রাজা দুষ্মন্ত এবং শকুন্তলার মিলনের সেই গভীর মুহূর্তে, রাজা শকুন্তলাকে বললেন—গান্ধর্ব এবং রাক্ষস বিবাহ পদ্ধতি ক্ষত্রিয়দের জন্য ধর্মসম্মত, এতে কোনো সন্দেহ নেই। পৃথকভাবে বা একত্রে, এই বিবাহ পদ্ধতি গ্রহণ করা যায়, এতে কোনো দ্বিধা নেই। অতএব, সুন্দরী শকুন্তলে, যেমন তুমি আমায় কামনা করো, আমিও তোমায় কামনা করি—তুমি গান্ধর্ব বিবাহের মাধ্যমে আমার স্ত্রী হওয়ার যোগ্য। শকুন্তলা বিনয়ভরে বললেন, “যদি সত্যিই ধর্ম আমার পথ হয়, আর আমার ইচ্ছা যদি আমার নিজের অধীনে থাকে, তবে, পুরুকুলশ্রেষ্ঠ, আমার একটি শর্ত আছে—তুমি গোপনে সত্য করে প্রতিজ্ঞা করো, আমার গর্ভে যে সন্তান জন্মাবে, সে-ই হবে তোমার উত্তরাধিকারী। সে-ই হবে রাজ্যের যুবরাজ, এ আমি তোমাকে সত্যি বলছি। দুষ্মন্ত, যদি তুমি এতে সম্মত হও, তবে আমাদের মিলন হোক।” রাজা দুষ্মন্ত শকুন্তলার সমস্ত কথা মেনে নিয়ে সস্নেহে বললেন, “তুমি আর যা কিছু চাও, বলো।” তিনি বললেন, “শাস্ত্রমতে এটাই বিবাহ, এবং জ্ঞানীরা এই বিবাহকেই মানুষের জন্য কল্যাণকর বলে প্রশংসা করেন। লোকসমাজে যেন কোনো সন্দেহ না থাকে, তাই শাস্ত্রানুসারে বিবাহ সম্পন্ন করো—এখানে যজ্ঞপাত্র, কুশ, ফুল, ও অখণ্ড শস্য আছে।” তিনি আরও বললেন, “যেমনভাবে বিবাহ হয়, তেমনভাবেই সন্তানের ধর্মও স্থাপিত হয়। তাই ঘৃত, যজ্ঞশস্য, ও বালি দান করো, ব্রাহ্মণ, তোমার জন্য। বিবাহের যাবতীয় আচার এখানে আছে, রাজন; ধর্মের জন্য কোনো কঠিন কথাও ক্ষমা করো।” রাজা বললেন, “তথastu,” কিন্তু, “হে কল্যাণময়ী, আমি এখনই তোমায় আমার নগরে নিয়ে যাব না। তুমি যেমন যোগ্য, আমিও তোমায় সেভাবেই বলছি।” এই বলে রাজর্ষি শকুন্তলাকে সম্বোধন করলেন, যিনি নিষ্কলঙ্কাচরণা। এরপর রাজা পুরোহিতকে ডেকে বললেন, “রাজকন্যা যা বলেছেন, আমি তা উপেক্ষা করতে পারি না। আমার গৌরবময় পুত্র যেন যথাযথ আচারবিধি ছাড়া না হয়; তাই, শাস্ত্রমতে বিবাহ সম্পন্ন করো, বিলম্ব কোরো না।” রাজাজ্ঞায় সেই দ্বিজ, কিছুটা সংকুচিত হলেও, শাস্ত্রবিধি অনুসারে রাজবংশীয় বিবাহের সমস্ত আচারাদি সুচারুভাবে সম্পন্ন করলেন। প্রধান ব্রাহ্মণের আদেশে, মঙ্গলাচরণ ও উৎসব শেষে, দুষ্মন্ত শকুন্তলার হাত গ্রহণ করলেন এবং তার সঙ্গে মিলিত হলেন। রাজা শকুন্তলার ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখে বারবার বললেন, “তোমার জন্য আমি চারবাহিনী সেনা পাঠাবো। বয়োজ্যেষ্ঠ, তিন বেদে পারঙ্গম, ও রাজপরিষদবর্গ, হাজার হাজার পালকি নিয়ে আমরা আত্মীয়েরা