ভীষ্ম তাঁর মাকে বললেন, “মা, রথে উঠুন, চলুন আমাদের গৃহে যাই।” এইভাবে কথা বলে ভীষ্ম দীপ্তিময়ী সত্যবতীকে রথে তুলে নিলেন। তাঁরা যখন হস্তিনাপুরে পৌঁছালেন, তখন ভীষ্ম রাজা শান্তনুকে সব ঘটনা জানালেন। সেই কঠিন কাজের জন্য উপস্থিত রাজারা ভীষ্মকে প্রশংসায় ভাসালেন। একত্রে ও পৃথকভাবে তাঁরা বললেন, “এই তো ভীষ্ম!” ভীষ্মের সেই দুর্লভ কর্মের কথা শুনে শান্তনু রাজা বহুদিন ও বহু রাত দুঃখে কাটালেন, কিন্তু পুত্রের কৃতিত্বে সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বর দিলেন। সন্তুষ্ট হয়ে শান্তনু মহাত্মা ভীষ্মকে ইচ্ছামৃত্যুর বর দিলেন—“তুমি যতদিন বাঁচতে চাও, মৃত্যু তোমার উপরে আসবে না। কেবল তোমার অনুমতি পেলেই মৃত্যু তোমার উপরে প্রভাব বিস্তার করতে পারবে, হে নিষ্পাপ।” এরপর শান্তনু জানলেন, চেদির রাজকন্যা সত্যবতীকে মৎস্যজীবী রাজা লালন-পালন করেছেন। তিনি শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী তাঁর বিবাহের আয়োজন করলেন। বিবাহ সম্পন্ন হলে, শান্তনু সেই সুন্দরী সত্যবতীকে নিজের গৃহে স্থাপন করলেন। পরে সত্যবতীর গর্ভে শান্তনু এক বীর পুত্র লাভ করলেন—চিত্রাঙ্গদ, যিনি বীরত্ব ও শক্তিতে মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ছিলেন। এরপর সত্যবতীর গর্ভে শান্তনুর আরও এক পুত্র জন্ম নিলেন—বিচিত্রবীর্য, যিনি ছিলেন মহান ধনুর্ধর। তবে বিচিত্রবীর্য যখনো যৌবনে পৌঁছাননি, তখনই জ্ঞানী শান্তনু ধর্মানুযায়ী পৃথিবী ত্যাগ করলেন। শান্তনু স্বর্গে যাওয়ার পর ভীষ্ম, সত্যবতীর উপদেশ অনুসারে, শত্রুনাশী চিত্রাঙ্গদকে সিংহাসনে বসালেন। চিত্রাঙ্গদ তাঁর বীরত্বে সমস্ত রাজাদের চ্যালেঞ্জ জানালেন; মানুষের মধ্যে তিনি কাউকে সমকক্ষ ভাবতেন না। দেবতা, মানুষ ও অসুরদেরও তিনি চ্যালেঞ্জ জানালেন। তখন গান্ধর্বদের রাজা, যাঁর নামও চিত্রাঙ্গদ, তাঁর সামনে এসে বললেন, “তুমি আমারই নাম ধারণ করেছ, রাজপুত্র। আমাকে যুদ্ধ দাও, নতুবা অন্য নাম গ্রহণ করো। আমি তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাই, তাই এসেছি। যদি তুমি অস্বীকার করো, তবে আমার নাম আর তোমার থাকবে না।” এই বজ্রনিনাদপূর্ণ কথার পর, দুই চিত্রাঙ্গদ হিরণ্যবতী নদীর তীরে গেলেন; সেখানে কুরুক্ষেত্রে এক মহাযুদ্ধ শুরু হল। নদীর তীরে তিনবার ভীষণ যুদ্ধ হল দুই মহাবীর—গান্ধর্ব ও কুরু প্রধানের মধ্যে। সেই ভয়ংকর সংঘর্ষে, যেখানে অস্ত্রের বৃষ্টি হচ্ছিল, গান্ধর্ব তাঁর মায়াবলে বীর কুরু চিত্রাঙ্গদকে বধ করলেন। শ্রেষ্ঠ পুরুষ চিত্রাঙ্গদকে বধ করে গান্ধর্ব তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ করে স্বর্গে চলে গেলেন। যখন সেই বীর, মহাশক্তিধর চিত্রাঙ্গদ নিহত হলেন, ভীষ্ম, শান্তনুর পুত্র, তাঁর শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন। পরে, বলশালী ভীষ্ম অপ্রাপ্তবয়স্ক বিচিত্রবীর্যকে কুরু সিংহাসনে বসালেন। বিচিত্রবীর্য ভীষ্মের উপদেশ মেনে পিতৃপুরুষদের রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। চিত্রাঙ্গদ নিহত হওয়ার পর ভীষ্ম, সত্যবতীর ইচ্ছা অনুসারে, তাঁর ছোট ভাই কৌরব বিচিত্রবীর্যের জন্য রাজ্য রক্ষা করলেন। বিচিত্রবীর্য যখন অনুপম সুখে যৌবনে পৌঁছালেন, তখন জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভীষ্ম তাঁর ভাইয়ের বিবাহের কথা ভাবলেন। তখন ভীষ্ম শুনলেন, কাশীর রাজা তাঁর তিন কন্যা—যাঁরা অপ্সরাদের সমতুল্য—একসঙ্গে স্বয়ম্বরের আয়োজন করেছেন। সেইসময়, ভীষ্ম, মায়ের অনুমতি নিয়ে, একাই রথে চড়ে বারাণসী শহরে গেলেন। সেখানে শান্তনুর পুত্র ভীষ্ম চারিদিক থেকে সমবেত রাজাদের ও কন্যাদের দেখতে পেলেন। সেই কন্যাদের আকাঙ্ক্ষায় কাশী, কোশল, বঙ্গ, পুন্ড্র ও কলিঙ্গের রাজারা সবাই একত্রে সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন। চারিদিকে রাজাদের নাম ঘোষিত হচ্ছিল, আর ভীষ্ম, বৃদ্ধ ও একাকী, সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁকে দেখে সেই অপরূপ সুন্দরী কন্যারা চিন্তিত হয়ে সরে গেলেন, মনে করলেন, “এ বৃদ্ধ, ধর্মপরায়ণ, কুঁচকানো চামড়া ও পাকা চুল নিয়ে, নির্লজ্জের মতো এখানে কেন এসেছে?” তাঁরা ভাবলেন, “ভীষ্মের নামে যে ব্রহ্মচার্যর খ্যাতি, তা তো মিথ্যা; পৃথিবীতে তাঁর এই খ্যাতি নিরর্থক।” ক্ষত্রিয়দের এই কথা শুনে ভীষ্ম ক্রুদ্ধ হলেন। তখন ভীষ্ম নিজেই সেই কন্যাদের নির্বাচন করলেন এবং বজ্রনিনাদের মতো সমবেত রাজাদের উদ্দেশে বললেন, “যোগ্য ব্যক্তিকে কন্যাদান করার প্রশংসা জ্ঞানীরা করেন।” তিনি সেই কন্যাদের রথে তুলে নিলেন। কেউ কন্যাকে অলংকার ও সম্পদ দিয়ে দেন, কেউ আবার গাভী দিয়েও দেন। কেউ কন্যার মূল্য নির্ধারণ করে, কেউ বলপ্রয়োগে, কারও সম্মতিতে, আবার কেউ অসাবধান অবস্থায়, কেউ নিজের প্রচেষ্টায় স্ত্রী লাভ করেন। কেউ ঋষি-বিধিতে বিবাহ করেন, অষ্টম অর্থবিবাহকেও জ্ঞানীরা অনুমোদন করেন। রাজবংশীয়রা স্বয়ম্বরকে শ্রেষ্ঠ বিবাহ বলে মানেন; তবে ধর্মজ্ঞরা বলেন, বলপ্রয়োগে কন্যাকে গ্রহণ করাই সর্বোচ্চ বিবাহ।