একদিন, অম্বা নিজেকে সালব রাজার জন্য নির্বাচিত করে, তাঁর কাছে এসে বললেন, “হে মহাজন, আমি দেবব্রত এবং তাঁর ছোট ভাইকে ছেড়ে তোমার কাছে এসেছি। ধর্ম অনুসারে আমি তোমার কাছে এসেছি, আমাকে গ্রহণ করো, তোমার মঙ্গল হোক।” সালব তখন হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো ভীষ্মের দ্বারা জয়ী হয়েছিলে, যিনি আমাকে ও অন্যান্য রাজাদের পরাজিত করেছিলেন। অন্যের দ্বারা জয়ী এবং তাঁর দ্বারা মুক্ত হওয়া নারীকে আমি গ্রহণ করি না; তাই, তুমি ফিরে যাও।” অম্বা এই কথা শুনে কৌরবদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজ্যে ফিরে গেলেন এবং ভীষ্মের কাছে বললেন, “তুমি আমাকে জোর করে ধরে এনেছিলে। কৌলিন্য ও ধর্মের কথা বিবেচনা করো—ক্ষত্রিয় ধর্ম অনুসারে, তুমি আমার স্বামী। যে পুরুষ স্বয়ম্ভরে নিজের শক্তি ও বীরত্বে কন্যাকে জয় করে, তাকে অবশ্যই কন্যাকে বিয়ে করতে হয়। তুমি সকল রাজাকে পরাজিত করেছ, তাই তুমি আমার স্বামী। ভীষ্ম, আমাকে বিয়ে করো, যাকে তুমি সভায় জয় করেছ।” ভীষ্ম বারবার বললেন, “আমি ব্রহ্মচার্যের ব্রত নিয়েছি।” অম্বা তাঁকে অনুরোধ করলেন, “যা তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তা পালন করো।” এইভাবে অম্বা ছয় বছর ধরে পদ্মনয়না নারী হিসেবে ভীষ্মের পিছনে ঘুরে বেড়ালেন। ভীষ্ম বললেন, “হে স্নিগ্ধা নারী, আমি ব্রহ্মচার্য গ্রহণ করেছি, বিবাহ থেকে মুখ ফিরিয়েছি। তুমি যাকে মন থেকে নির্বাচন করেছিলে, সেই সালবের কাছে ফিরে যাও। তুমি কেন আগে অন্যের জন্য নিজেকে ঘোষণা করেছিলে, অন্যের প্রতি আকৃষ্ট ছিলে? যে কন্যা অন্যের প্রতি নিবেদিত, তাকে গ্রহণ করা উচিত নয়। আমি তোমাকে বিয়ে করব না, আমার ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যকেও দেব না। হে শুভা, তুমি যেখানে ইচ্ছা সেখানে যাও।” অম্বা আবার সালবের কাছে গিয়ে বললেন, “হে রাজা, আমাকে গ্রহণ করো।” সালব বললেন, “আমি অন্যের দ্বারা জয়ী নারীকে গ্রহণ করি না।” সালব তাঁকে প্রত্যাখ্যান করলেন। ভীষ্ম নিজেকে ব্রহ্মচার্য ঘোষণা করে অম্বাকে প্রত্যাখ্যান করলেন; অম্বা বারবার ভীষ্ম ও সালবের কাছে গেলেন। এইভাবে ছয় বছর ধরে অম্বা বারবার যাওয়া-আসা করলেন, মাটিতে অশ্রু ঝরালেন, শোকগ্রস্ত হয়ে দিন কাটালেন। অম্বার দেহ আকর্ষণীয়—উঁচু স্তন, প্রশস্ত নিতম্ব, বিস্তৃত চোখ, তাঁর চলন ভারী, মুখটি পূর্ণ চাঁদের মতো দীপ্তিমান। তাঁর চুল বর্ষার কদম্ব গাছের মতো, যেন চঞ্চলভাবে কাঁপছে। এরপর তিনি হিমালয়ের কাছে নদীর ধারে বারো বছর কঠোর তপস্যা করলেন। তিনি আচরণ সংযত করে, দৃঢ় ব্রত নিয়ে, বড় আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন; দেবতারা তাঁর