নৌকার মাঝি ভীষ্মকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে রাজসভায় বসালেন এবং তাকে বললেন, “হে ভারত, এই কন্যার জন্য রাজবধূর মূল্য দিতে হবে; তার থেকে যে পুত্র জন্ম নেবে, সে তার পিতার পরে রাজা হবে। হে মহাবাহু, তুমি শান্তনুর বংশবর্ধনকারী, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা; তোমাকে আমি আর কীই বা বলব? তবে কন্যার বধূমূল্যের জন্য কিছু বলছি—এমন এক সম্পর্ক, যা কঠিন ও নিন্দনীয়, কেউই চায় না; এমনকি ইন্দ্রও এ পথে গেলে অনুতাপ করবে। এই মহৎ নারী, যার গুণে তোমার সমান পুত্র জন্ম নেবে, তার বীজ থেকেই সৎবতী, উজ্জ্বল বর্ণের কন্যা, জন্ম নিয়েছে। তোমার পিতা বহুবার এই পুত্রের প্রশংসা করেছেন; সেই ধর্মজ্ঞ রাজাই সৎবতীকে বিয়ে করতে উপযুক্ত। একবার সৎবতী তোমার পিতাকে এভাবেই বলেছিল; যদিও রাজর্ষি তাকে চেয়েছিলেন, আমি একবার তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম। তবুও, কন্যার পিতা হিসেবে আমি কিছু বলছি—এখানে আমি শুধু প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বিতার দোষই দেখি। এই দোষ তোমার মধ্যেই বেশি, হে অজেয়; কারণ, তোমাকে যদি কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে, সে গন্ধর্ব বা অসুর যেই হোক না কেন—তোমার ক্রোধে সে কখনও দীর্ঘজীবী হতে পারবে না। এটাই একমাত্র দোষ, রাজা; আর কোনো দোষ নেই। এ কথা জানো, হে শত্রুনাশকারী, এবং তোমার মঙ্গল হোক—দানের ও প্রত্যাখ্যানের ব্যাপারে। এভাবে কথা শুনে গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম রাজসভায় উপস্থিত রাজাদের সামনে, তার পিতার জন্য উপযুক্ত উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “এই কথা স্থির রাখুন—তাঁর জন্য কথা বলার ক্ষেত্রে আমার সমান কেউ নেই; এমন কেউ জন্মায়নি, জন্মায়ও না। আপনি যেমন বলেছেন, আমি তেমনই করব; এই কন্যার থেকে যে পুত্র জন্ম নেবে, সে আমাদের রাজা হবে।” তখন মাঝি আবার বললেন, রাজ্যরক্ষার কঠিন কাজ সাধন করতে চেয়ে, “শান্তনু ও কন্যার জন্য তুমি একমাত্র রক্ষক; তুমি ধর্মে অধিষ্ঠিত ও দানে প্রভু। তবে, হে কোমল, এখন আমার কর্তব্য ও কথা শুনো; কন্যাদের আচরণ অনুযায়ী বলছি। তুমি যা রাজসভায় সৎবতীর জন্য প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, সত্য ও ধর্মে নিবেদিত, তা তোমার জন্য যথার্থ। এতে কোনো সন্দেহ নেই, হে মহাবাহু; তবে তোমার সন্তান-সংক্রান্ত বিষয়ে আমাদের বড় সন্দেহ আছে।” এ মত শুনে, সত্য ও ধর্মে নিবেদিত ভীষ্ম, পিতাকে সন্তুষ্ট করতে তা গ্রহণ করলেন। মাঝি বললেন, “তুমি তোমার প্রতিজ্ঞা সভায় উচ্চস্বরে ঘোষণা করো—যত ঋষি, দেবতা বা গুপ্ত প্রাণীই থাকুক। সবাই শুনুক—এখানে উপস্থিত যে কোনো প্রাণী; তার জন্য কথা বলার ক্ষেত্রে আমার সমান কেউ নেই। হে রাজা, আমার কথা শুনুন।” ভীষ্ম রাজাদের সম্মুখে ঘোষণা করলেন, “আমি আমার পিতার জন্য বলছি—আমি ইতিমধ্যে রাজ্য ত্যাগ করেছি, হে নরেশ্বরগণ। সন্তান-সংক্রান্ত বিষয়ে, আজ আমি এই সংকল্প গ্রহণ করছি—এ দিন থেকে, হে মাঝি, আমি ব্রহ্মচর্য পালন করব। সন্তান না থাকলেও, আমার স্বর্গীয় জগৎ অক্ষুণ্ণ থাকবে; কারণ জন্ম থেকে আমি কখনও মিথ্যা বলিনি। যতদিন আমার শরীরে প্রাণ থাকবে, আমি কখনও সন্তান উৎপন্ন করব না; আমার পিতার জন্য কন্যাকে দাও। আমি রাজ্য ও যৌন মিলন সম্পূর্ণভাবে ত্যাগ করছি; চিরকাল ব্রহ্মচারী থাকব। হে মাঝি, আমি তোমাকে সত্য বলছি।” ভীষ্মের কথা শুনে মাঝির শরীরে আনন্দে কাঁপন ধরে গেল, তিনি বললেন, “আমি কন্যাকে দেব।” তখন আকাশে অপ্সরা, দেবতা, ঋষিগণ ও রাজারা, যারা সেই কঠিন কাজ প্রত্যক্ষ করছিলেন, তাঁকে প্রশংসা করলেন। তারা ফুল বর্ষণ করে বললেন, “তিনিই ভীষ্ম!” এরপর ভীষ্ম পিতার জন্য উজ্জ্বল কন্যার কাছে বললেন, “মা, রথে ওঠো, চল আমাদের গৃহে যাই।” এভাবে ভীষ্ম সৎবতীকে রথে তুলে নিলেন। হস্তিনাপুরে পৌঁছে ভীষ্ম শান্তনুকে সব ঘটনার বিবরণ দিলেন; রাজারা তাঁর সেই কঠিন কাজের প্রশংসা করল। একত্রে ও পৃথকভাবে তারা বলল, “তিনিই ভীষ্ম।” ভীষ্মের সেই কঠিন কাজের কথা শুনে রাজা শান্তনু বহু দিন ও রাত দুঃখে কাটালেন, তবে সন্তানের কাজ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে বর দিলেন। তিনি বললেন, “তোমার ইচ্ছা না হওয়া পর্যন্ত মৃত্যু তোমাকে জয় করতে পারবে না; কেবল তোমার অনুমতি পেলে মৃত্যু তোমার উপর ক্ষমতা লাভ করবে।” এরপর জানা গেল, চেদি রাজ্যের কন্যাকে মাঝি রাজা প্রতিপালন করেছিলেন; শান্তনু ধর্মানুযায়ী তার বিয়ের ব্যবস্থা করলেন। বিয়ে শেষে শান্তনু সেই সুন্দর কন্যাকে নিজ গৃহে স্থাপন করলেন। তারপর সৎবতী থেকে শান্তনু এক পুত্র পেলেন—চিত্রাঙ্গদ, বীর ও পরাক্রমশালী নরেশ্বর। পরে সৎবতী থেকে শান্তনু আরও এক পুত্র পেলেন—বিচিত্রবীর্য, এক মহান ধনুর্ধর।