ভীষ্ম যখন সেখানে উপস্থিত হলেন, তখন কাশীরাজের সভায় উপস্থিত সকল অপূর্ব সুন্দরী কন্যারা তাঁকে দেখে বিস্মিত ও উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লেন। তাঁরা মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধ, কুঞ্চিত চুল ও বলিরেখায় ভরা, ধর্মনিষ্ঠ ভীষ্ম এখানে কেন এসেছেন? নিঃসঙ্কোচে তিনি এখানে উপস্থিত—এর কারণ কী? ভীষ্ম তো পৃথিবীতে ব্রহ্মচারী বলে খ্যাত, কিন্তু আজ তাঁর এই আচরণে লোকে কী বলবে? তাঁর ব্রহ্মচর্য্য কী তবে মিথ্যা? এমন ভাবনা ও কটুক্তি রাজসভায় ছড়িয়ে পড়ল। এই কটু কথাগুলো শুনে ভীষ্মের মনে প্রবল ক্রোধ জাগ্রত হল। তিনি নিজেই সেই কন্যাদের বরণ করে নিয়ে, বজ্রের মতো গর্জন করে সকল রাজাদের উদ্দেশে বললেন, “যোগ্য পাত্রকে কন্যা দান করা জ্ঞানীদের দ্বারা প্রশংসিত। কেউ কন্যাকে সাজিয়ে-গুজিয়ে, ধনসম্পদসহ দান করে; কেউ কন্যাদানের মূল্য নির্ধারণ করে দেন; কেউ আবার বলপ্রয়োগে, কারও সম্মতিতে, কারও অসতর্ক অবস্থায়, কিংবা নিজ প্রচেষ্টায় কন্যা লাভ করেন। কেউ ঋষি-বিবাহ পদ্ধতি অবলম্বন করেন, কেউ আবার অষ্টম অর্থবিবাহও গ্রহণ করেন। রাজবংশীয়রা স্বয়ংবরের প্রশংসা করে, তবে ধর্মজ্ঞরা বলপ্রয়োগে কন্যা গ্রহণকেই সর্বোচ্চ বলে মানেন। এইসব পদ্ধতির মধ্যে, রাজন, আমি বলপ্রয়োগেই কন্যাদের গ্রহণ করছি। তোমরা শক্তি দিয়ে মোকাবিলা করো, জয়ী হও বা পরাজিত হও।” এভাবে রাজাদের ও কাশীরাজকে উক্তি জানিয়ে, ভীষ্ম কন্যাদের নিজ রথে তুলে, বিদায় নিয়ে দ্রুত রথ চালিয়ে চলে গেলেন। তখন সভার সব রাজা প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন, অস্ত্র হাতে নিয়ে, দাঁত চেপে শত্রুতা প্রকাশ করলেন। তারা দ্রুত অলঙ্কার ও বর্ম পরে বিশৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে প্রস্তুত হলেন। চারদিকে বর্ম ও অলঙ্কার ছড়িয়ে পড়ল; রাগে তাঁদের চোখ লাল, ভ্রু কুঞ্চিত। তারা চমৎকার ঘোড়ায় টানা, রথীর দ্বারা প্রস্তুত রথে চড়ে, সব অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে ভীষ্মের পিছু নিল। তখন ভীষ্মের সঙ্গে সেইসব রাজাদের মধ্যে এক ভয়াবহ ও চুল খাড়া করে দেওয়া যুদ্ধ শুরু হল। একযোগে দশ হাজার তীর তাঁর দিকে ছোঁড়া হল, কিন্তু ভীষ্ম সবাইকে অবাক করে সেগুলো মাঝপথেই কাটলেন। তিনি প্রবল তীরবৃষ্টিতে সেইসব তীর ছিন্ন করলেন। তখন চারদিক থেকে রাজারা তাঁকে ঘিরে ফেলল। মেঘ যেমন পর্বতের ওপর বৃষ্টি ঝরায়, তেমন তীরবৃষ্টি নেমে এল ভীষ্মের ওপর, কিন্তু তিনি নিজের তীর দিয়ে সমস্ত প্রতিহত করলেন। এরপর ভীষ্ম প্রত্যেক রাজাকে তিনটি করে তীর বিদ্ধ করলেন; আর প্রতিটি রাজা তাঁকে পাঁচটি করে তীর ছুঁড়ল। ভীষ্ম আবার প্রত্যেককে দুইটি করে তীর দিয়ে পাল্টা আঘাত করলেন। যুদ্ধক্ষেত্র তখন দেব-অসুরের সংঘর্ষের মতো ভয়ঙ্কর ও প্রলয়ংকর হয়ে উঠল। বিশ্বের বীরদের সামনে ভীষ্ম অসংখ্য ধনুক, পতাকামুণ্ড, বর্ম ও মাথা তীর ও বর্শায় ছিন্ন করলেন। শত শত, হাজার হাজার যোদ্ধা তিনি ভেঙে ফেললেন—এ ছিল অদ্ভুত কৃতিত্ব ও রথযোদ্ধার দ্রুততা। তাঁর শত্রুরাও তাঁর আত্মরক্ষার এই অসাধারণ কৌশল দেখে সম্মান জানাল, কারণ অসংখ্য প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করেও তিনি অবিচলিত ও অপরাজেয় রইলেন। এরপর কাশীরাজপুত্রকে সমুদ্রযাত্রী রাজপুত্র নিয়ে এল; সব রাজাকে যুদ্ধে পরাস্ত করে, ভীষ্ম সেই কন্যাদের নিয়ে ভরতবংশের দিকে রওনা দিলেন। তখন মহাবীর শাল্বরাজ পেছন থেকে তাঁকে অনুসরণ করলেন। শাল্বরাজ, অপরাজেয় ও প্রবল, শন্তনুর পুত্র ভীষ্মের পিছু নিয়ে, প্রতিদ্বন্দ্বীর পশ্চাৎদেশে দাঁত বসানো হাতির মতো আক্রমণ করলেন। তিনি কন্যার আকাঙ্ক্ষায় ভীষ্মকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বললেন, “থামো, থামো!” রোষে দীপ্ত, বলশালী শাল্বরাজ ভীষ্মকে যুদ্ধের আহ্বান জানালেন। এই ডাক শুনে ভীষ্মের ক্রোধ দাবানলের মতো জ্বলে উঠল, তিনি কপালে ভ্রু কুঞ্চিত করে, ধনুক টেনে প্রস্তুত হলেন। ধর্মানুযায়ী যোদ্ধার কর্তব্য গ্রহণ করে, নির্ভয়ে ও নিরুদ্বেগে, তিনি রথ ঘুরিয়ে শাল্বরাজের দিকে অগ্রসর হলেন। ভীষ্মের এই প্রত্যাবর্তন দেখে সব রাজা সে মহাসংঘর্ষ দর্শনে অধীর হয়ে উঠলেন। দুই বলশালী ও বীর যোদ্ধা, যেন গোরুর পালের মধ্যে দুই গর্জনকারী বলদ, পরস্পরের দিকে এগিয়ে এলেন, নিজেদের শক্তি ও বীর্য প্রদর্শন করলেন। তখন, মহারাজ, শাল্বরাজ শতসহস্র দ্রুতগামী তীর বর্ষণ করলেন শন্তনুপুত্র ভীষ্মের উপর। প্রথমে ভীষ্ম শাল্বরাজের তীব্র আক্রমণে চাপে পড়ে গেলেন দেখে সব রাজা বিস্ময়ে প্রশংসা করতে লাগলেন, “বাহ! বাহ!” শাল্বরাজের যুদ্ধদক্ষতা দেখে সকল রাজা আনন্দে তাঁকে প্রশংসা করলেন। তখন ক্ষত্রিয়দের কথা শুনে, শত্রু-দমনকারী শন্তনুপুত্র ভীষ্ম ক্রুদ্ধ হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “থামো! থামো!