যখন সেই মহাপ্রতাপশালী, মানবসিংহ, প্রাণবন্ত শক্তিতে দীপ্তিমান যোদ্ধা নিহত হলেন, তখন শান্তনুর পুত্র ভীষ্ম তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। এরপর ভীষ্ম, তাঁর বলবান বাহুতে ভর করে, তখনও অপ্রাপ্তবয়স্ক ও অনভিজ্ঞ বিকিত্রবীর্যকে কৌরব সিংহাসনে অধিষ্ঠিত করলেন। বিকিত্রবীর্য ভীষ্মের পরামর্শ অনুসরণ করে পূর্বপুরুষদের রাজ্য শাসন করতে লাগলেন, হে মহারাজ। চিত্রাঙ্গদ নিহত হওয়ার পর, সত্যবতীর ইচ্ছানুযায়ী ভীষ্ম তাঁর কনিষ্ঠ কৌরব ভাইয়ের জন্য রাজ্য রক্ষা করলেন। বিকিত্রবীর্য যখন অদ্বিতীয় ভোগ-বিলাসের মধ্যে যৌবনে পদার্পণ করলেন, তখন জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভীষ্ম তাঁর ভাইয়ের বিবাহের কথা চিন্তা করতে লাগলেন। ঠিক তখনই ভীষ্ম শুনতে পেলেন, কাশীরাজের তিন কন্যা, স্বর্গীয় অপ্সরাদের মতো সৌন্দর্যশালী, একত্রে স্বয়ম্বরের আয়োজন করেছেন। তখন ভীষ্ম, মায়ের অনুমতি নিয়ে, একাই রথে চড়ে বারাণসী নগরে গেলেন। সেখানে শান্তনুপুত্র ভীষ্ম চারদিক থেকে সমবেত রাজাদের এবং সেই কন্যাদেরও দেখতে পেলেন। সেই কন্যাদের প্রতি আকাঙ্ক্ষায় মত্ত হয়ে কাশী, কোশল, বঙ্গ, পুণ্ড্র ও কলিঙ্গের রাজারা সবাই একত্রে সে নগরে উপস্থিত হলেন। যখন সব রাজাদের নাম চারদিকে ঘোষণা হচ্ছিল, তখন শান্তনুপুত্র ভীষ্ম, বৃদ্ধ ও একাকী, সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁকে দেখে, অপূর্ব রূপবতী সেই কন্যারা উদ্বিগ্ন হয়ে সরে গেলেন, মনে ভাবলেন, তিনি তো বৃদ্ধ। তাঁর চুল পাকা, মুখে বলিরেখা—এমন এক মহাপুরুষ, যিনি ধর্মনিষ্ঠ, এখানে নির্লজ্জভাবে কেন এসেছেন? ভীষ্ম, যিনি মিথ্যা ব্রহ্মচারী বলে খ্যাত, পৃথিবীতে লোকেরা তাঁকে নিয়ে কী বলবে? ক্ষত্রিয়দের এই কথাগুলো শুনে ভীষ্ম ক্রুদ্ধ হলেন। তখন তিনি নিজেই সেই কন্যাদের বেছে নিলেন এবং বজ্রধ্বনির মতো সমবেত রাজাদের উদ্দেশে বললেন—যোগ্য পাত্রকে কন্যা দান করা জ্ঞানীরা প্রশংসা করেন। কেউ কন্যাকে যথাসম্ভব সাজিয়ে, ধনসহ দান করেন; কেউ আবার গরু জোড়া দিয়েও দেন। কেউ কেউ ঘোষিত মূল্যে, কেউ সম্মতিতে, কেউ অসতর্ক অবস্থায়, আবার কেউ নিজ প্রচেষ্টায় কন্যা লাভ করেন। কেউ ঋষিবিবাহ অনুসরণ করেন, আবার অষ্টম, অর্থাৎ ধনবিবাহও জ্ঞানীরা অনুমোদন করেন। রাজবংশীয়েরা স্বয়ম্বরকে শ্রেষ্ঠ বলে মানেন, কিন্তু ধর্মজ্ঞরা বলে থাকেন, বলপ্রয়োগে কন্যা গ্রহণই সর্বোচ্চ। হে রাজারা, এইসব প্রথার মধ্য দিয়ে আমি বলের দ্বারা কন্যা গ্রহণ করব বলে মনস্থ করেছি। তোমরা তোমাদের সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুত হও, হয় জয় করো, নয়ত পরাজিত হও। এভাবে রাজাদের ও কাশীরাজকে বলার পর, ভীষ্ম নিজের রথে সমস্ত কন্যাদের বসিয়ে, তাঁদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত রওনা দিলেন। তখন সেইসব রাজারা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, নিজের অস্ত্র তুলে ঠোঁট কামড়াতে লাগলেন। তারা তাড়াহুড়ো করে অলঙ্কার ও বর্ম পরতে লাগল, ফলে সেখানে এক বিশাল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হল। হে জনমেজয়, অলঙ্কার ও বর্ম ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, চারপাশে তারার মেলার মতো দৃশ্য। রাজারা ক্রোধে চোখ লাল, ভ্রু কুঞ্চিত করে, অলঙ্কার ও বর্ম পরে, চমৎকার রথে চড়ে, দক্ষ সারথির পরিচালনায়, সজ্জিত অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত হলেন। তারা সবাই অস্ত্র হাতে ভীষ্মকে ধাওয়া করতে লাগলেন। তারপর ভীষ্ম ও বহু রাজাদের মধ্যে এক ভয়াবহ ও চুল খাড়া করে দেওয়া যুদ্ধ শুরু হল। তারা একযোগে দশ হাজার তীর নিক্ষেপ করল ভীষ্মের দিকে; কিন্তু তার আগেই ভীষ্ম সেগুলো সব কেটে ফেললেন। নিজের তীরবৃষ্টি দিয়ে তিনি সেইসব তীর ছিন্ন করলেন; তারপর সব রাজা তাঁকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। তারা মেঘের মতো তীরবৃষ্টি বর্ষণ করল তাঁর ওপর, কিন্তু ভীষ্ম নিজের তীর দিয়ে সেই বৃষ্টিকে সম্পূর্ণ প্রতিহত করলেন। এরপর তিনি প্রতিটি রাজাকে তিনটি করে তীর দিয়ে বিদ্ধ করলেন, আর প্রত্যেকে ভীষ্মকে পাঁচটি করে তীর ছুড়ল। ভীষ্ম পাল্টা প্রত্যেককে দুইটি করে তীর মারলেন, নিজের অসাধারণ শক্তি ও কৌশল প্রদর্শন করলেন। সেই যুদ্ধ ছিল দেব-অসুর সংঘর্ষের মতো ভয়ঙ্কর ও গম্ভীর। বিশ্বের বীরদের চোখের সামনে ভীষ্ম শত শত ধনুক, পতাকার ডান্ডা, বর্ম ও মাথা, যেগুলো তীর ও বর্শায় আচ্ছাদিত, কেটে ফেললেন। ভীষ্ম যুদ্ধক্ষেত্রে শত শত, হাজার হাজার শত্রুকে পরাজিত করলেন; তাঁর অসাধারণ কৃতিত্ব ও দ্রুততা সবাই দেখল। এমনকি শত্রুরাও তাঁর আত্মরক্ষার গৌরব স্বীকার করল, কারণ অসংখ্য শত্রুকে ধ্বংস করেও তিনি অবিচলিত ও অপরাজেয় রয়ে গেলেন। এরপর কাশীরাজের পুত্রকে, সমুদ্রগামী রাজার পুত্র নিয়ে আসলেন; যুদ্ধে সকলকে পরাজিত করে, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভীষ্ম কন্যাদের নিয়ে ভরতবংশীদের দিকে রওনা দিলেন। তখন, হে রাজন, বলশালী শাল্বরাজ পেছন থেকে তাঁকে অনুসরণ করতে লাগলেন। অপরাজেয় শাল্বরাজ, শান্তনুপুত্র ভীষ্মের কাছে যুদ্ধে উপস্থিত হলেন, যেন এক মহাগজ, প্রতিদ্বন্দ্বী গজের পশ্চাতে দাঁত দিয়ে আঘাত করছে।