সময় মতো, দেবী গঙ্গা এক দেবতুল্য সন্তান ধারণ করেন এবং একে একে আটটি পুত্র জন্ম দেন, যাদের প্রত্যেকেই অমরদের মতো উজ্জ্বল ও গুণে পরিপূর্ণ ছিল। কিন্তু, হে ভারত, প্রতিটি সন্তান জন্ম নিলে তিনি তাকে গঙ্গার জলে ফেলে দিতেন—গলা ধরে নিয়ে, নদীতে ডুবিয়ে, যেন তাকে যমের অধিপতে পাঠিয়ে দিতেন। তিনি বলতেন, "আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করছি," আর সেই শিশুকে গঙ্গার প্রবাহে ডুবিয়ে দিতেন; কিন্তু রাজা শান্তনু এতে কখনই সন্তুষ্ট হতে পারেননি। তবুও, স্ত্রীকে হারানোর ভয়ে রাজা শান্তনু কিছুই বলেননি; তিনি ভাবতে লাগলেন, "এই কাজের উৎস কোথায়, তা আমাকে গভীরভাবে ভাবতে হবে।" গঙ্গা তার পিতার আদেশ স্মরণ করে, স্বামীর অনুমতি ছাড়াই সন্তানদের প্রতি এই পাপ করেন; সাত বছর ধরে সাতটি পুত্র জন্ম নিয়ে, তিনি তাদের হত্যা করেন—জন্মানো এবং অনাগত উভয়কেই। শান্তনু তার ধর্মবোধের কারণে কখনও স্ত্রীকে প্রশ্ন করেননি; কিন্তু যখন গঙ্গা অষ্টম পুত্রকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন, তখন শান্তনুর ধৈর্য ভেঙে যায়। অষ্টম পুত্র জন্ম নিলে, গঙ্গা যেন হাসতে লাগলেন, আর রাজা শান্তনু, শোক ও সন্তানের প্রতি আকুলতায় কষ্টে ভরা, গঙ্গাকে কথা বললেন। তিনি দেখলেন, গঙ্গা শিশুটিকে তুলে নিতে যাচ্ছেন, তখন কুরুদের আনন্দ, ভারতদের শ্রেষ্ঠ শান্তনু, দুঃখে অভিভূত হয়ে গঙ্গাকে বললেন, "তুমি তাকে হত্যা করো না! তুমি কার? কেন তুমি তোমার সন্তানদের ধ্বংস করছ? নিজের সন্তান হত্যা করা মহাপাপ, ভয়ংকর অপরাধ, আর তুমি কঠোর নিন্দা অর্জন করেছ।" গঙ্গা উত্তর দিলেন, "সন্তান কামনা করে, আমি তোমার সন্তানকে হত্যা করি না, হে সন্তানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তোমার প্রতি আমার কর্তব্য পূর্ণ হয়েছে, যেমন আমার পুরাতন পোশাক ক্ষয় হয়েছে। আমি গঙ্গা, জাহ্নুর কন্যা, মহর্ষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। এক দেবতাত্মক উদ্দেশ্য পূরণের জন্য আমি তোমার সাথে বাস করেছি। এই আটজন বসু, মহাশক্তিশালী দেবতা, ঋষি বসিষ্ঠের অভিশাপে মানব জন্ম গ্রহণ করেছেন। পৃথিবীতে কেবল তুমি তাদের পিতা হতে পারতে, আর আমার মতো নারী তাদের মা হতে পারত। তাই তাদের জন্ম দেবার জন্য আমি মানব রূপ নিয়েছি; আট বসুর জন্ম দিয়ে, তুমি অবিনশ্বর লোক অর্জন করেছ। বসুদের সাথে আমার চুক্তি ছিল—‘প্রত্যেকটি সন্তান জন্ম নিলে, আমি তাকে মানব জন্ম থেকে মুক্ত করব।’ এভাবে মহাত্মা আপবের অভিশাপে তারা মুক্ত হয়েছে। বিদায়, আমি চলে যাচ্ছি; এই পুত্রকে রক্ষা করো, সে মহান ব্রত পালনকারী। তোমার এই পুত্র, বসুদের শক্তি থেকে জন্ম নেওয়া, হে বংশের আনন্দ, অসাধারণ কর্ম সম্পাদন করবে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।" এবার আমি শান্তনুর সকল গুণের কথা বলি: আত্মসংযম, দানশীলতা, ধৈর্য, প্রজ্ঞা, লজ্জাশীলতা, দৃঢ়তা, এবং শ্রেষ্ঠ দীপ্তি—এইসব গুণ সর্বদা শান্তনুতে বিদ্যমান