স্বর্গের রাজা ইন্দ্রের আদেশে, অপ্সরা মেনকা ভগবানকে বললেন, “হে দেবরাজ, আপনি আমায় যে কাজের জন্য বললেন, আমি কীভাবে সেই মহর্ষির কাছে যাব? আমার রক্ষা করুন, যাতে আপনার কৃপায় আমি নিশ্চিন্তে সে কাজ করতে পারি।” তিনি আরও বললেন, “হে দেব, আমার খেলাধুলার জন্য সেখানে যেন বায়ু-দেবতা আমার ইচ্ছামতো বাসস্থান দেন; আর আপনার কৃপায় কামদেব যেন আমাকে সহায়তা করেন।” এরপর, বন থেকে সুগন্ধি বাতাস বইতে লাগল, যা সেই সময়ে ঋষিকে আকৃষ্ট করল। সব কিছু নির্ধারিত হলে মেনকা কৌশিক ঋষির আশ্রমে গেলেন। তখন স্বয়ং ইন্দ্র তাকে বারবার সেখানে যেতে বললেন। যথাসময়ে, মেনকা সুন্দর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ে, কিন্তু মনে মনে ভীত হয়ে, বাতাসের সাথে সেই আশ্রমে উপস্থিত হলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, বিশ্বামিত্র ঋষি কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন, যার সমস্ত পাপ তপস্যার আগুনে দগ্ধ হয়েছে। মেনকা নমস্কার জানিয়ে ঋষির সামনে খেলতে লাগলেন। হঠাৎ বাতাস তার চন্দ্রবৎ উজ্জ্বল বসন উড়িয়ে নিল। তিনি দ্রুত মাটিতে গিয়ে নিজের বসন তুলতে চাইলেন এবং লজ্জায় বাতাসকে যেন মৃদু ভর্ৎসনা করলেন। রাজর্ষি বিশ্বামিত্র, যিনি অগ্নিসম দীপ্তিমান, তাকিয়ে দেখলেন—মেনকা বিপাকে পড়েছেন, নিখুঁত রূপে প্রকাশিত, বয়স ও সৌন্দর্য বর্ণনাতীত। ঋষি তার সৌন্দর্য ও গুণ দেখে কামনাবশ হয়ে মিলনের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। মেনকাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে আমন্ত্রণ জানালেন। তারা দীর্ঘকাল একত্রে বাস করতে লাগলেন। একদিনের মতো তারা পরস্পরকে উপভোগ করতে করতে অজান্তেই এক হাজার বছর কেটে গেল। ঋষি, যিনি কাম ও ক্রোধ জয় করেছিলেন, দীর্ঘদিনের সঞ্চিত তপস্যা বিসর্জন দিলেন। তপস্যা হ্রাস পেয়ে তিনি মোহগ্রস্ত হয়ে ফলমূল খেতে লাগলেন। একদিন তিনি জলে পা ডুবিয়ে কুটিরে গেলেন। মেনকা তখন বিদায়ের সুযোগ খুঁজছিলেন, এবং জলের শব্দ শুনে বুঝলেন—ঋষির তপস্যা শেষ। তিনি ভাবলেন, “ঋষির তেজ আকাশে উঠছে ও নামছে, আজ বুঝলাম, তার তপস্যার সমাপ্তির লক্ষণ।” তখন তিনি নিজেকে প্রস্তুত করলেন এবং স্নান শেষে ঋষির কাছে গেলেন। তখন কামনাবশ বিশ্বামিত্র ঋষির ঔরসে মেনকার গর্ভে একটি কন্যাসন্তান জন্ম নিল—হিমালয়ের সুন্দর ঢালে, মালিনী নদীর তীরে। দেবকন্যাসম সেই শিশুকে অলঙ্কারে সজ্জিত করে সুন্দর শয্যায় শুইয়ে মেনকা বললেন, “হে দীপ্তিময়ী, তোমার মধ্যে মহর্ষির তপস্যার তেজ আছে; আমি দেবতাদের কাজ শেষ করেছি, এখন স্বর্গে ফিরে যাব।” নবজাত শিশুটিকে মালিনীর তীরে রেখে, মেনকা দ্রুত স্বর্গে, ইন্দ্রসভায় ফিরে গেলেন। সে সময়, বনে শিশুটি একা পড়ে ছিল, যেখানে সিংহ-ব্যাঘ্র ঘুরে বেড়ায়। কিন্তু নানা পাখি এসে শিশুটিকে ঘিরে রাখল, যাতে মাংসাশী প্রাণীরা তাকে ক্ষতি না করে। সেইভাবেই পাখিরা মেনকার কন্যাকে রক্ষা করল। তখন আমি, কণ্ব ঋষি, স্নান করতে গিয়ে শিশুটিকে দেখতে পেলাম। সেই নির্জন, মনোরম বনে, পাখিদের মাঝে শিশুটিকে দেখে আমি বিস্মিত হলাম। পাখিরা আমার পায়ে এসে পড়ল এবং কোমল স্বরে বলল, “হে ব্রাহ্মণ, বিশ্বামিত্রের কন্যাকে গ্রহণ করুন; যিনি কাম ও ক্রোধ জয় করেছেন, তিনি কৌশিকীতে চলে গেছেন।” তারা বলল, “করুণায় এই কন্যাকে লালন করুন।” আমি সকল প্রাণীর ভাষা বুঝি এবং সকলের প্রতি দয়া রাখি। তাই শিশুটিকে নিয়ে এসে কন্যারূপে গ্রহণ করলাম। শাস্ত্রমতে, যিনি শরীর দেন, যিনি প্রাণ দেন, এবং যার অন্নে লালিত হয়—তিনজনই পিতা। যেহেতু সে নির্জন বনে পাখিদের মাঝে বড় হয়েছিল, আমি তার নাম রাখলাম ‘শকুন্তলা’। জানো, হে ব্রাহ্মণ, শকুন্তলা আমার কন্যা এবং সে আমাকে তার পিতা বলে মানে। এভাবে, যখন আমাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, আমি মহর্ষিকে আমার জন্মকথা বলেছিলাম—আমি কণ্ব ঋষির কন্যা। কারণ, নিজের প্রকৃত পিতাকে না জেনেও সে কণ্বকে পিতা বলে মানে। হে রাজন, আমি যা শুনেছি ও যেমন ঘটেছিল, সব বললাম। তখন রাজা বললেন, “তুমি যে রাজকন্যা, তা তোমার কথাতেই স্পষ্ট। হে সুন্দরী, তুমি আমার পত্নী হও এবং বলো, তোমার জন্য আমি কী করতে পারি। তোমার জন্য সোনার হার, বস্ত্র, কর্ণফুল, বালা, এবং নানা শহরের রত্ন আনব। আজই তোমার জন্য হার ও মৃগচর্ম আনব; আজ থেকে পুরো রাজ্য তোমার, হে সুন্দরী, আমার পত্নী হও।” তিনি আরও বললেন, “এসো, লাজুক কন্যে, গান্ধর্ব মতে বিবাহ করো; কারণ সব বিবাহের মধ্যে গান্ধর্ব বিবাহ সর্বোৎকৃষ্ট বলে মানা হয়।” শকুন্তলা বিনীতভাবে বলল, “হে রাজন, আমার পিতা ফলমূল সংগ্রহে গেছেন; একটু অপেক্ষা করুন, তিনি এসে আমাকে আপনাকে অর্পণ করবেন। আমার পিতা আমার সর্বোচ্চ দেবতা; তিনি যাকে দেবেন, তিনিই আমার স্বামী হবেন। শাস্ত্রমতে, কন্যাকে শৈশবে পিতা, যৌবনে স্বামী, বার্ধক্যে পুত্র রক্ষা করে; নারীর স্বাধীনতা নেই। আমি ধর্মমতে চলি, পিতাকে সম্মান করি—তাই অনধিকারভাবে স্বামী গ্রহণ করতে পারি না।” এভাবেই শকুন্তলা তার জীবনকথা ও ধর্মের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করলেন।