তপস্যায় কাঁপতে লাগলো। দেবতাদের মধ্যে একজন, বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে, তাঁকে বর দিতে মনস্থ করলেন। কুমার অনন্তসেন, বরদাতা দেবতা, অম্বাকে সম্মান জানিয়ে সুন্দর এক মালা দিলেন। বললেন, “এই দেবী পদ্মপুকুর যথাযথভাবে প্রকাশ পেয়েছে। অম্বা, এই মালা পৃথিবীতে তোমার দুঃখ মোচন করবে। যে এই মালা ধারণ করবে, সে ভীষ্মের মৃত্যুর কারণ হবে।” অম্বা বললেন, “সালব আমাকে গ্রহণ করেনি, কারণ আমি আগে অন্যের প্রতি আকৃষ্ট ছিলাম। আমি ধর্ম ও কামহীন, দুঃখবাহী। স্বামীহীন আমি সমস্ত ক্ষত্রিয়দের কাছে চিৎকার করি, এই মালা তোমাদের জন্য—যে ক্ষত্রিয় এই মালা ধারণ করবে, সে ভীষ্মকে হত্যা করবে। আমি তাঁকে স্ত্রী হবো, যিনি ভীষ্মকে হত্যা করবেন।” আরও পাঁচ বছর অম্বা এইভাবে ঘুরে বেড়ালেন। কোনো ক্ষত্রিয় ভীষ্মের ভয়ে তাঁকে আশ্রয় দিলো না। অম্বা পাঞ্চালদের বিখ্যাত সোমক রাজা দ্রুপদের কাছে গেলেন। তিনি পাঞ্চালদের দ্বারা রক্ষিত সভার দ্বারে এসে দাঁড়ালেন, যেখানে স্থির, বলবান, সর্বদা সত্যনিষ্ঠ ধর্মপরায়ণ রাজা ছিলেন। পাঞ্চাল রাজা দ্রুপদ বললেন, “ভীষ্ম আমাকে আঘাত করেছিলেন, যেন আমি গভীর পুকুরে ডুবে যাচ্ছি। যজ্ঞসেন, এসো, আমার হাত ধরো এবং আমাকে তুলো; এতে আমার সব ধর্ম ও কাম রক্ষা পাবে। দুই জগৎ, আমার খ্যাতি, শিকড় ও ফলসহ, ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে; তাই আমি কোথাও কোনো ক্ষত্রিয় রক্ষক পাই না। এখন কি পৃথিবীতে ক্ষত্রিয় নেই, যেখানে অসহায়দের পরিত্যাগ করা হয়?” তিনি সভায় উপস্থিত সকল রাজা, ইক্ষ্বাকুদের প্রবীণ ও পাঞ্চালদের শ্রেষ্ঠদের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমরা সকল রাজা, আমার কথা শোনো—এই বিবাহে তোমাদের অনুগ্রহে যেন ধর্ম পরাজিত না হয়; দয়া করো, যজ্ঞসেন, আমার পথ তোমার সঙ্গে হোক, হে সোমক।” দ্রুপদ বললেন, “আমি তোমাকে চিনি, রাজকন্যা, এবং বিশেষভাবে তোমাকে উপদেশ দিই: আমার সামর্থ্য ও ধর্ম অনুসারে, আমি আমার শক্তি বজায় রাখি। যদি তুমি অন্য কোনো রাজার ভয় করো, রাজকন্যা, আমি সেই ভয়ের কারণ দূর করতে পারি। কিন্তু আমি শান্তনুর পুত্র, মহাশস্ত্রধারীর ওপর কর্তৃত্ব রাখি না; ক্ষত্রিয়দের মধ্যে শক্তি ধর্ম অনুসরণ করে। তাই, হে শুভা, তুমি যাও; ভীষ্ম আমাকে বলপ্রয়োগে দগ্ধ করবে না। আমি তোমাকে গ্রহণ করিনি—সবাই জানে, কিন্তু আমি জানি না কেন।” এভাবে কথা শুনে অম্বা মালা রেখে রাজদ্বার থেকে পালিয়ে গেলেন। তাঁর তপস্যা ও দৃঢ় ব্রতের জন্য তিনি সকল জগতে বিখ্যাত হলেন; দ্রুপদ তাঁকে অনুসরণ করে বারবার সান্ত্বনা দিলেন, বললেন, “মালা গ্রহণ করো, হে শুভা, আমাদের সঙ্গে শত্রুতা সৃষ্টি করো না।