রাজা দুশ্যন্তের সামনে, ক্রোধ ও অবজ্ঞায় ভরা ভাষায়, এক ব্যক্তি শকুন্তলাকে বলল, “সব নারীই অন্যের উপর নির্ভরশীল, সকলেই ক্রোধে পরিপূর্ণ, এবং সকলেই মিথ্যা কথা বলে। শকুন্তলা, তুমি কণ্বের সঙ্গে কথা বলবে না। তোমার মা মেনকা, তিনি দয়া-শূন্য, নৃত্যশিল্পী, যাকে হিমালয়ের পাদদেশে পরিত্যক্ত মালার মতো ফেলে যাওয়া হয়েছিল। আর তোমার পিতা, যিনি ক্ষত্রিয় বংশে জন্ম নিয়েছিলেন, তিনিও ছিলেন নির্দয়—ঋষি বিশ্বামিত্র, যিনি ব্রাহ্মণ্য লাভের লোভে ও কামনায় আসক্ত ছিলেন। ঐ দেবী নারী, মেনকা, স্বেচ্ছায় আমায়, বিশ্বামিত্রকে, তোমার জন্ম দিয়েছিলেন। হায়, আমি জানি তোমার জন্ম কিভাবে হয়েছে, হীন বংশের মেয়ে, অপমানিত জননী ও পিতার সন্তান তুমি। তবুও, মেনকা অপ্সরাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আর তোমার পিতা মহর্ষি। তাহলে কেন তুমি তাদের কন্যা হয়েও এমন উচ্ছৃঙ্খল ভাষায় কথা বলছো? তুমি নিজের বংশকে মহৎ বলো, কিন্তু তোমার জন্ম তো নিম্ন। তোমাকে জন্ম দিয়ে তোমার মা-বাবা তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন, অন্যের হাতে তুমি বড় হয়েছো, যেন কোকিলের ছানা অন্য পাখির বাসায়। কণ্ব তোমার পিতার মতো তোমাকে দুঃখজনকভাবে মানুষ করেছেন, আর তুমি যে কথা বলছো, তাতে বিশ্বাস করা যায় না, হে তপস্বিনী। এই কথা রাজা ও সবার সামনে বলে, সে আবার বলল, ‘তুমি চাইলে এই স্বর্ণ, রত্ন, মুক্তা, বস্ত্র ও অলঙ্কার নিয়ে যাও। যদি ভোগ-বিলাস চাও, এইসব গ্রহণ করো। আমি তোমাকে আর দেখতে চাই না; তুমি যেখানে ইচ্ছা চলে যেতে পারো।’ তখন শকুন্তলা শান্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “হে রাজন, তুমি অন্যের দোষ সরিষার দানার মতো ছোট দেখো, অথচ নিজের দোষ বেল ফলের মতো বড় হলেও তা দেখো না, বা দেখেও দেখো না। মেনকা দেবলোকের মধ্যে, দেবতারা মেনকার সঙ্গে আছেন; আমার জন্ম মহৎ, দুশ্যন্ত, তোমার সঙ্গে তুলনা করলে। তুমি মর্ত্যে চলাফেরা করো, আর আমি স্বর্গে বিচরণ করি; আমাদের মধ্যে পার্থক্য দেখো, যেন মেরু পর্বত আর সরিষার দানার দূরত্ব। আমি ইন্দ্র, কুবের, যম, বরুণের প্রাসাদে গিয়েছি; দেখো আমার শক্তি, হে রাজন। বহু বছর আগে ঋষি উর্বশীর এক পুত্র জন্মেছিল, আয়ুস নামে; তিনিই তোমার পূর্বপুরুষ, মহারাজ। অনেক কীর্তিমান ঋষি ও মহাবীর ক্ষত্রিয় অপ্সরাদের গর্ভে জন্মেছেন; ঋষিদের মধ্যে এমন মা থাকায় কোনো দোষ নেই। আমি আরও একটি কথা বলি, হে রাজন, যা সত্য এবং কেবল উদাহরণ স্বরূপ বলছি, বিদ্বেষবশত নয়; তুমি যেন ক্ষমা করো। যেমন কোনো কুব্যক্তি আয়নায় নিজের মুখ না দেখলে নিজেকে অন্যদের চেয়ে সুন্দর মনে করে, কিন্তু যখন আয়নায় নিজের বিকৃত রূপ দেখে, তখন সে নিজেই লজ্জিত হয়, অন্যের জন্য নয়। যে সত্যিই সুন্দর, সে কাউকে অবজ্ঞা করে না; কিন্তু যে অতিরিক্ত কথা বলে ও কটু ভাষায় কথা বলে, সে সমাজে অশান্তি সৃষ্টি করে। যেমন মাতঙ্গ হাতি ধূলায় গড়াগড়ি দিয়ে