কণ্ব ঋষি তাঁর আশ্রমে বসে, গভীর মমতায় ডেকে পাঠালেন সেই সকল তপস্বীদের, যারা শুধু জল বা বাতাসে জীবন ধারণ করেন, যারা ঝরে পড়া পাতায়, ফল ও মূল খেয়ে বাঁচেন। তাদের শরীর ছিল সংযত, ক্ষীণ, শিরাগুলো স্পষ্ট—তারা কঠোর ব্রত পালন করেন, কারও জটা, কারও মাথা শেভ করা, কেউ বাকল বা পশুচর্ম পরিধান করেন। কণ্ব, করুণায় উদ্বুদ্ধ হয়ে, তাদের উদ্দেশ্যে বললেন, “এই আমার কন্যা, শকুন্তলা, বনেই জন্মেছে ও বড় হয়েছে; আমি সর্বদা তাকে স্নেহে রেখেছি, সে সংসার-জগৎ কিছুই জানে না। তোমরা সবাই মিলে তাকে আমাদের আশ্রম থেকে ক্ষত্রিয়ের গৃহে পৌঁছে দাও। ব্রাহ্মণগণ, দ্বিতীয় যোজনায় রয়েছে প্রতিষ্ঠান নগরী।” কণ্ব আরও বললেন, “এই প্রতিষ্ঠান নগরীতে, শকুন্তলার পিতামহ রাজা একসময় উর্বশীর সঙ্গে দীর্ঘকাল বাস করেছিলেন। গঙ্গা ও যমুনার সংগমে অবস্থিত সেই নগরী, জলাভূমি ও অরণ্যে পূর্ণ, ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ। সেখানে সংগমে পৌঁছে, স্নান ও অগ্নিহোত্র করে, শাক, মূল ও ফল খেয়ে, তোমরা আবার ফিরে এসো; নতুবা, ব্রাহ্মণগণ, যাত্রায় ক্লান্তি আসবে।” তপস্বীরা বললেন, “তথাস্তু।” তারপর তারা শকুন্তলাকে পথপ্রদর্শন করে দুশ্যন্তের নগরীর দিকে রওনা দিলেন। পদ্মনয়ন, উজ্জ্বল, যক্ষের চামরার মতো দীপ্তিশালী শিশুটিকে সঙ্গে নিয়ে, তারা বন থেকে বেরিয়ে সুন্দর প্রতিষ্ঠান নগরীর দিকে এগোলেন, যেখানে দুশ্যন্ত রাজা বাস করতেন। ধর্মে নিষ্ঠ তপস্বীরা শকুন্তলাকে নিয়ে অরণ্য, নদী, পর্বত, ঝর্ণা অতিক্রম করলেন। তারা পর্বত উপত্যকা, নদীর তীর, রাজ্য, নগরী, পবিত্র আশ্রম পেরিয়ে চললেন, ক্লান্তি দূর হয়ে গেল। ধীরে ধীরে, মধ্যাহ্নে, তারা পৌঁছালেন প্রতিষ্ঠান নগরীতে—যা পুরুহুত ইলা-পুত্রের জন্য নির্মাণ করেছিলেন। নগরীটি ছিল শক্তিশালী ফটক, দুর্গ, শত শত ব্যবস্থা, পাথর নিক্ষেপের যন্ত্র ও প্রতিরক্ষার জন্য নানা যন্ত্রে সজ্জিত; শত্রুরা সহজে প্রবেশ করতে পারত না। রাজপ্রাসাদ, অট্টালিকা, নানা দ্রব্যে সজ্জিত, সুন্দর সভাগৃহ ও আনন্দময় মিলনস্থল ঘেরা, জলঘর দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল। রাজপথটি ছিল সুবিন্যস্ত, শোভাময়, কাইলাসের শৃঙ্গের মতো ফটকে সাজানো। শুভ ফটক, খিলান, বাহিরপথ, বাগান ও আমবাগান দিয়ে ঘেরা, শালগাছের বেষ্টনীতে বিশাল নগরীটি ছিল। নানাবিধ পদ্মপুকুর ও উদ্যান পরিবেষ্টিত, সকল শ্রেণি ও আশ্রমের মানুষে পূর্ণ, যারা নিজ নিজ কর্মে স্থিত, সর্বদা উৎসবে মগ্ন। ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ, সন্তুষ্ট, রত্নে সম্মানিত, সর্বদা যজ্ঞকর্মে ব্রতী, অগ্নিহোত্রে নিবেদিত বিদ্বানদের দ্বারা পূর্ণ। অন্যায়কারীদের থেকে মুক্ত, দানশীল ও করুণাময়, সকলেই অধর্মে বিরক্ত, স্বর্গলাভে আকাঙ্ক্ষী। এমন মানুষের দ্বারা পূর্ণ, নগরীটি যেন ইন্দ্রের স্বর্গরাজ্য; তার মাঝখানে ছিল রাজপ্রাসাদ। ইন্দ্রের প্রাসাদের মতো, বিপুল ধন-সম্পদে পূর্ণ, কেন্দ্রে ছিল দেবীয় সভাগৃহ, নানা রত্নে অলংকৃত। সেই সভায় রাজর্ষি, সর্ব অলংকারে সজ্জিত, ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, মন্ত্রীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলেন। গায়ক, বংশবর্ণকার, বাদকরা রাজাকে প্রশংসা করতেন; রাজা আগতদের কাজে মনোযোগ দিয়ে, কাজ শেষ হলে বিদায় দিতেন। এরপর রাজা নির্ভার হয়ে বসেছিলেন; তখন মহান ঋষিরা, পাখিদের ডাক শুনে, যারা লক্ষণবিদ্যায় পারদর্শী, শুভ লক্ষণ দেখলেন। তারা বললেন, “শকুন্তলার জন্য লক্ষণ শুভ; আমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে। নিশ্চয়ই তুমি রানি হবে, আজই তোমার পুত্র রাজপুত্র হবে।” বর্ধমানপুরের ফটকে বাজনা বাজতে লাগল, মহান ঋষিরা শকুন্তলাকে সামনে রেখে প্রবেশ করলেন। রাজপুত্র প্রবেশ করলে, দর্শকরা প্রশংসা করল; পুরুবংশীয় রাজপুত্র বর্ধমানপুরের ফটক দিয়ে প্রবেশ করলেন। আনন্দে ভরে, তিনি নিজেকে ইন্দ্রের রাজ্যে বাস করছেন বলে ভাবলেন। সব নগরবাসী একত্রিত হয়ে রাজপুত্রকে দেখতে চাইলেন, হে ভারত। শকুন্তলা সকলের সামনে দেবীর মতো দীপ্তি ছড়ালেন, যেন সৌভাগ্য স্বয়ং এসে দাঁড়িয়েছে, যেন পলোমী ইন্দ্রের রাজ্য থেকে জয়ন্তকে নিয়ে ফিরেছেন। তারা এভাবে বলল, “আজ আমাদের জন্ম সার্থক, আমরা পূর্ণতা পেয়েছি, কারণ আমরা সূর্যের মতো দীপ্তিমান এই মহান ঋষিদের দর্শন পেয়েছি।” এভাবে বলার পর, কেউ কেউ একত্রে পুরুবংশীয় রাজপুত্রকে অনুসরণ করল, পদ্মনয়ন, হিমবতের পুত্রের মতো। আবার কেউ, বিভ্রান্ত হয়ে শকুন্তলাকে দেখতে চেয়ে, বলল তারা দেখতে চায় না, কারণ তিনি কৃষ্ণমৃগচর্মে ঢাকা। তারা যেন বিকৃত, অভদ্র নগরবাসী; যেন সন্ধ্যাবেলা ছাড়া প্রেতরা মহানগরীতে প্রবেশ করেছে। তারা ছিল ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কৃশ, বাকল ও পশুচর্মে আবৃত, চামড়া ও হাড়ে সীমিত, মাংসহীন, শিরা স্পষ্ট। পিঙ্গল চোখ, জটা-পিঙ্গল চুল, দীর্ঘ দাঁত, কৃশ মুখ, ভগ্ন মস্তক, উঁচু হাত—তাদের দেখে নগরবাসীরা হাসল। এমন কথা শুনে, মহান ঋষিরা পরস্পরকে ডেকে বললেন, “যে প্রবীণ সত্যভাষী নির্দেশ দিয়েছিলেন, ‘নগরীতে প্রবেশ করা যাবে না,’ সেই আদেশ মানা হয়নি। কেন আমরা দুষ্ট লোকের নগরীতে প্রবেশ করব? যে তপস্বী আসক্তি ত্যাগ করেছে, তার জন্য নগরী কী কাজে আসে?