রাজা দুষ্যন্ত যখন কণ্বকন্যা শকুন্তলাকে তাঁর জন্ম সম্বন্ধে জিজ্ঞাসা করলেন, তখন শকুন্তলা বিনীতভাবে বললেন, “হে নরশ্রেষ্ঠ, আপনি আমাকে কণ্ব মুনির কন্যা বলে জানুন। প্রকৃত পিতার পরিচয় না জানার কারণে আমি কণ্বকেই আমার পিতা মনে করি। আমি যা শুনেছি ও জেনেছি, তাই আপনাকে বললাম।” দুষ্যন্ত বললেন, “হে শুভ্রবর্ণা, তোমার কথা শুনে বুঝতে পারছি তুমি রাজকন্যা। তুমি আমার পত্নী হও, সুন্দরিনি, এবং বলো, তোমার জন্য আমি কী করতে পারি। আমি তোমার জন্য সোনার হার, মনোরম বস্ত্র, কর্ণফুল ও কঙ্কণ আনব, এবং নানান নগর থেকে বিচিত্র রত্ন এনে দেব। আজই তোমার জন্য নেকলেস ও মৃগচর্ম আনব; আজ থেকে সমগ্র রাজ্য তোমার হবে, হে মনোহরিণী, তুমি আমার পত্নী হও। ভয় করো না, গন্ধর্ববিধিতে আমাদের বিবাহ হোক, কেননা সকল বিবাহের মধ্যে গন্ধর্ববিধিই শ্রেষ্ঠ বলে মনে করা হয়।” শকুন্তলা নম্রস্বরে বললেন, “হে রাজন, আমার পিতা কণ্ব মুনি ফল সংগ্রহের জন্য আশ্রমে গেছেন। একটু অপেক্ষা করুন, তিনি ফিরে এসে আমাকে আপনাকে প্রদান করবেন। পিতা আমার সর্বোচ্চ দেবতা, যাকে তিনি দেবেন, তিনিই আমার স্বামী হবেন। কন্যাকে শৈশবে পিতা, যৌবনে স্বামী, বার্ধক্যে পুত্র রক্ষা করেন; নারীর স্বাধীনতা নেই। আমার তপস্বী পিতাকে সম্মান জানিয়ে, আমি কীভাবে অধর্মের পথে স্বামী গ্রহণ করতে পারি? ব্রাহ্মণরা অস্ত্রের পরিবর্তে ক্রোধকে শস্ত্ররূপে ব্যবহার করেন; ক্রোধ দিয়েই তাঁরা শত্রুকে দমন করেন, যেমন ইন্দ্র বজ্র দিয়ে অসুরদের বিনাশ করেন; অগ্নি তেজে জ্বলে, সূর্য কিরণে দগ্ধ করে। রাজা দণ্ড দিয়ে শাস্তি দেন, কিন্তু ব্রাহ্মণ ক্রোধে দগ্ধ করেন; তাঁদের ক্রোধে অসুর বিনষ্ট হয়। তবে আমি জানি, হে সদাশয়, আমার পিতা মহর্ষি কণ্ব ক্রোধহীন। হে সুন্দরিনি, আমি তোমাকে কামনা করি, যেমন তুমিও আমাকে চাও। আমি এখানে এসেছি শুধুমাত্র তোমার জন্য।” এরপর শকুন্তলা বললেন, “নিজেই নিজের বন্ধু, নিজের আশ্রয়; ধর্মানুসারে নিজেকেই নিজেকে দান করা উচিত। সংক্ষেপে, আট প্রকার বিবাহ ধর্মসম্মত বলে স্মরণীয়: ব্রাহ্ম, দৈব, আর্শ ও প্রজাপত্য; এবং আসুর, গন্ধর্ব, রাক্ষস ও পৈশাচ—এই আটটি। প্রথম চারটি ব্রাহ্মণদের জন্য প্রশংসিত; ক্ষত্রিয়দের জন্য পরপর ছয়টি ধর্মসম্মত ও নির্দোষ। রাজাদের