তখন পিতা সন্তানের মাথায় মন্ত্র পাঠ করে স্নেহভরে বলেন, “তুমি সত্যিই আমার পুত্র, আমার আত্মা; শত শরৎ পর্যন্ত তুমি দীর্ঘজীবী হও।” তিনি আরও আশীর্বাদ করেন, “তোমার লালনপালন আমার ওপর নির্ভরশীল, আর আমার বংশ চিরস্থায়ী; অতএব, প্রিয় পুত্র, শত শরৎ সুখে জীবন কাটাও।” তিনি স্মরণ করিয়ে দেন, “এক থেকে দুই হয়েছিল—এই সন্তান আমার অঙ্গ থেকেই জন্মেছে, ব্যক্তি থেকে ব্যক্তি, সর্বোচ্চ রূপে।” তিনি বলেন, “তোমার পুত্রকে নিজের দ্বিতীয় স্বরূপ বলে দেখো, যেমন স্বচ্ছ জলে চাঁদের প্রতিবিম্ব দেখা যায়; তেমনই তোমার নিজের অস্তিত্বও তার মধ্যে উপলব্ধি করো।” তিনি তুলনা টানেন, “যেমন যজ্ঞের অগ্নি গৃহস্থ অগ্নি থেকে গৃহীত হয়, তেমনি এই সন্তানও তোমার মধ্য থেকে উদ্ভূত; তুমি এক, কিন্তু তোমার মধ্য থেকেই দুইয়ের সৃষ্টি।” এরপর শকুন্তলা বলতে শুরু করেন, “ও রাজন, একদিন শিকার করতে গিয়ে, আমার পিতার আশ্রমে আমাকে কুমারী অবস্থায় পাওয়া গিয়েছিল।” তিনি উল্লেখ করেন, “ঊর্বশী, পূর্বরচিত্তি, সহজন্যা, মেনকা, বিশ্বাচী, ও ঘৃতাচী—এই ছয়জন অপ্সরা শ্রেষ্ঠ।” তাদের মধ্যে মেনকা সর্বশ্রেষ্ঠ অপ্সরা, যিনি ব্রহ্মার কন্যা; স্বর্গ থেকে পৃথিবীতে এসে তিনি বিশ্বামিত্রের সন্তান প্রসব করেছিলেন। বিশ্বামিত্রের পূর্বপুরুষ কুশ, যিনি ধর্মপরায়ণ ঋষি, এবং কুশের পুত্র কুশনাভ, তাঁর পুত্র গাধি, আর গাধির পুত্রই বিশ্বামিত্র। শকুন্তলা বলেন, “আমার পিতা বিশ্বামিত্র, আর মেনকা, এই মহীয়সী অপ্সরা, আমার মাতৃরূপে হিমালয়ের ঢালে আমাকে প্রসব করেছিলেন। কিন্তু তিনি আমাকে ফেলে চলে যান, নিজের সন্তানকে পরিত্যাগীর মতো। তখন ধর্মপরায়ণ পাখিরা একত্র হয়ে আমাকে রক্ষা করে।” “তাদের ডানার ছায়ায় আমি বেড়ে উঠি, তাই আমার নাম হয় শকুন্তলা। পরে মহাত্মা কাশ্যপ ঋষি আমাকে দেখতে পান। যজ্ঞের অগ্নির জন্য জল আনতে গেলে, সেই পাখিরা স্নেহভরে আমাকে ঋষির কাছে অর্পণ করে। কণ্ব মুনি আমাকে দেখে আনন্দিত হন ও হাসেন; তিনি আমাকে নিজের কন্যার মতো আশ্রমে নিয়ে আসেন।” “সেখানে তিনি আমাকে কন্যার মতো লালন করেন, স্নেহে ও মমতায়। আমি বিশ্বামিত্রের কন্যা, ও রাজন, কণ্ব মুনির আশ্রয়ে মানুষ হয়েছি। তুমি আমাকে কৈশোরে প্রবেশের সময় দেখেছ।” “তুমি আমাকে একাকী কুটিরে দেখেছিলে, ভাগ্যগতি আমাকে সেখানে এনেছিল, পিতৃহীন, নিঃসঙ্গ। তুমি কোমল ও সত্য ভাষায় আমাকে সন্তান লাভের জন্য প্রার্থনা করেছিলে; আশ্রমে তুমি ধর্ম, কাম ও উদ্দেশ্যে দৃঢ়সংকল্পে অবস্থান করেছিলে।” “গান্ধর্ব বিধিতে, নিয়মমাফিক, তুমি আমার হাত গ্রহণ করেছিলে; আমি তোমার বংশ, আচরণ ও সত্যবাদিতার কথা জানি। নিজের ধর্ম পালন করে, এখন