রশস্ত নিতম্ব ও পূর্ণ স্তনে অলংকৃত ছিলেন। মনে করেন, "আমরা এমন একজন স্বামী পেয়েছি, যিনি আমাদের যোগ্য।" শুভ লক্ষণধারী কন্যারা বিচিত্রবীর্যকে সম্মান করেন। তাঁরা একে অপরের প্রতি আকৃষ্ট, অনুভূতিতে একত্রিত; বিচিত্রবীর্য, যিনি যমজ অশ্বিনদের মতো এবং দেবতাদের সমতুল্য বীরত্বে, সকল নারীর হৃদয় আকর্ষণ করেন।