শক্তিশালীদের নেতা, সুবাস অনুসরণ করে, দ্রুত এগিয়ে এলো; নারীকে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায়, শাল্বরাজ ভীষ্মকে ডাক দিলেন, ‘থেমে যাও, থেমে যাও!’ ক্রোধে উন্মত্ত, বলশালী শাল্বরাজ ভীষ্মকে—যিনি পুরুষদের মধ্যে বাঘ, শত্রুদের বিনাশকারী—প্রত্যক্ষ চ্যালেঞ্জ জানালেন। এই কথায় ভীষ্মের অন্তর বিদীর্ণ হয়ে উঠল, তিনি ধোঁয়াহীন আগুনের মতো ক্রোধে জ্বলে উঠলেন; টানটান ধনুক তুলে নিলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল। কৌরব বীর, যোদ্ধার ধর্ম ধারণ করে, নির্ভীক ও দ্বিধাহীন চিত্তে তার রথ ঘুরিয়ে শাল্বর দিকে মুখ করলেন। ভীষ্মের এমন প্রত্যাবর্তন দেখে, সেখানে উপস্থিত সকল রাজারা সেই মহাসংঘর্ষ দেখতে দাঁড়িয়ে রইলেন। যেন গো-ঝাঁকের মধ্যে দুই গর্জনরত বলবান বলদ, তেমনি দুই মহাবীর—ভীষ্ম ও শাল্বরাজ—পরস্পরের দিকে এগিয়ে এলেন, নিজেদের শক্তি ও বীর্য প্রদর্শন করতে লাগলেন। এরপর, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, শাল্বরাজ শত সহস্র দ্রুতগতির তীর বর্ষণ করলেন শান্তনুর পুত্র ভীষ্মের ওপর। প্রথমে ভীষ্মকে শাল্বরাজের দ্বারা চাপে পড়তে দেখে, অন্যান্য রাজারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, ‘বাহ! বাহ!’ যুদ্ধক্ষেত্রে শাল্বরাজের দ্রুততা দেখে সকল রাজা আনন্দিত হয়ে তার প্রশংসা করলেন। কিন্তু সেই সময়, ক্ষত্রিয়দের কথা শুনে, শত্রুদমনকারী শান্তনু-পুত্র ভীষ্ম ক্রুদ্ধ হয়ে উচ্চারণ করলেন, ‘থেমে যাও! থেমে যাও!’ তীব্র রোষে তিনি তার সারথিকে বললেন, ‘ওই রাজার কাছে রথ চালাও; আজ আমি তাকে বধ করব, যেমন গরুড় সাপকে বধ করে।’ তারপর কৌরব ভীষ্ম যথাযথভাবে বরুণাস্ত্র প্রয়োগ করে শাল্বরাজের চারটি অশ্বকে মাটিতে ফেলে দিলেন। তিনি শাল্বরাজের অস্ত্রসমূহ প্রতিহত করে তার সারথিকেও আহত করলেন। এরপর, শান্তনু-পুত্র ভীষ্ম, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, ইন্দ্রাস্ত্র প্রয়োগ করে, কন্যার জন্য, আরও উৎকৃষ্ট অশ্বসমূহকে নিপাতিত করলেন। জয়লাভ করে, ভীষ্ম সেই শ্রেষ্ঠ রাজাকে জীবিত অবস্থায় মুক্তি দিলেন; শাল্বরাজ নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন, ভরতবংশের মধ্যে বৃষের মতো। তখন, ধর্মানুগ রাজা নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন, যেমন অন্যান্য রাজারা যারা স্বয়ম্বর দর্শনে এসেছিলেন। অন্যান্য বিজয়ী রাজারা তাদের নিজ নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন; এভাবে, কাশীরাজের কন্যাদের জয় করে, ভীষ্ম, যুদ্ধে অগ্রগামী, হস্তিনাপুরের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন, যেখানে কৌরব রাজা, ধর্মপরায়ণ বিচিত্রবীর্য, এই পৃথিবী শাসন করছেন। যেমন তার পিতা শান্তনু, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, পূর্বে করেছিলেন, অল্প সময়েই সেই পুরুষাধিপতিও তাই করলেন। তিনি অরণ্য, নদী, পর্বত, বৃক্ষের ভাণ্ডার—সবকিছুকে বশীভূত করলেন, অক্ষত ও অজেয় থেকে, শত্রুদের যুদ্ধে ধ্বংস করলেন, তার বীর্য অপরিমেয়। সমুদ্রগামী