সন্তানু নদীর তীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, যখন তিনি এক অপূর্ব সুন্দরী নারীকে দেখলেন। তাঁর সৌন্দর্য এতই অনন্য ছিল যে, রাজা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি যক্ষী, না সর্পকন্যা, না মনোহরা মানবী? তুমি যেই হও, দেবতুল্য সুন্দরী, আমার রানি হয়ে ওঠো, নিষ্কলুষা।” তিনি আরও বললেন, “তুমি আমার মনকে জয় করেছ, আমার সমস্ত ধন-সম্পদ তোমার। দেবকন্যা, সুন্দরী, আমি তোমাকে স্ত্রী হিসেবে চাই, তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।” রাজা সন্তানুর এই কথা শুনে সেই নারী কোমল হাসি নিয়ে, মধুর আচরণে, তাঁর কল্যাণের উদ্দেশ্যে সন্তানুর কাছে এগিয়ে এলেন। নদীর ধারে রাজাকে দেখে তিনি তাঁর পূর্বের প্রতিশ্রুতির কথা মনে করলেন—বাসুগণের সঙ্গে করা চুক্তি। নিষ্কলুষা, তিনি সন্তানুর কাছে আসলেন, সন্তান লাভের ইচ্ছায় এবং প্রতিপার কথাও স্মরণ করলেন। এবার তিনি ভাবলেন, “এটাই সময়,” বাসুগণের শাপে প্ররোচিত হয়ে। তিনি সন্তানুকে বললেন, তাঁর বুদ্ধিদীপ্ত কথা রাজাকে আনন্দিত করল: “রাজন, আমি তোমার রানি হব, তোমার ইচ্ছার অধীন থাকব; কিন্তু তুমি বা অন্য কেউ কখনও আমার কোনো কাজ জানার চেষ্টা করবে না। আমি যা-ই করি, শুভ বা অশুভ, তুমি বাধা দেবে না, কোনো অপ্রিয় কথা বলবে না। যদি তুমি কখনও আমাকে নিষেধ করো বা কটু কথা বলো, তাহলে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে ছেড়ে চলে যাব। এটাই আমার শর্ত, রাজন; তুমি যেমন চাও, আমাকে গ্রহণ করো। তোমার পিতা আমার কাছে অনুরোধ করেছিলেন; এখন তুমি, স্বামী হয়ে ওঠো।” এভাবে বলার পর, ভরতবংশের শ্রেষ্ঠ সন্তানু অপরিসীম আনন্দে ভরে উঠলেন, সেই অনন্যা নারীকে পেয়েছেন বলে। তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, “তথাস্তু।” তারপর রাজা তাঁর রথে সেই নারীকে তুলে নিলেন, দুজনে একসাথে যাত্রা করলেন। তিনি সন্তানুর কাছে লক্ষ্মীর মতো এসে দাঁড়ালেন; সন্তানু, কামনানিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, তাঁকে ইচ্ছানুযায়ী উপভোগ করলেন। তাঁর শর্ত মনে রেখে, সন্তানু কখনও কোনো প্রশ্ন করলেন না; তাঁর আচরণ, চরিত্র, সৌন্দর্য ও মহৎ গুণে সন্তানু সন্তুষ্ট ছিলেন। গঙ্গার গভীর যত্ন ও গোপন স্নেহে সন্তানু ভীষণ তৃপ্ত হলেন—তাঁর প্রিয়তমার কাছে সবচেয়ে বেশি আদৃত। সেই দেবী গঙ্গা, তিন ধারা ধরে প্রবাহিত, দেবদেহ ধারণ করলেন; মানবী রূপে, দীপ্তিমান ও সুন্দর, তিনি প্রকাশিত হলেন। তিনি সন্তানুর স্ত্রী হয়ে উঠলেন, রাজাদের মধ্যে সিংহ, দেবরাজের মতো দীপ্তি, ভাগ্য ও কামনায় একত্রিত। মিলন, স্নেহ, দক্ষতা, ও মোহনীয় হাসিতে তিনি সন্তানুকে এমনভাবে আনন্দ দিলেন, যেমন কেবল একজন দক্ষ ব্যক্তি পেতে পারেন। রাজা সন্তানু তাঁর সঙ্গে ইচ্ছামতো ভোগ করলেন, সময়ের বছর, ঋতু, মাস—সবই অজান্তে কেটে গেল। সেই মহামানব সন্তানু, শ্রেষ্ঠা নারীকে পেয়ে, মানব ও দেবীয় সুখ ভোগ করলেন। ঠিক সময়ে, দেবী গঙ্গা এক দেবশিশুকে গর্ভে ধারণ করলেন এবং আটটি পুত্র প্রসব করলেন, যাঁরা প্রত্যেকেই অমরদের মতো। কিন্তু, হে ভরত, প্রত্যেক সন্তান জন্মানোর সঙ্গে সঙ্গে, গঙ্গা তাদের গলা ধরে নদীতে ফেলে দিলেন, যমলোকের পথে পাঠালেন। তিনি বললেন, “তোমাকে সন্তুষ্ট করছি,” এবং শিশুটিকে গঙ্গার স্রোতে ডুবিয়ে দিলেন; কিন্তু এতে সন্তানু মোটেও সন্তুষ্ট হননি। তবুও, স্ত্রীকে হারানোর ভয়ে সন্তানু কিছুই বললেন না; তিনি ভাবলেন, “এই কাজের কারণ খুঁজে দেখতে হবে।” গঙ্গা তাঁর পিতার কথার কথা মনে রেখে, সন্তানদের হত্যার জন্য স্বামীর অনুমতি চাইলেন না; সেই নারী সাত বছরে সাতটি সন্তানকে হত্যা করলেন—জন্মানো ও গর্ভস্থ উভয়কে। সন্তানু ধর্মের প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ বলে কখনও প্রশ্ন করেননি; কিন্তু যখন তিনি অষ্টম সন্তানকে মারতে উদ্যত হলেন, সন্তানুর ধৈর্য ভেঙে গেল। অষ্টম পুত্র জন্ম নিল, গঙ্গা হাসলেন; তখন রাজা, শোকাকুল হয়ে, পুত্রকে রক্ষা করতে চাইলেন। তিনি গঙ্গাকে শিশুটিকে ধরতে দেখে, কুরুদের আনন্দ, ভরতদের শ্রেষ্ঠ, দুঃখে ভরা কণ্ঠে বললেন, “তুমি তাকে হত্যা করো না! তুমি কার? কেন তোমার সন্তানদের ধ্বংস করছ? নিজের সন্তান হত্যা করা মহাপাপ, তোমার ওপর কঠিন অভিযোগ এসেছে।” গঙ্গা বললেন, “পুত্রের ইচ্ছায় আমি তোমার সন্তানকে হত্যা করি না, শ্রেষ্ঠ পুত্রদের মধ্যে। তোমার কাছে আমার কর্তব্য শেষ, যেমন আমার পুরনো বস্ত্র পরিধান হয়েছে।” “আমি গঙ্গা, জাহ্নুর কন্যা, মহর্ষিদের দ্বারা পরিবৃত। এক দেবীয় উদ্দেশ্য পূরণ করতে আমি তোমার সঙ্গে ছিলাম।” “এই আট বাসু, মহাশক্তিশালী দেবতা, বসিষ্ঠের শাপে মানবজন্ম নিয়েছেন।” “তাদের পিতা তুমি ছাড়া আর কেউ হতে পারতে না, এবং এ পৃথিবীতে আমার মতো মা আর কেউ হতে পারত না।” “তাদের জন্মের জন্যই আমি মানবী রূপ নিয়েছি; আট বাসুর জন্ম দিয়ে তুমি অবিনাশী লোক লাভ করেছ।” “বাসুদের সঙ্গে আমার চুক্তি ছিল: ‘প্রত্যেক জন্মানো সন্তানকে আমি মানবজন্ম থেকে মুক্ত করব।’” “অপাবার মহাশক্তির শাপে তারা মুক্তি পেয়েছে। বিদায়, আমি চলে যাচ্ছি; এই পুত্রকে রক্ষা করো, যিনি মহান ব্রতী।” “তোমার এই পুত্র, বাসুদের শক্তি থেকে জন্ম নেওয়া, বংশের আনন্দ, অসাধারণ কর্ম করবে—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” শান্তানুর সকল গুণের কথা শ্রবণ করো: আত্মসংযম, দান, সহিষ্ণুতা, জ্ঞান, নম্রতা, দৃঢ়তা, ও সর্বোচ্চ দীপ্তি—এইসব গুণ সর্বদা বিরাজ করত মহাত্মা শান্তানু, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠের মধ্যে। এইসব গুণে ও ধর্ম ও অর্থে দক্ষ, তিনি ভরতবংশের রক্ষক ও সকল মানুষের অভিভাবক ছিলেন। তাঁর ছিল শঙ্খাকৃতি গলা, প্রশস্ত কাঁধ, উন্মত্ত হাতির মতো শক্তি, এবং রাজা ও সৌভাগ্যের সমস্ত চিহ্নে শোভিত।