ভীষ্মের দ্বারা অপহৃত এবং পরে মুক্তি পাওয়া অম্বা, কষ্টে ভরা এক জীবনযাত্রার মধ্যে পড়লেন। ভীষ্ম তাকে বললেন, “তুমি তো আগে অন্য কাউকে মন দিয়েছিলে, অন্যের প্রতি আসক্ত ছিলে, তা হলে কেন নিজেকে আমার বলে ঘোষণা করেছিলে? যে কন্যা বা কনে অন্যের প্রতি নিবেদিত, তাকে ঘরে তোলা উচিত নয়।” তিনি আরও বললেন, “আমি তোমাকে বিয়ে করব না, এবং তোমাকে আমার ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যকেও দেব না। হে শুভলক্ষণা, তুমি যেখানে খুশি চলে যেতে পারো।” অম্বা তখন আবার শাল্বর কাছে গিয়ে বললেন, “হে রাজা, আমাকে গ্রহণ করুন।” কিন্তু শাল্ব বললেন, “আমি সেই নারীকে গ্রহণ করি না, যাকে অন্য কেউ জয় করেছে।” এভাবে শাল্বও তাকে প্রত্যাখ্যান করলেন। ভীষ্ম নিজেকে আজীবন ব্রহ্মচারী ঘোষণা করে অম্বাকে গ্রহণ করলেন না। অম্বা বারবার ভীষ্ম ও শাল্বর কাছে গিয়ে অনুরোধ করলেন, কিন্তু কেউই তাকে গ্রহণ করলেন না। এইভাবে, অম্বা ছয় বছর ধরে বারবার তাদের কাছে গিয়ে, মাটিতে অশ্রু ফেলে, দুঃখে ভুগতে লাগলেন। তখন অম্বা, যার স্তন পূর্ণ, নিতম্ব প্রশস্ত, চোখ বড় ও উজ্জ্বল, চেহারা পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্তিমান, ভারী নিতম্বে চলন ভারী হয়ে উঠেছিল। তার চুল বর্ষায় কদম্ব বৃক্ষের মতো কাঁপছিল। এরপর তিনি সুন্দর হিমালয়ের পাদদেশে নদীর তীরে বারো বছর ধরে কঠোর তপস্যায় লিপ্ত হলেন। তিনি নিজের সমস্ত কার্য্য সংযত রেখে, দৃঢ় ব্রত পালন করে, বড় আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে কঠোর তপস্যা করলেন—এতে দেবতারা পর্যন্ত কেঁপে উঠলেন। দেবতারা তার এই তপস্যা দেখে বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে তাকে বর দিতে মনস্থ করলেন। তখন অনন্তসেন, কুমার স্বয়ং, দেবতাদের মধ্যে বরদানকারী ও পূজনীয়, অম্বাকে সম্মান জানিয়ে এক অপূর্ব মালা দিলেন। তিনি বললেন, “এই দেবতুল্য পদ্মপুকুর যথাযথভাবে প্রকাশ পেয়েছে। অম্বা, এই মালা তোমার দুঃখ মোচনের জন্য পৃথিবীতে থাকবে। যে-ই এই মালা ধারণ করবে, সে-ই ভীষ্মের মৃত্যুর কারণ হবে।” অম্বা তখন দুঃখে বললেন, “শাল্ব আমাকে গ্রহণ করল না, কারণ আমি আগে অন্যের প্রতি আসক্ত ছিলাম। আমি ধর্ম ও কাম থেকে বঞ্চিত, শুধু দুঃখ নিয়ে বেঁচে আছি। স্বামীহীন হয়ে আমি সমস্ত ক্ষত্রিয়দের কাছে গিয়ে বললাম, ‘হে ক্ষত্রিয়গণ, এই মালা তোমাদের—এটি ভীষ্মকে হত্যা করবে। যে ভীষ্মকে হত্যা করবে, আমি তার পত্নী হব।’ আরও পাঁচ বছর তিনি ঘুরে বেড়ালেন।” কিন্তু কেউই ভীষ্মের ভয়ে অম্বাকে আশ্রয় দিল না। অবশেষে তিনি পাঞ্চালদের মধ্যে বিখ্যাত সোমক, অর্থাৎ দ্রুপদের কাছে এলেন। তিনি সভার দরজায় এলেন, যেখানে পাঞ্চালদের প্রহরীরা ছিল এবং সেখানে সর্বদা সত্যনিষ্ঠ, মহাবাহু, ধর্মপরায়ণ রাজা উপস্থিত ছিলেন। অম্বা বললেন, “পাঞ্চালরাজা আমাকে শক্ত বাহু দিয়ে ধরে টেনেছিলেন, যখন ভীষ্ম আমাকে আঘাত করেছিলেন—আমি যেন গভীর জলে ডুবে যাচ্ছিলাম। যজ্ঞসেন, এসো, আমার হাত ধরো ও আমাকে তুলে নাও—তাহলে আমার ধর্ম ও কাম রক্ষা পাবে। উভয় লোক ও আমার খ্যাতি—সবকিছু মূল ও ফলসহ কেড়ে নেওয়া হয়েছে; তাই আমি কোথাও কোনো ক্ষত্রিয় রক্ষক পাই না।” তিনি সভায় উপস্থিত রাজাদের উদ্দেশে বললেন, “বিশ্ব কি এখন ক্ষত্রিয়শূন্য, যেখানে অসহায়রা পরিত্যক্ত? তবুও, সভায় উপস্থিত শ্রেষ্ঠ রাজারা, ইক্ষ্বাকু ও পাঞ্চালদের প্রবীণগণ, আপনারা শুনুন—আপনাদের অনুগ্রহে যেন আমার ধর্ম পরাজিত না হয়। হে সোমক, হে যজ্ঞসেন, আপনারা দয়া করুন, আমার পথ যেন আপনাদের সঙ্গে হয়।” দ্রুপদ বললেন, “রাজকন্যে, আমি তোমাকে জানি, এবং বিশেষভাবে বলছি—আমার সাধ্য ও ধর্ম অনুযায়ী আমি শক্তি রাখি। তুমি যদি কোনো রাজাকে ভয় করো, আমি সেই ভয়ের কারণ দূর করতে পারি। কিন্তু আমি শন্তনুর পুত্র, মহাশস্ত্রধারী ভীষ্মের ওপর অধিকারী নই; কারণ ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শক্তি ধর্মের অনুসারী।” তিনি আরও বললেন, “তুমি যাও, হে শুভলক্ষণা, ভীষ্ম আমাকে জোর করে দগ্ধ করতে পারবে না; আমি তোমাকে গ্রহণ করিনি—সবাই জানে, কিন্তু আমি জানি না কেন।”—এভাবে দ্রুপদ বলার পর, অম্বা মালাটি রেখে রাজসভা থেকে বেরিয়ে গেলেন। তাঁর তপস্যা ও দৃঢ় ব্রতের জন্য তিনি সর্বত্র প্রসিদ্ধ হলেন। দ্রুপদ তার পেছনে গিয়ে বারবার শান্তনা দিতে লাগলেন, বললেন, “হে শুভলক্ষণা, এই মালা নিয়ে যাও, আমাদের সঙ্গে শত্রুতা সৃষ্টি কোরো না।” তিনি আশা করলেন, অম্বা মালা নিয়ে চলে যাবেন। কিন্তু অম্বার মন অন্য কিছুতে স্থির ছিল না—এ যেন ভাগ্য, মানুষের ইচ্ছা নয়। অম্বা বললেন, “যে-ই এই মালা ধারণ করবে, সে-ই যুদ্ধক্ষেত্রে ভীষ্মকে বধ করবে, যে আমার ধর্মকে নষ্ট করেছে।” দ্রুপদ কিছুদিন মালাটি রেখে দিলেন, পরে তিনি তা অবহেলা করে ফেলে রাখলেন। এরপর শিখণ্ডিনী, তখনো শিশু, সেই মালা পরে নিলেন, পিতার কথা উপেক্ষা করে। দ্রুপদ ভীষ্মের ভয়ে কন্যাকে ত্যাগ করলেন। ভীত হয়ে শিখণ্ডিনী এক ব্রাহ্মণ তপস্বীর কাছে গেলেন, যিনি গঙ্গার তীরে তপস্যা করছিলেন, এবং তাঁর কৃপা প্রার্থনা করলেন। তপস্বী তাঁর সেবায় সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “গঙ্গার ঘাটে শীঘ্রই একটি বিভাজন হবে। সেখানে গিয়ে গন্ধর্বরাজ তুম্বুরুকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করো, তিনি মনোহর দর্শন। তাঁকে ভালভাবে সেবা করো। আমিও, হে সুন্দরী, তোমাকে এই কাজে সাহায্য করব; আমার কথা শোনো, কারণ তুম্বুরু তোমার উপকার করবেন।” তখন, সেখানে গন্ধর্বদের মধ্যে একটি বিভাজন ঘটল, এবং সমান দীপ্তিমান দুই গন্ধর্ব রয়ে গেলেন। তাদের একজন, নারী হতে ইচ্ছুক হয়ে, শিখণ্ডিনীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই পুরুষ রূপ গ্রহণ করো; আমি তোমার নারী রূপ গ্রহণ করলাম।” এভাবেই অম্বার দুঃখ, তার দৃঢ় ব্রত, মালার রহস্য, এবং শিখণ্ডিনীর রূপান্তরের মধ্য দিয়ে, ভীষ্মের ভবিষ্যৎ পরিণতির বীজ রোপিত হলো।