শান্তনুর গৌরবময় আচরণ দেখে সকলেই মনে করত, তাঁর জন্য ধর্মই সর্বোচ্চ, কাম ও অর্থের চেয়ে। এইভাবেই ছিলেন মহাত্মা শান্তনু, হে ভরতশ্রেষ্ঠ; ধর্মে তাঁর সমতুল্য আর কোনো রাজা ছিল না। তিনি ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ছিলেন, সকল কর্তব্য পালনকারীদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ; তাই অন্যান্য রাজারা তাঁকে পৃথিবীর রক্ষক ও রাজ্যের সর্বাধিপতি হিসেবে অভিষিক্ত করেন। শোক, ভয় ও দুঃখ থেকে মুক্ত, সুখে ঘুম থেকে জেগে ওঠা রাজারা তাঁকে ভরতদের রক্ষক ও তাদের প্রভু হিসেবে গ্রহণ করেন। তাঁর খ্যাতি ও শক্তি ইন্দ্রের সমতুল্য ছিল; সেই রাজারা, যাঁরা যজ্ঞ, দান ও ধর্মকর্মে নিবেদিত, শান্তনুর শাসনে সমৃদ্ধি লাভ করেন। শান্তনুর নেতৃত্বে রাজারা যখন পৃথিবী রক্ষা করতেন, তখন সর্বস্তরে সর্বোচ্চ ধর্ম প্রতিষ্ঠিত ছিল, সকলেই কঠোরভাবে তা পালন করত। ব্রাহ্মণরা ক্ষত্রিয়দের সেবা করত, সাধারণ মানুষ ক্ষত্রিয়দের অনুসরণ করত; শূদ্ররা ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের প্রতি নিবেদিত, এবং জনগণের সেবা করত। হস্তিনাপুরের মনোরম নগরীতে, কুরুদের হৃদয়ে অবস্থিত, শান্তনু সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি দেবরাজের মতো ছিলেন, ধর্মে জ্ঞানী, সত্যভাষী, সোজাসাপ্টা, দান, ধর্ম ও তপস্যায় সর্বোচ্চ ঐশ্বর্যপ্রাপ্ত। তিনি আসক্তি ও বিরাগ থেকে মুক্ত, চন্দ্রের মতো মনোহর, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বাতাসের মতো দ্রুত, মৃত্যুর মতো রুদ্র, আবার পৃথিবীর মতো ধৈর্যশীল। শান্তনুর রাজত্বে গরু, শুকর, হরিণ ও পাখির হত্যার কোনো ঘটনা ঘটেনি, হে রাজন। সর্বোচ্চ ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজ্যে, শান্তনু আত্মসংযমী, কাম-ক্রোধ মুক্ত, সকল প্রাণীর প্রতি সমভাবে শাসন করতেন। তাঁর চোখ ছিল চক্র পাখির মতো, মুখ রক্তিম, চলন সিংহ বা ষাঁড়ের মতো, যৌবনদীপ্ত, অসামান্য গুণে গুণান্বিত, সকল সদগুণে পূর্ণ, গভীর ও সমৃদ্ধপ্রাণ, মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো। সে সময় দেবতা, ঋষি ও পূর্বপুরুষদের জন্য যথাযথ ক্রিয়া সম্পন্ন হত; এবং অধর্মে কোনো প্রাণীর হত্যা ঘটত না। যারা দুঃখী, নিঃস্ব, বা পশুরূপে জন্মেছিল, তাদের জন্য শান্তনু সকল জীবের পিতা হয়ে উঠেছিলেন। কুরুদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ সেই রাজা যখন রাজত্ব করতেন, তখন বাক্যে সত্য ছিল, মন দান ও ধর্মে নিবেদিত ছিল। পশু যজ্ঞের জন্য সৃষ্টি হত, এবং মিলন কেবল সন্তান লাভের জন্য; ষোল, আট, চার, এবং আরও আট বছর তিনি নারীদের সাথে ভোগে লিপ্ত হননি, বনচারীর মতো জীবন যাপন করতেন। তাঁর রূপ, আচরণ, চরিত্র ও শিক্ষা—সবই অনন্য ছিল; তাঁর পুত্রের নাম ছিল দেবব্রত, গঙ্গার গর্ভে জন্ম নেওয়া, যিনি বাসু নামে