সমুদ্রগামী রাজা শন্তনুর পুত্র, ভীষ্ম, ধর্মানুগতভাবে কাশীর রাজা’র কন্যাদের কুরুদের জন্য বধূরূপে এবং তার ছোট ভাইয়ের জন্য বোনরূপে নিয়ে এলেন। তিনি কাশীর রাজা’র কন্যাদের নিজের কন্যার মতো গ্রহণ করলেন এবং ভাইয়ের প্রতি ভালোবাসা থেকেই তাদের কুরুদের কাছে নিয়ে গেলেন। সেই সকল গুণে ভরা কুমারীদের ভীষ্ম তার ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যকে দিলেন, নিজ শক্তি ও বীরত্বে জয় করে। ধর্মজ্ঞানী ভীষ্ম মানবসাধ্যের ঊর্ধ্বে এক কর্ম করলেন, এবং বিচিত্রবীর্যের বিবাহের প্রস্তুতি শুরু করলেন। সত্যবতীর সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে, ভীষ্ম আত্মসংযমী হয়ে কাশীর রাজা’র কন্যাদের বিবাহের আয়োজন করছিলেন। তখন, তাদের মধ্যে সর্বজ্যেষ্ঠ, সত্যনিষ্ঠা অম্বা, কথা বললেন। তিনি বললেন, “সৌভ রাজা আমার মনে আগে থেকেই স্বামী হিসেবে নির্বাচিত; এবং তিনি আমাকেও নির্বাচন করেছেন—এটাই আমার পিতারও ইচ্ছা। স্বয়ম্বরেও আমি শালবকেই নির্বাচন করতাম; আপনি ধর্মজ্ঞ, তাই যথার্থ ধর্ম অনুসারে কাজ করুন।” ব্রাহ্মণদের সভায় কুমারী অম্বার এই কথায় ভীষ্ম গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি ভাবলেন, “এই কুমারী অন্যের প্রতি আকৃষ্ট; অম্বা আমার দ্বারা জয়ী, বাক্য ও মন দ্বারা আমাকে দেওয়া হয়েছে, শুভ কথা উচ্চারিত হয়েছে। কিন্তু তিনি অন্যের জন্য নির্ধারিত, তাই তাকে ত্যাগ করা উচিত; কারণ তার মন অন্যত্র। ভাইয়ের সম্মতি নিয়ে তিনি নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করলেন।” ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পরামর্শ করে, ধর্মজ্ঞ ভীষ্ম কাশীর রাজা’র জ্যেষ্ঠ কন্যা অম্বার প্রতি সম্মতি দিলেন। এরপর ভীষ্ম অম্বিকা ও অম্বালিকাকে বিচিত্রবীর্যের পত্নী হিসেবে দিলেন, ধর্মমতে বিবাহ সম্পন্ন করলেন। বিচিত্রবীর্য, নিজের সৌন্দর্য ও যৌবনে গর্বিত, দুই কন্যার হাত গ্রহণ করলেন, কিন্তু তিনি অম্বার প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা দেখালেন না। তিনি বললেন, “এটা পাপের ফল; অনুচিত আকাঙ্ক্ষা বৃথা। অন্যের অধীনে ভোগ তুমি আমাকে উৎসাহিত করতে পারো না। তুমি শন্তনুর বংশধর; আমি নিরাসক্তভাবে তোমার মতকে শ্রেষ্ঠ বলে মনে করি।” এইভাবে বলার পর, তিনি অম্বার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মুক্ত; নির্দোষা, যেখানে ইচ্ছা যাও।” তিনি আরও বললেন, “আমি আমার ভাইকে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে আদেশ দিতে পারি না, এবং কেউই নিজের ঘরে এমন নারী রাখবে না যার মন অন্যের প্রতি আকৃষ্ট।” তাই তিনি বললেন, “তোমাকে আমি নিযুক্ত করব না; তুমি অন্যকে চাও—যাও। আমি ব্রহ্মচার্য গ্রহণ করেছি, বিবাহের কর্তব্য থেকে সরে এসেছি।” এইভাবে