ছিল। তিনি ধর্ম ও অর্থে দক্ষ, গুণে পরিপূর্ণ, এবং ভারত বংশ ও সকল মানুষের রক্ষক ছিলেন। শান্তনুর গলা শঙ্খের মতো, কাঁধ প্রশস্ত, উন্মত্ত হাতির মতো শক্তিশালী, আর রাজ্য ও ঐশ্বর্যের সকল চিহ্নে শোভিত ছিলেন। তাঁর সদা-উজ্জ্বল আচরণ দেখে সবাই ভাবত, তাঁর কাছে ধর্ম সর্বোচ্চ—কাম বা অর্থ নয়। এভাবেই শান্তনু, মহাত্মা, ভারতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধর্মে অনন্য। ধর্মে তিনি যখন সর্বপ্রধান, তখন রাজারা তাঁকে পৃথিবীর রক্ষক ও রাজ্যাধিপতি হিসেবে অভিষিক্ত করেন। দুঃখ, ভয়, ও কষ্ট থেকে মুক্ত, সুখে ঘুম থেকে জেগে উঠে, রাজারা তাঁকে তাদের প্রভু ও ভারতদের রক্ষক হিসেবে গ্রহণ করেন। তাঁর খ্যাতি ও শক্তি ইন্দ্রের সমান; তাঁর শাসনে, যজ্ঞ, দান, ও ধর্মকর্মে নিয়োজিত রাজারা উন্নতি লাভ করেন। শান্তনুর নেতৃত্বে যখন পৃথিবী রক্ষিত হচ্ছিল, সর্ব শ্রেণিতে সর্বোচ্চ ধর্ম পালিত হত। ব্রাহ্মণরা ক্ষত্রিয়দের সেবা করতেন, সাধারণ মানুষ ক্ষত্রিয়দের অনুসরণ করতেন, আর শূদ্ররা ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের প্রতি নিবেদিত হয়ে জনগণের সেবা করতেন। কুরুর রাজধানী হস্তিনাপুরে, আনন্দময় শহরে, শান্তনু সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত পৃথিবী শাসন করতেন। তিনি দেবরাজের মতো, ধর্মে জ্ঞানী, সত্যভাষী, সোজা, দান, ধর্ম ও তপস্যায় শ্রেষ্ঠ ঐশ্বর্যশালী। তিনি আসক্তি ও বিরক্তি মুক্ত, চন্দ্রের মতো মোহনীয়, সূর্যের মতো উজ্জ্বল, বাতাসের মতো দ্রুত, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর, আর পৃথিবীর মতো ধৈর্যশীল। শান্তনুর শাসনে গরু, শুকর, হরিণ, ও পাখির হত্যা ঘটত না, হে রাজন। সর্বোচ্চ ধর্মে পরিচালিত রাজ্যে, শান্তনু আত্মসংযমী, কাম-ক্রোধ মুক্ত হয়ে, সকল প্রাণীর প্রতি সমান আচরণ করতেন। তাঁর চোখ ছিল চকের মতো, মুখ তাম্রবর্ণ, সিংহ বা ষাঁড়ের মতো চলন, চিরযৌবনা, তুলনাহীন গুণে ভরপুর, সকল মহৎ গুণে শোভিত, গভীর, উদার, আর মুখ পূর্ণ চাঁদের মতো। সেই সময় দেবতা, ঋষি, ও পূর্বপুরুষদের জন্য যজ্ঞ ও শ্রাদ্ধ সম্পন্ন হত; কোনো প্রাণী অন্যায়ভাবে হত্যা হত না। যারা দুঃখী, নিঃস্ব, বা পশুরূপে জন্মেছিল, শান্তনু তাদের সকলের পিতা হয়ে উঠেছিলেন। কুরুর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজাদের প্রভু শান্তনুর শাসনে, বাক্যে সত্য, মনে দান ও ধর্মের প্রতি নিষ্ঠা ছিল। প্রাণী যজ্ঞের জন্য সৃষ্টি হত, আর মিলন হত সন্তান জন্মের জন্য; ষোল, আট, চার, ও আরও আট বছর, তিনি স্ত্রীদের সঙ্গে ভোগে লিপ্ত হননি, বনবাসীর মতো জীবন যাপন করেছেন। শান্তনুর রূপ, আচরণ, চরিত্র, ও বিদ্যা সবই অসাধারণ ছিল; তাঁর পুত্রের নাম ছিল দেবব্রত, বসু নামে পরিচিত, গঙ্গার সন্তান। দেবব্রত সব অস্ত্র ও রাজকৌশলে দক্ষ, শক্তি, মনোবল, ও বীরত্বে মহান, এবং শ্রেষ্ঠ রথী। একবার, হরিণকে আঘাত করার পর, শান্তনু গঙ্গার পেছনে চললেন, এবং রাজা ভগীরথীর জলধারায় অল্প জল দেখলেন।