পরিচিত। দেবব্রত সকল অস্ত্র ও রাজকর্মে দক্ষ, শক্তি, মনোবল ও বীরত্বে অসামান্য, এবং শ্রেষ্ঠ রথী। একদিন, শান্তনু হরিণকে আঘাত করার পর গঙ্গা নদীর দিকে এগিয়ে যান, এবং তিনি ভাগীরথীর জল খুব অল্প দেখেন। নদীকে দেখে শান্তনু বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, কেন এই শ্রেষ্ঠ নদী আজ আগের মতো প্রবাহিত হচ্ছে না? তখন সেই মহাবুদ্ধি রাজা কারণ অনুসন্ধান করেন এবং দেখতে পান এক সুদর্শন, উচ্চকায় যুবক। সে দেবসম অস্ত্র ধারণ করে, যেন স্বয়ং ইন্দ্র, গঙ্গার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তীক্ষ্ণ তীর দ্বারা পরিবেষ্টিত। যুবকের কাছে গঙ্গা নদী তীর দিয়ে পূর্ণ দেখে রাজা বিস্মিত হন, এই কর্ম মানবের সাধ্যের বাইরে। শান্তনু, জ্ঞানী হলেও, সেই যুবককে চিনতে পারেননি, যাকে তিনি জন্মের সময় একবার দেখেছিলেন; তিনি তাঁকে নিজের সন্তান বলে মনে করতে পারেননি। কিন্তু সেই যুবক, তাঁর পিতাকে দেখে, মায়ার শক্তিতে বিভ্রান্ত করেন এবং সেই স্থানে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যান। এই বিস্ময় দেখে শান্তনু, পুত্রের জন্য আকুল, গঙ্গাকে বললেন, “তাঁকে আমাকে দেখাও।” তখন গঙ্গা, শ্রেষ্ঠ রূপে, সেই অলঙ্কৃত যুবকের ডান হাত ধরে তাঁকে প্রকাশ করেন। গঙ্গা নিজেও অলঙ্কারে সজ্জিত, নির্মল বস্ত্র পরিহিতা; শান্তনু তাঁকে আগে দেখলেও চিনতে পারেননি। গঙ্গা বলেন, “হে পুরুষসিংহ, তোমার যে অষ্টম পুত্র আমার গর্ভে জন্মেছিল—সে এই যুবক, সকল অস্ত্রে পারদর্শীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। হে মহারাজ, আমি যাকে লালন করেছি, সেই পুত্রকে গ্রহণ করো, শক্তিশালী তুমি, তাঁকে বাড়িতে নিয়ে যাও।” “তিনি বশিষ্ঠের কাছ থেকে বেদের সকল শাখা শিখেছেন, অস্ত্রে দক্ষ, শ্রেষ্ঠ ধনুর্ধর, যুদ্ধে দেবরাজের সমতুল্য। দেবতা ও অসুরদের মধ্যে সর্বদা সম্মানিত, উশনার্সের অস্ত্রবিদ্যা যা আছে, সবই তিনি জানেন। এছাড়া, অঙ্গিরসপুত্র যাঁর কাছে দেবতা ও অসুররা অস্ত্রবিদ্যা শিখে, তাঁর জ্ঞানও দেবব্রতে প্রতিষ্ঠিত। তোমার পুত্র, মহাবাহু, মহাত্মা, সম্পূর্ণ ও বিশদ জ্ঞান ধারণ করেছেন; জামদগ্নি, যিনি অপরাজেয়, তাঁর শক্তির সমতুল্য। রাভা যা অস্ত্র জানেন, তাও তাঁর মধ্যে প্রতিষ্ঠিত; এই শ্রেষ্ঠ ধনুর্ধর রাজকর্ম ও অর্থোপার্জনে দক্ষ।” এইভাবে বলার পর, গঙ্গা সেখানে অদৃশ্য হন; তাঁর অনুমতি নিয়ে শান্তনু পুত্রকে গ্রহণ করেন। সূর্যের মতো দীপ্তিমান, তিনি নিজ শহরের দিকে ফিরে যান; পুরুকুলের বংশধর শান্তনু, ইন্দ্রপুরীর মতো শহরে প্রবেশ করেন। তিনি মনে করেন, সকল কাম্য সমৃদ্ধি অর্জিত হয়েছে; তারপর, পৌরবদের রাজ্যের জন্য তিনি পুত্রকে নিরাপত্তা দায়িত্বে নিযুক্ত করেন। শান্তনুর গুণবান, মহাত্মা পুত্র দেবব্রত তাঁর পিতাকে পৌরবদের যুবরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন।