ধর্মজ্ঞ ও বেদপাঠে পারঙ্গম ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পরামর্শ করে, যিনি ধর্মপরায়ণ, তিনি কাশীরাজের জ্যেষ্ঠ কন্যার প্রতি সম্মতি প্রদান করলেন। ভীষ্ম ধর্মমতে সমস্ত আচার সম্পন্ন করে অম্বিকা ও অম্বালিকাকে তাঁর ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যের হাতে বিবাহসূত্রে অর্পণ করলেন। বিচিত্রবীর্য তখন যৌবন ও সৌন্দর্যে গর্বিত ছিলেন, তিনি ধর্মপরায়ণ হয়েও কেবল অম্বিকা ও অম্বালিকাকেই গ্রহণ করলেন—অম্বার প্রতি তাঁর কোনো আকাঙ্ক্ষা ছিল না। অম্বা এই অবস্থা দেখে বললেন, “এ তো পাপেরই ফল; অনুচিত আকাঙ্ক্ষা বৃথা। অন্যের অধীনে ভোগভান হলে, মহারাজ, আপনি আমাকে সে পথে যেতে বলবেন না। শন্তনুর বংশধর হিসেবে আপনি যে মত দিয়েছেন, তা আমি ধর্মসম্মত বলে মানি। আমি আকাঙ্ক্ষাহীন হয়ে সে পথই শ্রেয় বলে মনে করি।” এই কথা বলে, বিচিত্রবীর্য অম্বার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধর্মমতে তুমি মুক্ত; নির্মলিনী, যেখানে খুশি যাও।” তিনি আরও বললেন, “আমি আমার প্রিয় ভ্রাতাকে তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে বলব না, এবং কোনো পুরুষও এমন নারীকে গৃহে রাখে না, যার মন অন্যত্র। অতএব, আমি তোমাকে গ্রহণ করব না; তুমি অন্যকে চেয়েছ—যাও। আমিও ব্রহ্মচার্যব্রতী, বিবাহের কর্তব্য থেকে সরে এসেছি।” এইভাবে অম্বা তাঁর সখীদের সঙ্গে বিদায় নিয়ে কাশীরাজের রাজ্য থেকে সরে গেলেন। নির্দেশমতো তিনি ধীরে ধীরে শাল্বরাজের নগরীর দিকে গেলেন। সেখানে পৌঁছে তিনি শাল্বরাজকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “হে মহারাজ, তোমার জন্যই আমাকে একবার বেছে নেওয়া হয়েছিল; দেবব্রত ও তাঁর ভ্রাতাকে ছেড়ে আমি এসেছি। ধর্মমতে আমাকে গ্রহণ করো, তোমার মঙ্গল হোক।” শাল্বরাজ হাসলেন এবং বললেন, “তুমি তো ভীষ্মের দ্বারা জয়িতা হয়েছিলে, যিনি আমাকে ও অন্য রাজাদের পরাজিত করেছিলেন। তুমি পরের দ্বারা জয়িতা ও তাঁর দ্বারা মুক্ত—তোমাকে আমি গ্রহণ করব না; অতএব, তুমি ওখানেই যাও।” এইভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে অম্বা আবার কৌরবদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজ্যে ফিরে এলেন এবং ভীষ্মকে বললেন, “তুমি আমাকে বলপ্রয়োগে ধরে এনেছিলে। ধর্মমতে, কৌরব বীর, তুমি আমার স্বামী। যে কন্যাকে স্বয়ম্বর সভায় যে বীর জয় করে, ধর্মমতে তাকেই সে নারী গ্রহণ করে। তুমি রাজাদের পরাজিত করে আমাকে জয় করেছ, অতএব তুমি-ই আমার স্বামী। তাই ভীষ্ম, আমাকে বিবাহ করো, যাকে তুমি সভায় জয় করেছ।” ভীষ্ম বারংবার বললেন, “আমি ব্রহ্মচার্যব্রতী।” অম্বা তাঁকে বললেন, “তুমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তাই করো।” এইভাবে অম্বা ছয় বছর ধরে পদ্মলোচনা নারী