ভীষ্ম তখন প্রবল ক্রোধে রথচালককে বললেন, “ওই রাজা যেখানে আছেন, আমাকে সেখানে নিয়ে চলো; আজ আমি তাঁকে ঠিক যেমন গরুড় সাপকে মারে, তেমনি হত্যা করব।” এরপর কৌরব ভীষ্ম যথাযথভাবে বরুণ অস্ত্র আহ্বান করে শাল্ব রাজার চারটি ঘোড়াকে তা দিয়ে আঘাত করেন। ভীষ্ম, রাজাদের মধ্যে সিংহ, শাল্ব রাজার অস্ত্রের মোকাবিলা করেন এবং তাঁর রথচালককে মাটিতে ফেলে দেন। তখন শান্তনুর পুত্র ভীষ্ম, মনুষ্যদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ইন্দ্র অস্ত্র প্রয়োগ করে কন্যার জন্য উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলোকেও আঘাত করেন। যুদ্ধজয়ে ভীষ্ম শাল্বকে জীবিত অবস্থায় মুক্তি দেন; এরপর শাল্ব নিজ নগরে ফিরে যান, আর ভীষ্ম, ভরত বংশের গর্ব, বিজয়ী হয়ে ফিরে আসেন। তখন ধর্মানুগ রাজা নিজ রাজ্য পুনরায় অধিকার করেন, এবং যারা স্বয়ম্বর দেখতে এসেছিলেন, সেই অন্যান্য রাজারাও নিজ নিজ রাজ্যে ফিরে যান। এভাবে ভীষ্ম, যোদ্ধাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কাশীরাজের কন্যাদের জয় করে হস্তিনাপুরের পথে রওনা হন, যেখানে কৌরব রাজা, ধর্মপরায়ণ বিচিত্রবীর্য, এই পৃথিবী শাসন করছেন। শান্তনু যেমন করেছিলেন, ভীষ্মও অল্প সময়ের মধ্যে সেই পথ অনুসরণ করেন। তিনি অরণ্য, নদী, পর্বত, বৃক্ষের ভাণ্ডার জয় করেন, শত্রুদের পরাজিত করেন, এবং তাঁর বীরত্ব অপরিমেয়। সমুদ্রগামী রাজার পুত্র ভীষ্ম, কাশীরাজের কন্যাদের ধর্মমতে বৌধ্বা ও ছোট ভাইয়ের জন্য নিয়ে আসেন। তিনি তাঁদের নিজের কন্যারূপে গ্রহণ করে কুরুদের কাছে নিয়ে যান; শক্তিশালী ভীষ্ম ভ্রাতৃস্নেহে তাঁদের নিয়ে আসেন। সেই সব গুণবতী কন্যাদের ভীষ্ম তাঁর ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যকে দেন, নিজের বীরত্বে তাঁদের জয় করেছেন বলে। ধর্মজ্ঞানী ভীষ্ম মানবসাধ্য সীমার বাইরে গিয়ে এই কর্ম সম্পাদন করেন এবং বিচিত্রবীর্যের বিবাহের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন। সত্যবতীর সঙ্গে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে, ভীষ্ম স্বয়ং সংযমী হয়ে কাশীরাজের কন্যাদের বিবাহের আয়োজন করছিলেন, তখন তাঁদের মধ্যে জ্যেষ্ঠা, সত্যনিষ্ঠা অম্বা, এই কথা বললেন। অম্বা বললেন, “সৌভ রাজা শাল্বকে আমি পূর্বেই মনে মনে স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছিলাম, তিনিও আমাকে বেছে নিয়েছিলেন—এটাই আমার পিতারও ইচ্ছা ছিল। স্বয়ম্বর সভায় আমি শাল্বকেই বেছে নেব বলে স্থির করেছিলাম; আপনি তো ধর্মজ্ঞ, তাই ধর্মমতে যা উচিত, তাই করুন।” ব্রাহ্মণদের সভায় কন্যার এই কথা শুনে ভীষ্ম গভীর ও যথাযথ চিন্তায় মগ্ন হন। তিনি ভাবলেন, “এই কন্যা অন্যের প্রতি আসক্ত; জ্যেষ্ঠা অম্বাকে আমি জয় করেছি, বাক্য ও মনে তাঁকে গ্রহণ করেছি, মঙ্গলময় বাক্যও উচ্চারিত হয়েছে। কিন্তু যেহেতু তিনি অন্যের জন্য নির্ধারিত, তাই