আসব। মূক, কিরাত, কুঁজো, বামন, সুদৃশ্য পোশাকধারী, রথী ও ভান্ডীরা সেনাবাহিনীতে থাকবে। শঙ্খ-ঢাক-নগাড়ার শব্দে অরণ্যে পৌঁছে, হে শুভহাসিনী, আমি তোমায় আমার নগরে নিয়ে যাব।” তিনি আরও বললেন, “অন্যথায়, আমি তোমায় আমার গৃহে নিয়ে যাব না, প্রিয়তমে; সমস্ত মঙ্গলাচরণ ও আতিথ্য সহকারে, হে সুন্দরভ্রু, আমি তোমায় সত্যি এই প্রতিজ্ঞা করছি।” এইভাবে বলার পর, রাজর্ষি দুষ্মন্ত শকুন্তলাকে আলিঙ্গন করলেন, যিনি সদাচারিণী, এবং স্নেহভরা হাসিতে তার দিকে চাইলেন। পরে তিনি শকুন্তলাকে প্রদক্ষিণ করে আবার আলিঙ্গন করলেন; শকুন্তলা, মধুর মুখশোভা নিয়ে, রাজার পায়ে পড়লেন। রাজা তাকে তুলে নিয়ে বারবার বললেন, “কষ্ট পেও না; আমি আমার পুণ্যকর্মের শপথ করে বলছি, রাজকন্যা, আমি তোমায় নিয়ে যাব।” এভাবে প্রতিশ্রুতি দিয়ে, রাজা জনমেজয় চলে গেলেন, মনে মনে ভাবতে ভাবতে, কাশ্যপ মুনির উদ্দেশে রওনা হলেন। অন্যদিকে, মহাতপস্বী কাশ্যপ এই ঘটনা শুনে বিস্মিত হলেন—“আমি তাকে তুষ্ট না করেই চলে এলাম, মহর্ষি কি সন্তুষ্ট হবেন?” এভাবে চিন্তা করতে করতে তিনি নিজের নগরে প্রবেশ করলেন। কিছুক্ষণ পর, কণ্বও আশ্রমে ফিরে এলেন। লজ্জায় শকুন্তলা সরাসরি পিতার কাছে গেলেন না; কিছুটা ভীত হয়ে, ধীরে ধীরে ঋষির কাছে এগিয়ে গেলেন, তার ভার নিলেন ও আসন প্রস্তুত করলেন। তিনি মহাত্মা কাশ্যপের পদপ্রক্ষালন করলেন, কিন্তু লজ্জায় চোখ তুলে তাকাতে পারলেন না। শকুন্তলা, সংকুচিত, ঋষিকে কিছু বললেন না; ভয়ে, ভরতবংশশ্রেষ্ঠ, তিনি নিজের কর্তব্য থেকে সরে গিয়েছিলেন। নিজের মধ্যে দোষবোধে, ব্রহ্মচর্য্যব্রত পালনে সংযত, তিনি লজ্জিত ছিলেন; তাকে এমন দেখে ঋষি বললেন, “লজ্জা পেলেও তুমি আগের মতো দীর্ঘজীবী হবে; যা ঘটেছে, বলো, ভয় পেও না।” পদপ্রক্ষালন শেষে, শকুন্তলা ঋষিকে মনের মতো ফলমূল ও কন্দ দিলেন, পা টিপে দিলেন, তারপর সঙ্কোচে সরে গেলেন। ক্লান্ত হলেও, সুন্দরী, বিনয়িনী শকুন্তলা কাশ্যপকে কাঁপা গলায় বললেন, “পিতা, ইলিলার পুত্র রাজা দুষ্মন্ত এখানে এসেছিলেন; দেববিধানে যাকে আমি স্বামীরূপে গ্রহণ করেছি, তিনি এসেছিলেন। অতএব, পিতা, দয়া করো; আমার স্বামী মহাপ্রসিদ্ধ। তোমার দিব্যদৃষ্টিতে তুমি সমস্তই জানতে পারো।” কাশ্যপ তখন দিব্যদৃষ্টিতে সবই জানলেন। কন্যার ধর্মনিষ্ঠা ও কর্তব্যে অবিচল মন দেখে, তপস্বী মহর্ষি আনন্দিত হয়ে বললেন, “ঠিক তাই, আমি দিব্যচক্ষে সবই দেখেছি—তুমি আজ যা করেছ, তা রাজবংশের জন্য, আমায় উপেক্ষা করেই।