ভীষ্মের পিছু পিছু ঘুরলেন। ভীষ্ম বললেন, “হে মৃদুভাষিণী, আমি ব্রহ্মচার্য গ্রহণ করেছি ও বিবাহ থেকে সরে এসেছি। তুমি যার প্রতি আগে আকৃষ্ট ছিলে, সেই শাল্বরাজের কাছেই যাও। তুমি তো আগে অন্যের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলে—এমন নারীকে কেউ গৃহে গ্রহণ করে না। আমি তোমাকে বিবাহ করব না, ভাইকেও দেব না। শুভ্রা, তুমি যেখানে খুশি যাও।” অম্বা আবার শাল্বরাজের কাছে গিয়ে বললেন, “হে রাজন, আমাকে গ্রহণ করো।” শাল্বরাজ বললেন, “তোমাকে আমি গ্রহণ করব না, কারণ তুমি অন্যের দ্বারা জয়িতা।” এভাবে শাল্বরাজও তাঁকে প্রত্যাখ্যান করলেন। ভীষ্ম ব্রহ্মচার্য ঘোষণা করে তাঁকে প্রত্যাখ্যান করলেন; অম্বা বারবার ভীষ্ম ও শাল্বরাজের কাছে গেলেন, এভাবে ছয় বছর কেটে গেল, তিনি মাটিতে অশ্রুপাত করলেন, দুঃখে কাতর হয়ে। তাঁর স্তন ছিল পূর্ণ ও উঁচু, নিতম্ব প্রশস্ত, চোখ বড়ো, চেহারা ছিল পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্তিমান। তাঁর চুল বর্ষার কদম্ব ফুলের মতো, যেন অস্থির হয়ে দুলছিল। এরপর তিনি হিমালয়ের সুন্দর নদীতীরে বারো বছর কঠোর তপস্যা করলেন। তিনি পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে, সংকল্পে অটল রইলেন; তাঁর এই তপস্যায় দেবতারা কাঁপতে লাগল। দেবতারা তাঁর তপস্যা দেখে বিস্মিত ও সন্তুষ্ট হয়ে, তাঁদের একজন তাঁকে বর দিতে এলেন। অনন্তসেনা, কুমার কার্তিকেয়, তাঁকে সম্মান জানিয়ে এক অপূর্ব মালা দিলেন। তিনি বললেন, “এই দেবপুষ্পের সরোবর যথার্থই প্রকাশ পেয়েছে। অম্বা, এই মালা তোমার দুঃখ দূর করবে। এই মালা যে পরিধান করবে, সে-ই ভীষ্মের মৃত্যুর কারণ হবে।” অম্বা বললেন, “শাল্বরাজ আমাকে গ্রহণ করেননি, কারণ আমি আগে অন্যকে চেয়েছিলাম। আমি ধর্ম ও কামহীন, দুঃখে জর্জরিত। স্বামীহীন আমি সমস্ত ক্ষত্রিয়দের ডেকে বলছি—হে ক্ষত্রিয়গণ, তোমাদের এই মালা ভীষ্মকে বিনাশ করবে। যে ভীষ্মকে হত্যা করবে, আমি তারই পত্নী হব।” এরপর আরও পাঁচ বছর তিনি এভাবে ঘুরে বেড়ালেন। কিন্তু কোনো ক্ষত্রিয় ভীষ্মকে ভয় করে তাঁকে আশ্রয় দিল না। অম্বা তখন পাঞ্চালদের মধ্যে খ্যাতিমান সোমক রাজার কাছে গেলেন। তিনি সভার দ্বারে উপস্থিত হলেন, যেখানে পাঞ্চালদের প্রহরীরা ছিলেন, আর সেখানে ছিলেন সত্যনিষ্ঠ, মহাবাহু, ধর্মপরায়ণ রাজা। অম্বা বললেন, “পাঞ্চালরাজ আমাকে শক্ত হাতে ধরে ডেকেছিলেন, সেই সময় ভীষ্ম আমাকে আঘাত করেছিলেন, যেন আমি গভীর জলে ডুবে যাচ্ছি। যজ্ঞসেন, এসো, আমার হাত ধরো ও আমাকে উদ্ধার করো; এতে আমার সমস্ত ধর্ম ও কাম রক্ষা পাবে। দুই লোক ও আমার কীর্তি, শিকড় ও ফলসহ, সবই যেন হরণ হয়েছে; কোথাও কোনো ক্ষত্রিয় রক্ষক পাচ্ছি না।” এভাবেই অম্বার দুঃখগাথা প্রবাহিত হতে থাকল, তাঁর আশ্রয়হীন যাত্রা ও প্রতিশোধের সংকল্পের পথে।