তাঁকে ত্যাগ করা উচিত; তাঁর মন অন্যের প্রতি আকৃষ্ট।” তিনি ভাইয়ের অনুমতি নিয়ে নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করলেন। ভীষ্ম, ধর্মজ্ঞ, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পরামর্শ করে, কাশীরাজের জ্যেষ্ঠ কন্যার অনুকূলে সম্মতি দিলেন। তিনি অম্বিকা ও অম্বালিকাকে আইনমাফিক ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যের পত্নীরূপে দিলেন। বিচিত্রবীর্য সৌন্দর্য ও যৌবনে গর্বিত হয়ে তাঁদের হাত গ্রহণ করেন, কিন্তু ধর্মপরায়ণ হয়েও অম্বার প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করেননি। তখন অম্বা বলেন, “এটা পাপের ফল; অনুচিত আকাঙ্ক্ষা বৃথা। অন্যের কর্তৃত্বে ভোগ করা উচিত নয়, মহারাজ, আপনি আমাকে এ বিষয়ে উৎসাহ দেবেন না। শান্তনুর বংশধর আপনি, আমি আপনার মতামতকেই যথার্থ মনে করি।” এভাবে বলার পর, বিচিত্রবীর্য অম্বার দিকে তাকিয়ে আইনমতে বললেন, “তুমি মুক্ত; নিষ্পাপা, যেখানে ইচ্ছা যাও। আমি আমার ভাইকে তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে বাধ্য করতে পারি না, এবং কেউই নিজের ঘরে এমন নারী রাখে না, যার মন অন্যের প্রতি আকৃষ্ট।” তিনি আরও বললেন, “তাই, আমি তোমাকে নিযুক্ত করব না; তুমি অন্যকে চাও—যাও। আমিও ব্রহ্মচর্য ব্রত নিয়েছি, বিবাহধর্ম থেকে সরে এসেছি।” এইভাবে কথা শুনে অম্বা তাঁর সখীদের নিয়ে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। অম্বা ধীরে ধীরে সৌভরাজ শাল্বর নগরের দিকে রওনা দিলেন। সেখানে পৌঁছে শাল্বকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি একবার তোমার জন্যই নির্বাচিত হয়েছিলাম, দেবব্রত ও তাঁর ছোট ভাইকে ছেড়ে তোমার কাছে এসেছি, ভরতবংশের গৌরব। তুমি আইনমতে আমাকে গ্রহণ করো, মঙ্গল হোক তোমার।” শাল্ব তখন হেসে বললেন, “তুমি তো ভীষ্মের দ্বারা রাজসভায় জয়ী হয়েছ, তিনি আমাকেও পরাজিত করেছেন। সুন্দরী, অন্যের দ্বারা জয়ী ও তার দ্বারা মুক্ত, তোমাকে আমি গ্রহণ করতে পারি না; তাই তুমি সেখানে ফিরে যাও।” এভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে অম্বা আবার কৌরবদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজ্যে ফিরে এলেন। তখন অম্বা ভীষ্মকে বললেন, “আপনি আমাকে বলপ্রয়োগে ধরে এনেছিলেন। ধর্মানুযায়ী, আপনি আমার স্বামী; স্বয়ম্বর সভায় যে কন্যাকে বীর্য দ্বারা জয় করে, তিনি-ই তাঁর স্বামী হন। আপনি সকল রাজাকে পরাজিত করেছেন, তাই আপনিই আমার স্বামী; আমাকে বিবাহ করুন।” ভীষ্ম বারংবার বললেন, “আমি ব্রহ্মচর্য ব্রতী।” অম্বা বললেন, “আপনি যা প্রতিজ্ঞা করেছেন, তাই পালন করুন।” এভাবে পদ্মলোচনা অম্বা ছয় বছর ভীষ্মের পিছু পিছু ঘুরলেন। ভীষ্ম বললেন, “আমি ব্রহ্মচর্য ব্রত পালন করছি, কুমারী, বিবাহ থেকে সরে এসেছি; তুমি শাল্বর কাছে ফিরে যাও, যাকে তুমি মনে মনে বেছে নিয়েছিলে।