নির্দেশ পেয়ে অম্বা তার সঙ্গীদের সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেলেন। অম্বা ধীরে ধীরে সৌভ রাজা’র নগরীর দিকে যাত্রা করলেন। সেখানে পৌঁছে তিনি শালবকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “একবার তোমার জন্য নির্বাচিত হয়ে এসেছি, দেবব্রত ও তার ভাইকে পরিত্যাগ করে; আইন অনুসারে, আমাকে গ্রহণ করো।” শালব হাসলেন এবং বললেন, “ভীষ্ম তোমাকে জয় করেছে, রাজাদের মধ্যে আমাকে পরাজিত করেছে। তুমি অন্যের দ্বারা জয়ী ও মুক্ত, তাই আমি তোমাকে গ্রহণ করি না; ফিরে যাও।” এভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে অম্বা কুরুদের অপরাজেয় রাজ্যে ফিরে এলেন। তিনি ভীষ্মকে বললেন, “তুমি আমাকে বলপূর্বক ধরে এনেছ। ক্ষত্রিয়দের ধর্ম বিবেচনা করো; আইন অনুসারে, তুমি আমার স্বামী। যে পুরুষ স্বয়ম্বরে বীরত্বে কন্যাকে জয় করেন, তিনি অবশ্যই তার সাথে বিবাহ করবেন। তুমি সব রাজাকে পরাজিত করেছ, তাই তুমি আমার স্বামী।” তিনি আরও বললেন, “ভীষ্ম, সভায় জয় করে আমাকে বিবাহ করো।” ভীষ্ম বারবার বললেন, “আমি ব্রহ্মচার্য গ্রহণ করেছি।” অম্বা বললেন, “তুমি যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তা পালন করো।” এইভাবে অম্বা ছয় বছর ধরে পদ্মনয়না নারী হিসেবে ভীষ্মের পেছনে ঘুরলেন। ভীষ্ম বললেন, “আমি ব্রহ্মচার্য গ্রহণ করেছি, বিবাহ থেকে সরে এসেছি। তুমি যে শালবকে মনে নির্বাচন করেছিলে, তার কাছে যাও। কেন তুমি আগে অন্যের জন্য নিজেকে প্রকাশ করলে? অন্যের প্রতি আকৃষ্ট নারীকে ঘরে রাখা উচিত নয়। আমি তোমাকে বিবাহ করব না, ভাইকে দেব না; শুভকামনা, যেখানে ইচ্ছা যাও।” অম্বা আবার শালবের কাছে গিয়ে বললেন, “রাজা, আমাকে গ্রহণ করো।” শালব বললেন, “অন্যের দ্বারা জয়ী নারীকে আমি গ্রহণ করি না,” এবং অম্বাকে প্রত্যাখ্যান করলেন। ভীষ্ম নিজেকে ব্রহ্মচার্য ঘোষণা করে অম্বাকে প্রত্যাখ্যান করলেন; অম্বা বারবার ভীষ্ম ও শালবের কাছে গেলেন। এইভাবে আসা-যাওয়ার মধ্যে অম্বা ছয় বছর কাটালেন, মাটিতে অশ্রু ফেলে, শোকাকুল হয়ে। তার পূর্ণ ও উচ্চ স্তন, প্রশস্ত নিতম্ব, বড় চোখ, নিতম্বের ভারে গতি ভারী, মুখটি পূর্ণ চাঁদের মতো দীপ্তিমান। তার চুল বর্ষার কদম্ব গাছের মতো কাঁপছিল, যেন অস্থির। এরপর, বারো বছর ধরে তিনি সুন্দর হিমালয়ের কাছে নদীর ধারে কঠোর তপস্যা করলেন। তিনি আচরণ সংযত, ব্রতনিষ্ঠ, বড় আঙুলে দাঁড়িয়ে থাকলেন; দেবতারা এতে কাঁপতে লাগল। তার তপস্যা দেখে, যা দেবতাদেরও ব্যাকুল করেছিল, তাদের মধ্যে একজন বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে তাকে বর দিতে স্থির করলেন। সেই আশীর্বাদপ্রাপ্ত কুমার, অনন্তসেনা, দেবতা ও বরদানকারী, অম্বাকে সম্মান জানালেন এবং তাকে এক সুন্দর মালা দিলেন।