শকুন্তলার প্রসবের সময়, তাঁর পিতা, মহাপরিষদ কান্ব, বললেন, "আমার কথা মতো করো। তবেই তুমি সঠিকভাবে কর্তব্য পালন করবে।" স্ত্রীদের কথাগুলি শুনে শকুন্তলা মনে মনে ভাবলেন, "ঠিক আছে, তাই হোক।" এরপর, কোমল-উরু শকুন্তলা এক অপরিসীম শক্তিসম্পন্ন পুত্রের জন্ম দিলেন। তিন বছর কেটে যাওয়ার পর, শকুন্তলা এক সুন্দর, দানশীল, এবং গুণবান পুত্রের জন্ম দেন, হে জনমেজয়, যিনি দুষ্যন্তের সন্তান। তাঁর জন্মের মুহূর্তে আকাশ থেকে ফুলের বর্ষণ শুরু হলো; দেবতাদের ঢাক বাজল, এবং অপ্সরারা নৃত্য করল। দেবতারা মধুর সুরে গান গাইলেন, তখন ইন্দ্র বললেন, "হে শকুন্তলা, তোমার পুত্র এক সর্বজয়ী সম্রাট হবে।" ইন্দ্র আরও বললেন, "তাঁর শক্তি, উদ্যম এবং সৌন্দর্য পৃথিবীতে তুলনাহীন হবে; তিনি, পৌরব বংশের এই সন্তান, শত অশ্বমেধ যজ্ঞ করবেন। তিনি অসংখ্য রাজসূয় ও অন্যান্য রাজযজ্ঞ সম্পাদন করবেন, ব্রাহ্মণদের প্রচুর দান দেবেন।" দেবতাদের এই বাণী শুনে কান্বের আশ্রমে বসবাসরত সমস্ত মহর্ষিরা কান্বের কন্যাকে সম্মান জানালেন। শকুন্তলা এই কথা শুনে আনন্দে ভরে উঠলেন; তিনি ব্রাহ্মণদের ডেকে আনলেন, এবং ঋষিরা তাঁদের সম্মান দিলেন। এরপর, ধর্মে শ্রেষ্ঠ কান্ব, শিশুর জন্মের পর থেকে সমস্ত অনুষ্ঠান—জন্মকর্মাদি—নিয়মিতভাবে পালন করলেন এবং ছেলের বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পুনরায় সেগুলি করলেন। সব অনুষ্ঠান যথাযথভাবে সম্পন্ন হলো; ছেলেটি হাতির দাঁতের মতো শুভ্র দাঁত ও সিংহের মতো বলিষ্ঠ দেহ নিয়ে বড় হতে লাগল। তাঁর হাতে চক্রের চিহ্ন ছিল, তিনি দীপ্তিমান, যেন স্বয়ং বিষ্ণু; তাঁর বুক প্রশস্ত, শক্তি ও বল অপরিসীম। দেবপুত্রের মতো সেই ছেলেটি দ্রুত বেড়ে উঠল; কিন্তু ঋষিকে ভয় করে দুষ্যন্ত তাঁকে ডাকেননি, যদিও মনে মনে স্মরণ করতেন। সময় কেটে যেতে লাগল, রাজা দুষ্যন্ত ঋষিকে স্মরণ করেননি; ছয় বছর পর, ছেলেটি কান্বের আশ্রমের দিকে মনোযোগ দিল। তাঁর পায়ের দ্বারা তিনি আশ্রমে উৎপাতকারী বাঘ, সিংহ, বন্য শুকর, নেকড়ে, মহিষ, এবং ভালুকদের পরাজিত করলেন। নিজের শক্তি দিয়ে তিনি তাদের হাতে ধরে বশ করলেন, এবং আশ্রমের চারপাশের গাছে বেঁধে রাখলেন। ছেলেটি গাছে চড়ে খেলতে লাগল, দৌড়াতে লাগল; তিনি বনের মধ্যে ঘুরে বেড়ালেন, যেখানে সিংহ ও বাঘের দল ছিল। তারপর, যুদ্ধে তিনি সমস্ত রাক্ষস ও পিশাচ, তাঁর শত্রুদের, নিজ হাতে হত্যা করলেন এবং ঋষিদের সন্তুষ্ট করলেন। একদিন, দিতির এক শক্তিশালী পুত্র, দৈত্যদের হত্যার কারণে ক্রুদ্ধ হয়ে ছেলেটির কাছে এসে তাঁকে হত্যা করতে চাইল। সেই দানব যখন এগিয়ে এল, ছেলেটি হাসল, তাঁকে হাতে ধরে শক্তভাবে বেঁধে চেপে ধরল। ছেলেটির শক্তিতে দানব মুক্ত হতে পারল না; মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, এবং সে ভয়ে আশ্রমের দ্বারে চিৎকার করতে লাগল। দানবের চিৎকারে হরিণ, সিংহ এবং অন্যান্য পশুরা ভীত হয়ে পালিয়ে গেল, এবং আশ্রমের অধিবাসীরা আতঙ্কে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারালেন। দানব হাঁটুতে ভর দিয়ে পালিয়ে গেল এবং পড়ে গেল; এই দৃশ্য দেখে সবাই ছেলেটির কীর্তিতে বিস্মিত হলেন। ছেলেটির হাতে বারবার নিহত হয়ে দৈত্য ও রাক্ষসরা আর আশ্রমের কাছে আসতে সাহস করল না। তখন কান্বের আশ্রমের সবাই, কান্ব সহ, তাঁর অতিমানবিক কীর্তি দেখে ছেলেটিকে নাম দিলেন—"সবকিছু দমন করে বলে ওর নাম হোক সর্বদমন।" সেই ছেলেটি সর্বদমন নামে পরিচিত হলো। শক্তি, সাহস ও বলসম্পন্ন সর্বদমন, দুঃখিতদের—রানী বা পুত্র—কখনও দূর করেন না। শকুন্তলা, চাঁদের মতো ফ্যাকাশে দেহ, উদ্বেগে আক্রান্ত, চুল খোলা, ক্ষীণ, বিষণ্ন, এবং মলিন বস্ত্র পরিহিতা—এই অবস্থায় ছিলেন। তাঁকে দেখে কান্ব ঋষি সমস্ত শাস্ত্র, বেদ, এবং বারো বছরের স্মৃতি নিয়ে চিন্তা করলেন। শিশুর অতিমানবিক কীর্তি দেখে কান্ব মনে করলেন, এখন তাঁর রাজপুত্রত্বের অনুষ্ঠান করার সময় হয়েছে। তিনি বললেন, "হে কান্ত, হে কন্যা, হে শুভ হাস্যবদনা, আমার কথা শুনো। স্বামীর প্রতি নিবেদিত নারীদের মধ্যে প্রধান কর্তব্য—মন, বাক্য ও শরীর দিয়ে স্বামীর সেবা।" "আমার পূর্বানুমতি নিয়ে তুমি এই ব্রত পালন করেছ; এই আচরণের দ্বারা তুমি কল্যাণময় লোক লাভ করবে। এর শেষে, মানবলোকে তুমি বিশেষ সমৃদ্ধি লাভ করবে; তাই, আজ, হে মৃদুভাষিণী, তোমাকে পৌরব বংশের উত্তরাধিকারীর কাছে যেতে হবে।" "তিনি নিজে আসেননি, কারণ সময় অতিবাহিত হয়েছে বলে মনে করেন; তাই, হে শুভ হাস্যবদনা, তুমি রাজা দুষ্যন্তের কাছে গিয়ে তাঁর কল্যাণ কামনা করবে। দুষ্যন্ত রাজপুত্রের আসনে প্রতিষ্ঠিত হলে তুমি আনন্দ পাবে; দেবতা, বৃদ্ধ, ক্ষত্রিয়, এবং বিশেষভাবে স্বামীর জন্য মিলন শুভ। তাই, কন্যা, তুমি পুত্রসহ আমার সন্তুষ্টির জন্য যেতে হবে।" "তুমি কোনো উত্তর দেবে না; আমার আদেশে বাধ্য।" এভাবে কন্যাকে বলার পর, কান্ব তাঁর পৌরব বংশের দৌহিত্রকে জড়িয়ে ধরে মাথায় গন্ধ নিলেন। তিনি বললেন, "রাজা দুষ্যন্ত, চন্দ্রবংশে জন্ম নেওয়া, এই শুদ্ধব্রত নারী তাঁর প্রধান রানি এবং তোমার মা।