জন্য রাক্ষসও বিধিসম্মত; বৈশ্য ও শূদ্রদের জন্য আসুর স্মরণীয়। এই পাঁচটির মধ্যে তিনটি ধর্মসম্মত, দুটি অধর্ম। পৈশাচ ও আসুর কখনোই গ্রহণযোগ্য নয়; ধর্মের পথ এই নিয়মেই নির্ধারিত। গন্ধর্ব ও রাক্ষস বিবাহ ক্ষত্রিয়দের জন্য ধর্মসম্মত, এতে সন্দেহ নেই। পৃথক বা একত্রে, এ দুই বিবাহ বৈধ। অতএব, হে সুন্দরিন, তুমি যেমন আমাকে চাও, আমিও তোমাকে চাই; গন্ধর্ববিধিতেই আমাদের বিবাহ হওয়া উচিত।” শকুন্তলা আরও বললেন, “যদি সত্যিই ধর্ম আমার, এবং আমি নিজের অধীশ্বর, তবে শুনো, হে পুরুশ্রেষ্ঠ, আমার একটি শর্ত আছে। গোপনে সত্যনিষ্ঠভাবে প্রতিজ্ঞা করো—আমার গর্ভজাত পুত্রই হবে তোমার উত্তরাধিকারী। সে-ই হবে যুবরাজ, আমি সত্যই বলছি; যদি তুমি এ শর্ত মানো, তবে আমাদের মিলন হোক।” দুষ্যন্ত কন্যার সব কথা মেনে নিয়ে বললেন, “আরও কিছু চাও, বলো।” শকুন্তলা বললেন, “শাস্ত্রমতে এ বিবাহই সর্বজনবিদিত; প্রাজ্ঞরা এ বিবাহকেই জনহিতকর বলেন। লোকসমক্ষে কুপ্রবাদ এড়াতে, শাস্ত্রবিধিতে বিবাহ করো; এখানে যজ্ঞপাত্র, কুশ, ফুল, এবং অখণ্ড শস্য আছে। যথাযথভাবে বিবাহ হলে সন্তানও শুভ হয়; তাই ঘৃত, অক্ষতা, বালুকা উৎসর্গ করো। বিবাহের সমস্ত উপকরণ এখানে আছে; ধর্মের জন্য কঠোর কথাও ক্ষমা করো।” রাজা বললেন, “তথাস্তু”—কিন্তু, হে শুভহাসিনী, আমি এখনই তোমাকে আমার নগরে নিয়ে যাব না। তুমি যোগ্য, তাই আমি এ কথা বলছি।” এরপর রাজা পুরোহিতকে ডেকে বললেন, “রাজকন্যা যা বলেছে, আমি তা উপেক্ষা করতে পারি না। আমার সন্তান যেন যথাবিধিতে জন্মগ্রহণ করে, তাই শাস্ত্রানুসারে বিবাহ সম্পন্ন করো, বিলম্ব কোরো না।” রাজাজ্ঞা পেয়ে দ্বিজ পুরোহিত যথাবিধিতে রাজবিধি অনুসারে শুভ বিবাহ সম্পন্ন করলেন। মুনির আদেশে মঙ্গলাচরণ ও উৎসবের পর, দুষ্যন্ত শকুন্তলার হাত গ্রহণ করলেন এবং তাঁর সঙ্গে বসবাস করলেন। রাজা শকুন্তলাকে বিশ্বাস দিয়ে বললেন, “তোমার জন্য আমি চারবিধ সেনা পাঠাব।” তিনি আরও বললেন, “বেদজ্ঞ প্রবীণ, রাজপুরুষ, হাজারো পালকি নিয়ে আমরা আত্মীয়েরা আসব। মূক, কিরাত, কুঁজো, বামন, সুন্দর পোশাকধারী, রথচালক ও ভাটদের নিয়ে সেনাবাহিনী আসবে। শঙ্খ ও মৃদঙ্গের শব্দে আমাদের যাত্রা অরণ্যে পৌঁছাবে; তখন, হে শুভহাসিনী, আমি তোমাকে আমার নগরে নিয়ে যাব।