তোমার আশ্রয় প্রার্থনা করেছি; অতএব, প্রতিশ্রুতি দিয়ে মিথ্যা কথা বলো না।” “নিজের ধর্ম ত্যাগ করে, একমাত্র তোমার ওপর নির্ভর করে এসেছি; তুমি, রাজাধিরাজ, নিরপরাধ আমাকে পরিত্যাগ করো না। আমি কী অপরাধ করেছি, রাজন, যে শৈশবে আত্মীয়রা আমাকে পরিত্যাগ করল, আর এখন তুমিও?” “তুমি আমাকে পরিত্যাগ করলেও, আমি আশ্রমে ফিরে যাব; কিন্তু এই সন্তান, তোমার নিজ পুত্র, তাকে তুমি ত্যাগ কোরো না।” এ কথা শুনে রাজা বলেন, “আমি এই সন্তানকে আমার ও তোমার, শকুন্তলা, বলে স্বীকার করি না। নারীরা মিথ্যা বলে; কে তোমার কথা বিশ্বাস করবে? তুমি নির্লজ্জভাবে এই অবিশ্বাস্য কথা বলছ, বিশেষত আমার সামনে, দুষ্ট সন্ন্যাসিনী; চলে যাও।” তিনি আরও বলেন, “কোথায় সেই মহাতপস্বী ঋষি, কোথায় অপ্সরা মেনকা, আর কোথায় তুমি, এই দীন সন্ন্যাসিনী বেশে?” তিনি প্রশ্ন করেন, “তোমার ছেলে এত উচ্চকায়, শিশু হয়েও এত বলবান কীভাবে? এত অল্প সময়ে সে শালগাছের কাণ্ডের মতো কীভাবে বেড়ে উঠল?” তিনি অপমান করেন, “তোমার জন্ম অত্যন্ত নিম্ন; তুমি আমার কাছে কামনায় লিপ্ত নারী বলে মনে হও। মেনকার গর্ভে তুমি কেবল আকাঙ্ক্ষা থেকেই জন্মেছ।” তিনি আরও বলেন, “তুমি যা বলছ, সবই গোপন; ‘সমস্ত নারীই চঞ্চল, কামনায় আসক্ত।’ সব নারীই অন্যের ওপর নির্ভরশীল, ক্রোধে পূর্ণ, মিথ্যাবাদী; তুমি কণ্বর কাছে কিছু বলো না।” “তোমার মা মেনকা, করুণাহীন, নৃত্যশিল্পী, যাকে হিমালয়ের পাদদেশে পরিত্যক্ত মালার মতো ফেলে রাখা হয়েছিল। আর তোমার পিতাও, ক্ষত্রিয় বংশজাত, করুণাহীন—বিশ্বামিত্র, যিনি ব্রাহ্মণ্যলাভে লোভী ও কামনায় আসক্ত।” “ঐশ্বরিক নারী ইচ্ছানুযায়ী আমাকে প্রসব করেছিলেন, বিশ্বামিত্র; হায়, আমি জানি, তুমি অধঃপতিত, অধম পরিবারে জন্মেছ।” “মেনকা শ্রেষ্ঠ অপ্সরা, এবং তোমার পিতা মহান ঋষি; তবে কেন, এমন পিতামাতার সন্তান হয়ে, তুমি কামনায় লিপ্ত নারীর মতো কথা বলছ?” “তুমি বলছ, তোমার বংশ মহৎ, কিন্তু জন্ম নিম্ন। তোমাকে প্রসব করার পর পরিত্যাগ করা হয়েছে, অন্যে লালন করেছে, কোকিলছানার মতো।” “তোমার পিতা কণ্ব, বুদ্ধিহীন, তোমাকে দুঃখজনক সন্তান বলে লালন করেছেন। তুমি যা বলছ, সন্ন্যাসিনী, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়।” “রাজাসভায় এভাবে কথা বলে, যেখানে খুশি যাও। এখানে স্বর্ণ, রত্ন, মুক্তা, বস্ত্র, অলঙ্কার আছে।” “যদি ভোগের ইচ্ছা থাকে, সন্ন্যাসিনী, এগুলো গ্রহণ করো। আমি তোমাকে দেখতে চাই না; এখান থেকে যেখানে খুশি যাও।” এমন সময় শকুন্তলা ব্যথিত মনে বলেন, “রাজন, তুমি অন্যের দোষ সরিষার দানার মতো দেখো, অথচ নিজের দোষ বিল্ব ফলের মতো বড় হলেও দেখেও দেখো না।