আনন্দ পায়, তেমনি দুষ্ট ব্যক্তি অন্যের নিন্দা করে আনন্দিত হয়। এমনকি অবিশ্বাসীও সত্য ও ধর্মচ্যুত ব্যক্তিকে দেখে অশান্ত হয়, বিষধর সাপের ক্রোধের মতো; তাহলে বিশ্বাসী কতটা অস্থির হবে! যে ব্যক্তি নিজের মতো পুত্র জন্ম দিয়ে তাকে অবজ্ঞা করে, দেবতারা তার সমৃদ্ধি নষ্ট করেন, অমঙ্গল তার ঘরে প্রবেশ করে। অযোগ্য, মিথ্যাবাদী, অপবিত্র, নাস্তিক, কুকর্মী, কুপ্রবৃত্তির লোকের ঘরে শীঘ্রই দুর্ভাগ্য আসে, কিন্তু ধর্মাচারী ব্যক্তির ঘরে তা আসে না। মূর্খ ব্যক্তি মানুষের কথায়—সেটি ভালো হোক বা মন্দ—সবসময় মন্দটিই গ্রহণ করে, যেমন শুকর নোংরা খেতে ভালবাসে। কিন্তু জ্ঞানী ব্যক্তি ভালো-মন্দ যাই শুনুক, সদগুণই গ্রহণ করে, যেমন রাজহাঁস দুধ ও জল থেকে শুধু দুধ গ্রহণ করে। যে নিজের দুষ্ট প্রকৃতি জানে, সে অন্যের মধ্যেও নিজস্ব প্রকৃতির মতো গুণই দেখে। নিচ প্রকৃতির লোক অন্যের যশে জ্বলতে থাকে, কিন্তু সেই উচ্চ অবস্থায় পৌঁছাতে না পেরে নিন্দা করে। যেমন সদ্গুণী ব্যক্তি নিন্দায় কষ্ট পায়, তেমনি দুষ্ট ব্যক্তি অন্যের নিন্দা করে আনন্দ পায়। মূর্খরা বিশেষভাবে নিন্দা করতে ভালবাসে; কিন্তু সদ্গুণী কখনো নিন্দায় আসক্ত হয় না। যেমন সদ্গুণী ব্যক্তি বয়োজ্যেষ্ঠদের অভিবাদন করে তৃপ্ত হয়, তেমনি মূর্খ ব্যক্তি সদ্গুণীকে অপমান করে তৃপ্ত হয়। যারা দোষ জানে না, তারা সুখে থাকে; কিন্তু যারা দোষ খুঁজে বেড়ায়, তারা নয়। যেমন সদ্গুণী সম্পর্কে মানুষ কথা বলে, তেমনি অন্যরাও তাদের সম্পর্কে বলে। এই জগতে এর চেয়ে হাস্যকর কিছু নেই, যদি দুষ্ট ব্যক্তি সদ্গুণীকে দুষ্ট বলে, অথচ নিজের দুষ্টতা দেখে না। নিশ্চয়ই, জগতে কঠিন দুঃখ ভোগ করতে হয়; পূর্বপুরুষরা তাদের সন্তানকে বংশ রক্ষার কথা বলেছেন। তাই সকল ধর্মের মধ্যে পুত্রকে কখনো পরিত্যাগ করা উচিত নয়; নিজের স্ত্রীর গর্ভজাত, যথাযথ নিয়মে প্রতিপালিত সন্তানকেই রক্ষা করা উচিত। মনু বলেছেন, ক্রয়কৃত স্ত্রী ও কুমারীর গর্ভজাত সন্তান উত্তরাধিকারী; ছয়জন রক্তের সম্পর্ক, ছয়জন সম্পত্তির দ্বারা উত্তরাধিকারী। পুত্র পিতার ধর্মকর্ম পালন করে, চিত্তে আনন্দ বাড়ায়; ধর্মের তরী হয়ে তারা পিতাকে নরক থেকে উদ্ধার করে। তাই, হে রাজশ্রেষ্ঠ, তুমি তোমার পুত্রকে পরিত্যাগ কোরো না; উভয়—তোমার পুত্র ও সত্য—রক্ষা করো। নিজের ও সত্যধর্মের রক্ষা করো; মিথ্যা বলো না, রাজন; নিজেকে ও সত্যধর্মকে রক্ষা করো, হে নৃপতি, সিংহ among রাজাদের, কখনো প্রতারণা কোরো না। শত কূপের চেয়ে একটি পুকুর শ্রেয়, শত পুকুরের চেয়ে একটি যজ্ঞ শ্রেয়, শত যজ্ঞের চেয়ে একটি পুত্র শ্রেয়, আর শত পুত্রের চেয়ে সত্য শ্রেষ্ঠ। হাজার অশ্বমেধ যজ্ঞ ও সত্যকে এক পাল্লায় তুললে, সত্যই হাজার অশ্বমেধের চেয়ে শ্রেষ্ঠ।” এভাবে শকুন্তলা দৃঢ়তা ও মর্যাদার সঙ্গে নিজের জন্ম, গুণ, এবং সত্যের গুরুত্ব তুলে ধরলেন, এবং পুত্র ও ধর্মরক্ষার জন্য রাজা দুশ্যন্তকে স্মরণ করিয়ে দিলেন তাঁর কর্তব্য।