রাজার পুত্র ভীষ্ম, কাশীরাজের কন্যাদের ধর্মপথে নিজের ভাইয়ের জন্য বৌদি ও বোনরূপে কুরুদের কাছে নিয়ে এলেন। তিনি কন্যাদের নিজের কন্যার মতো গ্রহণ করে, কুরুদের কাছে নিয়ে গেলেন; সেই মহাবাহু ভ্রাতৃপ্রেমে তাদের নিয়ে এলেন। সকল গুণে গুণান্বিতা ঐ কন্যাদের, ভীষ্ম তার ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যের হাতে তুলে দিলেন, নিজের বীর্যগুণে জয় করে। ধর্মজ্ঞ ভীষ্ম, মানবশক্তির অতীত এক কর্ম সম্পন্ন করে, ভাই বিচিত্রবীর্যের বিবাহের আয়োজন শুরু করলেন। সত্যবতীর সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে, আত্মসংযমী ভীষ্ম যখন কাশীরাজের কন্যাদের বিবাহের ব্যবস্থা করছিলেন, তখন তাঁদের মধ্যে জ্যেষ্ঠা, সত্যনিষ্ঠা আম্বা, এই কথা বললেন— ‘সৌভরাজ পূর্বে আমার হৃদয়ে স্বামীরূপে নির্বাচিত হয়েছিলেন; আমিও তাঁকে নির্বাচিত করেছিলাম—এটাই আমার পিতারও ইচ্ছা। স্বয়ম্বরে আমি শাল্বরাজকেই বরণ করতে চেয়েছিলাম; আপনি তা জানেন, হে ধর্মজ্ঞ, সত্যধর্ম অনুসারে কাজ করুন।’ ব্রাহ্মণদের সভায় কন্যার এই কথা শুনে, বীর ভীষ্ম গভীর ও যথাযথ চিন্তায় নিমগ্ন হলেন—‘এই কন্যা অন্যের প্রতি আসক্ত; জ্যেষ্ঠা আম্বা আমার দ্বারা জয়িত, বাক্যপ্রদান ও মনপ্রদান হয়েছে, মঙ্গলমন্ত্র উচ্চারিত হয়েছে। কিন্তু যেহেতু তিনি অন্যের জন্য নির্ধারিত, তাঁকে ত্যাগ করা উচিত, কারণ তাঁর মন অন্যের প্রতি; এই কথা বলে ও ভাইয়ের অনুমতি নিয়ে, তিনি নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী ব্যবস্থা করলেন।’ সতর্ক চিন্তা করে, ধর্মজ্ঞ ভীষ্ম, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের সঙ্গে, কাশীরাজের জ্যেষ্ঠ কন্যার ব্যাপারে সম্মতি দিলেন। ভীষ্ম, আম্বিকা ও আম্বালিকাকে আইনানুযায়ী ছোট ভাই বিচিত্রবীর্যের হাতে পত্নীরূপে অর্পণ করলেন। বিচিত্রবীর্য, নিজের সৌন্দর্য ও যৌবনে গর্বিত, দুই কন্যার হাত গ্রহণ করলেন, কিন্তু ধর্মপরায়ণ হলেও আম্বার প্রতি তাঁর কোনো আকাঙ্ক্ষা ছিল না। ‘এ কেবল পাপের ফল; অনুচিত আকাঙ্ক্ষা বৃথা। অন্যের অধীনে ভোগ, মহাজন, আপনি আমাকে সে বিষয়ে উৎসাহিত করবেন না।’ শান্তনুবংশ, যার আপনি সন্তান, তা অব্যাহত থাকুক, পিতা। আকাঙ্ক্ষাহীনভাবে, ধর্মানুরাগী, আমি আপনার মতকে উত্তম বলে মনে করি।’ এভাবে বলার পর, তিনি আম্বার দিকে তাকিয়ে, আইনানুগ বাক্যে বললেন, ‘তুমি মুক্ত; হে নির্দোষা, যেখানে ইচ্ছা যাও।’ ‘আমি প্রিয় ভ্রাতাকে তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে আদেশ দিতে পারি না, এবং কেউই এমন নারীকে গৃহে রাখে না, যার মন অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট। অতএব, তোমাকে নিযুক্ত করব না; তুমি অন্যকে চাও—যাও। আমিও ব্রহ্মচর্যব্রতী, বিবাহধর্ম থেকে সরে এসেছি।’ এইভাবে নির্দেশ পেয়ে, তিনি সখীদের সঙ্গে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। নির্দেশিত হয়ে, হে রাজন, তিনি ধীরে ধীরে শাল্বরাজের রাজধানীর দিকে যাত্রা করলেন। তারপর আম্বা, শাল্বরাজের কাছে পৌঁছে, তাঁকে সম্মান জানিয়ে কথা বললেন।